【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

保育士魔王兼大神官 始めました。

大聖都 変わったもの 変わらぬもの

　夏の大聖都の礼大祭も今年で四回目。

　灼熱の太陽が容赦なく降り注ぐ中だというのに、人々が舞を見つめる視線は熱く、真剣そのものだった。

　焼けてしまいそうだ。

　舞台の上には日差しを遮るものがない。

　そのため陽光は少し厳しいけれど、フェイが風の術をかけてくれているので涼やかで気持ちが良かった。

　頬を撫でる風は柔らかく、衣の裾を優しく揺らしていく。

　みんなの期待の気持ちが、力と共に集まってくる。

　いよいよ、ラストスパートだ。

　私は広げた両手の指先へ意識を集中した。

　観客達から無理のない程度に集めた『精霊の力』を空へと放つ。

　会場を包む光のシャボン玉がパチン、と弾け、光の帯となって彼方へ飛んでいく。

　その様子は、いつもながら空に虹が架かるようだった。

　我ながら美しい光景で、胸が少し高鳴る。

　舞を終えて静かに膝をつく。

　その瞬間、溢れんばかりの拍手が舞の残光と共に降り注いだ。

　良かった。

　今年もなんとかやり終えることができたようだ。

　私は式場へ向かって深く一礼し、そのまま退場する。

「お疲れ様でございました。

　今年も見事な舞でございましたね」

「マイアさん」

　声を掛けてくれたのは女官長のマイアさんだった。

　彼女の評価はけっこう厳しいから、毎年少し緊張する。

　マイアさんは、私が大神官になっても媚びたり態度を変えたりしなかった。

　情に流されることなく、誠実に仕事へ向き合う人だ。

　だからこそ、神事に関することで彼女から合格点を貰えれば、一安心なのである。

「マイアさんにそう言ってもらえると、安心します。

　一年に一度の大舞台。手を抜くわけにもいかないし。

　でも、疲れた～」

「明日の後夜祭まではどうかご辛抱を。

　その後は、またいつものようにアルケディウスでお休みされるのでございましょう？」

「そうですね。それを励みに頑張ります」

「あと少し。頑張って下さいませ。大神官様」

「はい。頑張ります」

　アルケディウスの皇女にして異世界転生者マリカ。

　十四歳。

　異世界で保育士魔王兼、大神官やってます。

　異世界転生した私が前世の記憶を取り戻して、丸六年になる。

　あの時は八歳だった私が、今は十四歳。

　向こうの世界で言うなら中学二年生だ。

　だいぶ身長も伸びてきたと思う。

　体感としては百四十センチくらいだろうか。

　現代日本の全国平均と比べれば小さい方だけれど、この中世異世界は全体的に小柄な人が多い。

　だから、多分標準の範囲には収まっていると思う。

　手足はすらりと伸び、子どもの頃とはだいぶ体型も変わった。

　まあ、まだ第二次性徴もまだだし、胸は見事なくらいに関東平野。

　ほんのすこーし、丘っぽくなってきたかな？

　という程度である。

　本当に膨らむのかな？

　ドレスを脱がせてもらいながら、少しだけ不安になった。

「マリカ様。サークレットをお外しください」

「解りました」

　儀式の潔斎用の奥の院へ戻り、舞衣装を脱いで禊を行い、室内着へと着替える。

　最初の頃は儀式が終わるたびに疲労困憊し、そのまま倒れていたものだけれど、今では力の配分もだいぶ覚えた。

　余裕も出てきている。

　『精霊神』様のサークレットや祝福も助けて下さっているのだろう。

「お疲れ様でございました。マリカ様」

「セリーナ」

　侍女兼魔術師のセリーナが、冷えたコップを差し出してくれた。

「ありがとう。気が利くね。喉がカラカラだったの」

　葡萄の果汁を垂らしたよく冷えた天然水は、喉を通るたび身体へ染み込んでいくようだった。

　思わずほうっと息を吐く。

「フェイ神官長から、帰国の準備に何かしておくことはありますか？

　と通信鏡で連絡がありましたが、いかがですか？」

「特には何も。

　後夜祭後、市長の晩餐会に出てから帰国するので、衣装の準備などをしておいて貰えると助かりますね」

「それは、向こうにミュールズ様がおられるので問題なく終わっていると思いますが」

「ですよね。

　後はこっちもあと少し頑張るから、そちらはお願いと伝えて貰えれば」

「かしこまりました」

　セリーナが用件を伝え終えて下がる。

　すると入れ替わるように護衛騎士のカマラが入ってきた。

　私が退屈しているのを知っているので、話し相手になってくれるつもりなのだろう。

「大礼祭は潔斎がいつも大変ですよね」

　だから私も少し甘えて愚痴をこぼした。

「ええ。料理も前より良くはなっていますけど粗末ですし、朝晩と禊がありますし。

　何より外と切り離されちゃいますし。

　身体を綺麗にしたり、衣装を派手にしたりしてもあんまり意味はない、って『精霊神』様達もおっしゃっていたんですけど」

「『聖なる乙女』が美しいとやはり皆も盛り上がりますから。

　今年のシュライフェ商会の新作衣装も、素晴らしい出来でしたよね」

「ますます腕を上げていますからね。

　商人は口が上手いので、なんだかんだで毎年仕立てることになってしまってもったいないとは思って……っと」

「マリカ様」

「はい」

　私とカマラの雑談を、仕事をしながら聞いていないように見せつつ聞いていたのだろう。

　作業の手を止めたマイアさんが、こちらをきつく睨む。

　神事における私の身支度を一手に引き受けるこの人に、私は頭が上がらない。

　慌てて座り直し、背筋を伸ばした。

「マリカ様の倹約の精神は美徳ではありますが、上に立つ者としてやはり相応しい服装をすることは大事であると考えます。

　民にとって輝かしい長があることは、誇りとなりうるのですよ」

「すみません。出来る限り、気を付けます」

「……直される気ありませんね」

「だって、一～二度で着られなくなってしまうの。

　どう考えても無駄ですから」

「はあ～」

　わざとらしいほど大きなため息が返ってきた。

「本当にアルケディウスにはしっかりと抗議しておかねば。

　二年が過ぎて年頃におなりになっても飾り気が無いのは困りものですよ」

「別に、飾り気が無いわけでは……。

　今度の学術会議では新しい化粧品の提案をする予定ですし」

「そういう意味ではなく……」

　マイアさんが額に手を当てる。

　私が神殿に入り、大神官として神事を取り仕切るようになってからというもの。

　マイアさんは私を『大神官』に相応しい存在へ磨き上げようと、以前にも増して気合を入れているように思える。

　ドレスや衣装に凝り過ぎる所と、祈りの言葉や儀礼に厳し過ぎる所さえなければ、ミュールズさんと肩を並べる有能な側近だと思うのだけれど。

「今年の冬は、神事ではございませんがマリカ様にとって成人の儀という大切な式典がございます。

　その時にはどうか、惜しみなく最高級のドレスをご用意下さいませ。

　マリカ様の、大神官としてではない、一人の女性として、一生に一度の晴れ舞台でございますよ」

「それは、今回国に戻った時にお母様達と相談しますから……」

「よろしくお願いいたします」

　私のお抱えであるシュライフェ商会よりも熱意に満ちたプレゼンテーションだった。

　儀式が終わって気が抜けたこともあり、なんだかどっと疲れる。

「カマラ。マイアさん。なんかいつも以上に気合入ってなかった？」

「マイア様はマリカ様を我が子のように思っているのだと思います。

　成人の儀式が、とても大事なものであることは本当ですし」

「そう？　カマラもやってもらった？」

「はい。神殿で行うものとは違う略式のものですけれど。

　その後、不老不死を授かって、荘園中の皆にお祝いして貰って……とっても嬉しかったことを覚えております」

「今度詳しく話を聞かせて」

「はい」

　そんな話をしていると、ふとあくびが出た。

　やっぱりなんだかんだで儀礼の疲れが残っているらしい。

「カマラ。すみません。少し休みます。

　まだ本格的に寝るには早いので、後で起きるつもりですけれど」

「お疲れなのですから、無理せずお休みくださいませ。

　セリーナやマイア女官長には伝えておきます」

「ありがとう」

　私はベッドへ横になった。

　柔らかな寝具へ身体を預けながら考える。

　成人の儀式、かあ。

　実感は湧かない。

　けれど、そろそろ本気で考えなければならないことなのだろう。

『二年間、お前達に神殿を預ける』

　約束の空白期間は二年。

　最長で今年の冬。

　最短なら、もう過ぎている。

　いつ攻勢が来てもおかしくない。

　これからのこと。

　私自身のこと。

　そして――『神』との対決のことも。

　結局その日、私は寝落ちてしまい起きられなかった。

　でも翌日、ちゃんと後夜祭の儀式はやり遂げ、夏の礼大祭を終わらせた。

　今日からは一週間。

　視察も兼ねたアルケディウスでのお休みだ。

「マリカ様。礼大祭のお勤め、お疲れ様でございました」

「見事な舞。流石大神官、流石聖なる乙女、と人々の評判も上々であったようでございます」

　儀礼の間に鍵を掛けて振り返る。

　そこには迎えに来てくれた騎士団長と神官長の姿があった。

「ありがとう。リオン。フェイ。

　世話をかけました」

　大好きで、優しい笑顔の二人が待っていた。