【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

大聖都 予想外の出来事

　正直、何がどうしてどうなったのかは解らない。

　この個室に入れられて、祈りを捧げたら『神』と思しき謎の人物？　が現れて。

　私の心を奪おうとしたから抵抗したら、変な触手を仕掛けて来て私を連れて行こうとしたのだ。

　精一杯あがいてもダメで、必死にリオンに助けを求めた。

　そこで、意識はぷっつりと途切れている。

　アーレリオス様の声を聞いた様な……。

　暖かい光の中で微睡んでいたのかな？

　私の意識は、突然パチンと音を立てて風船が割れるように途切れ、身体へと戻っていた。

　この地下室にも不思議に響いた鐘の音。

　それが最初に感じたもの。

　聴覚、視覚、触覚。徐々に体に感覚が戻っていくけれど、その度に身体へ重しをかけられたような苦しさを感じる。

　凄く、凄く身体が怠い。

　力を、目いっぱい吸い取られたみたいだ。

「しっかりしろ。マリカ」

「……あ？」

「マリカ！」

「え？　リオン？」

　気が付けば、私の目の前にはリオンの心配そうな顔が見える。

　と同時、少しだけ体が軽くなった。頭も働き始める。

　えっと。ここ『神』の聖域だよね？

　いつ、リオン入ってきたんだろう？

　というか『神』はどこ？

「『神』は帰った。お前のサークレットを通してアーレリオス様が来て、追い払ってくれたんだ」

「リオンも……助けに来てくれたの？」

「お前の……声が聞こえたからな……」

　照れたように苦笑しながら、リオンは私の身体を支え、ゆっくりと起こして座らせてくれる。

「そう……ありがとう。助かった。このまま連れて行かれるんじゃないかって怖かった」

「間に合って、良かった。動けるか？」

「……あ、ダメ、かも。身体から、全部力が抜けて動かない」

　手もプラプラ。足も自分のじゃないみたい。

　あの触手に巻かれた時、相当に力を持っていかれたっぽい。

　思い出した途端、体温まで一気に下がったような気がした。

　冬の石造りの部屋だという事を差し引いても寒気がする。

　気持ち悪い。

「どうしよう。私が戻って杖を返さないと儀式が終わらないんだよね」

　さっき、新年の鐘が鳴った。

　時間はもう、あんまりない。

「………………！　マリカ。口づけてもいいか？」

「え？　な、なに？　いきなり？」

　真剣に、本当に真剣に何かを思い悩んでいたらしいリオンが、唐突に私を見る。

　優しくて、露に濡れたような眼差し。

　それは、さっきの怖い『神』の瞳とはまるで違っていた。

「俺の力を、お前に送るだけだ。

　俺は取るのは得意だけれど、送るのは得意じゃない。お前は与えることはできるけれど、受け取り慣れてない。身体も弱ってるし、直接、体液と一緒に送るのが一番だと……思う」

　真っ赤な顔はエナのよう。

　ああ、そうか。人工呼吸みたいなものだ。

　リオンが、こんな状況下で。性欲や私欲でそんなことを言う筈もない。

「……いいよ。お願い……」

「悪いな」

「謝らないで。必要な事だし、私はリオンとキスするの、イヤじゃないから」

　うん。嫌じゃない。

　だから、目を閉じて顔を上に向ける。

　少しの逡巡。

　その後、リオンの体温が近づいてくるのが解った。

　緊張に強張った唇が重ねられると、ぴりぴりと電流が走ったような、それでいて心地よい感覚が広がっていく。

　身体が痺れるような感覚に酔っているうちに、唇が割られて、リオンの舌が躊躇いがちに入ってきた。

　そっか。

　今回は、リオンの力を貰うんだもんね。

　少し口を開いて、リオンを受け入れる。

　唇だけじゃない。

　手、背中、肩。触れ合ったところから身体が熱くなる。

　リオンの力が、本当に注ぎ込まれてきているのだと解る。

　私を探すようなリオンの舌に、私は自分から舌を近づけた。

　官能小説のように舌を絡めて、なんてことはちょっとできないけれど。

　お互いを一番近いところで触れ合って感じると、力が湧き上がってくるのを感じた。

　不思議なくらい気持ち良くって、暖かくて……。

　口づけのぬくもりが、力を奪われて冷え切った身体へ体温を戻してくれるように感じた。

　ずっと、このままでいられたら……。

　永遠のような一瞬が過ぎ、ふっとリオンが離れていった。

「あっ」

　心が寂しいと訴えているけれど――。

「どうだ？　動けるか？」

「あ、うん。大丈夫。前より調子いい感じ？」

　身体は正直だ。

　疲労や怠さが一気に消えた感じで、頭も体もスッキリする。

「多分、それは一時的なものだ。戻ったらゆっくり休めよ」

「うん。ありがとう」

　そっと、エスコートするように私を立たせてくれたリオンは、床に転がった杖を私へ手渡すと後ずさる。

　何か愛しいものを見る眼差しで。

　でも、明確な意図をもって離れていった。

「リオン？」

「俺は、転移で戻る。ここからは一緒に出られないだろ？」

「あ、そうか。見つかったら大変だもんね」

　一人で入ってきた部屋にリオンがいたことがバレたり、一緒に出たりしたら大変なことになる。

「詳しい話はまた後で、な」

「うん。ありがとう。リオン」

　名残惜しそうに微笑んで、リオンは転移した。

　その姿が消える。

　私は杖を握りしめ、扉を開けた。

　詳しい話は後で聞こう。

　いろいろと予想外だったけれど、まずは役目を終えないと。

　私が扉を開けると、待っていた小姓さんがまた外への道を案内してくれた。

　聖堂へ戻ると、少し驚いた眼差しで神官長が私を見つめていたのが忘れられない。

　もしかしたら、『神』が私を連れ去ることを想定していたのかも。

　聖堂全体も騒めいている。

　どうしたのかな？

　とりあえず、神官長の前で膝を折り、光の宿った杖を手渡すと、彼はそれを受け取って高く掲げた。

「見るがいい。『神』は我々にかつてない祝福を授けて下さった。

　今年一年も間違いなく、我らの行く先を光と祝福が照らすだろう。『聖なる乙女』がそれを証明しているのだから」

　私？

　首を傾げる間もなく。

「エル・トゥルヴィゼクス！　我らが大地に光あれ！」

　神官長が掲げた杖の先から光が生まれ、神殿中を照らしていく。

「エル・トゥルヴィゼクス！！　我らが大地に光あれ！！」

　真っ暗だった神殿が、一気に百ワット電球を灯したように明るくなり、人々の顔も明るくなった。

「新しい年に栄光を！」

「新しい年に栄光を！！」

　大神官の声に唱和するように人々の歓声が上がっていくのを見て、私はほっとする。

　とりあえず、儀式はやり終えられたようだ。

　やがて祭壇から降りる大神官が、私の手を取ってエスコートしてくれた。

　これ、退場していいってことだよね。

　どっと疲れた。

　祭壇を降り、一度だけ振り返ってお辞儀をする。

　ざわり、と観客席が揺れたように感じたけれど、まあ、これはいつもの『聖なる乙女』効果でしょ。

　私はそう思うことにした。

　とにもかくにも疲れたので、頭がいつもより働かない。

　神官長に促されるまま、奥の院へ戻った。

「マリカ様。本日は、本当にお疲れ様でございました」

「無事、役目を果たせたようでホッとしました」

　神官長が躊躇もなく、私の前に膝をつき、敬服の姿勢をとる。

「マリカ様はやはり、一つの国が独占してはならぬ宵闇の星。

　それを今日の儀式で実感いたしました。おそらく、礼拝に参加した皆がそう思ったことでしょう」

「いつもの手順通りのことではないのですか？」

　私はアンヌティーレ様が仕切る『いつもの儀式』が解らないから、なんとも言いようがない。

「詳しい話は後程。国王会議や舞踏会にて。

　とりあえず、今はお疲れでしょうからお身体をお休め下さいませ」

「ありがとうございます。正直、疲れているので助かります」

「お疲れ様でございました。『聖なる乙女』の上に『神』の祝福があらんことを」

　そう言って、神官長は恭しくお辞儀をすると去っていった。

「マリカ様！」

「カマラ……」

　儀式に参加していたカマラが、私へ駆け寄ってきた。

「儀式で、何があったのか伺ってもよろしいですか？」

「え？　どうして？」

「そ、それは……」

「カマラ様。その話は後にいたしましょう。今は、お疲れのお身体を休めて頂かないと」

　何か言いたげだったカマラは、マイアさんに押しのけられるように後ろへ下がってしまう。

「マイアさん！」

「まずはお休みになる。全てはそれからでございます」

　私の反応もどこ吹く風。

　マイアさんは私の服を脱がせ、夜着に着替えさせると寝室へ押し込んだ。

　ミュールズさんやカマラと話す暇もない。

「入浴などはお目覚めになってから行います。化粧も申し訳ありませんがそのままで。

　今は、御身を休めさせて頂くことが最優先ですので」

「……解りました」

　まあ、疲れていたのは確かなので、そのままベッドへ入り、瞬間、泥のように眠りについた。

　だから、自分の変化に気が付かなかったのだ。

　おまぬけな事に私が気が付いたのは、新年一日目の昼過ぎ。

　目が覚めてから。

　その時、初めて昨夜の周囲のざわつきの理由が解った。

「え？　うそ、なんで？」

　私の黒髪が、金髪へと変わっていたから。