【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 『精霊』の怒り

　厨房で、第一王子に見つかった――正確には、見つけさせた私達は、彼が促すまま、その後についていくことになった。

「姫君達が先ほど部屋からいなくなったと聞いて、城中の者達が必死になって探しておりました。

　一体、どのような手段を使って逃れられたのですかな？」

「『精霊神』様の思し召しです」

「面白いことをおっしゃる。まあ、後でゆっくりと伺います。

　魔術師セリーナは、現在、尋問中です。

　彼女は盗難の罪を認めておりませんので、姫君から事情を聴いて頂きたい」

「さっきもそんなことを言っていましたが、セリーナが一体、何の罪を犯したというのですか？」

　私達の方に目線も向けず、王子は勝ち誇ったような口調で語り続ける。

　因みに、私達の周囲には、驚くくらいたくさんの武装した男達が取り巻いていた。

　女の子三人なんて、彼らが本気を出したら、たちまち潰されてしまいそうだ。

「姫君と離れ、厨房に戻った時に、置き忘れてあったシュトルムスルフトの大貴族の財布に手を付けたのです。

　それを見つけた私の部下が取り押さえ……調べたところ、シュトルムスルフトの失われた国宝を隠し持っていて……」

「適当な嘘は止めて下さい。

　仮にも私の侍女にして、信頼ある魔術師がそのような事をすると思っているのですか？」

「ですが実際に、姫君の魔術師が財布を手にし、服の隠しに国宝を……」

「それは、忘れ物を誰かに届けようとしただけではないのですか？

　セリーナがその財布とやらを自分の服の隠しに入れたのを見た人がいるとか、それを持ったまま自室に戻ったとか、そういう確かな証拠はあるのですか？」

「……明確な証拠、と言われると困りますな。

　財布を持っていた。国宝を服の隠しに持っていた。それで十分でしょう？」

「国宝とは何ですか？

　私達はまだこの国に来て一週間。そんな国宝を見たこともありません。

　どうやって、見たこともないものを盗む気になるのです？

　シュトルムスルフトは、そんなに国宝を簡単に盗まれるような場所に置いているのですか？」

　王子と話をしているのは私――ではなく、ノアールだ。

　影武者として、今、この場を仕切ってくれている。

　ここしばらく皇女としての振る舞いなども勉強してきたし、私の側で私の言動を見ているだけあって、私まで自分で喋っているような気分になる。

　ほぼ完璧だ。

「それに、調理実習が終わって、セリーナが消えて、まだ二刻にもなっていないのに。

　一体、どんな尋問をしたというのですか？

　主人である私達に黙って！」

「それは……まあ、認めないのなら身体に聞くしかないでしょう？

　着きました。……こちらです」

　城内をけっこう歩き回らされて、案内されたのは、華やかな王城を支え、隠す明らかな裏側。

　地下に程近い場所だった。

「どうぞ」

　重く黒い扉が開き、私達は中へと促される。

　背後から兵士に押されるように、室内へ入れられた。

　プン、と据えた酸っぱいような匂いが鼻腔に届く。

　これだけで、もう嫌な予感が止まらない。

　中は冷たく、薄灰色の石で閉ざされた、窓も無い暗い部屋だった。

　いくつかの蝋燭やカンテラがぶら下がって灯りをともしているが、この部屋の暗さを少しも払拭してはくれない。

　固い石壁には、鉄の鎖と手錠のようなものがいくつも下がっている。

　周囲に染み付いた匂いと、赤黒いシミ。

　ここがどんな場所で、何が行われていたのかは、簡単に想像がついた。

「セリーナ！」

　その壁の一か所に蹲る人影を見つけ、私とカマラは駆け寄った。

　第一王子は『皇女マリカ』の手首をしっかり握りしめて離さないけれど、私達二人は好きにさせている。

「ま、マリカ……様？

　申し訳……ありません。

　何が……なんだか、解らないまま……」

「喋らないで。……なんて酷いことを」

　ボロボロに引き裂かれたドレスは、白や赤黒いシミがついて見る影も無い。

　手や足には鈍い色合いの痣が、そこかしこに浮かんでいる。

　そして、何より。

　彼女が、男達の傲慢と暴力の犠牲にされたことは、見れば解ってしまった。

　虚ろな目で私を見上げるセリーナの頭を、私はぎゅっと胸に抱き寄せた。

「元々処女では無かったようですが、この汚れた女をご不要というのであれば、シュトルムスルフトが引き取りますのでご安心を」

「不要なわけないでしょう？

　これは、明らかな人権侵害です。

　未成人とはいえ、アルケディウス王宮に仕える準貴族待遇の皇女の随員にして良い事ですか？」

　王子は、今の私が皇女だとは気付いていないのだろう。

　侍女の戯言と、ふん、と鼻を鳴らして、答える様子さえ見せない。

「さて、皇女」

「ヒッ！」

　王子は、手首を掴んでいた『皇女マリカ』を引き寄せると、後ろ手に自分の腕の中へがっちりと閉じ込めた。

　大柄な男の胸に背を当てられ、『皇女』は腕の籠に囚われている形だ。

「姫君から、手を放して！」

　私やカマラが助けに行こうとしても、側の男達が今度は私達の腕をがっちりと掴む。

「ここに連れてきた以上、これを見せた以上、もう貴女をアルケディウスに返すわけにはいかない。

　貴女も、侍女達も、私の者としてシュトルムスルフトの一員となって頂こう」

「そんな、そんなことが許されるわけが……」

　第一王子の腕の中で『皇女』が身じろぎする。

　でも、王子はその手を離さない。

「シュトルムスルフトの国法では許可されている。

　男性と婚姻した女性は、誰であろうと、他国の国籍を持っていようと、シュトルムスルフトの籍を得て男性の保有となる」

「そんな……アルケディウスや、他国が黙っているとでも？」

「姫君がこちらの手中にあり、この国に属すると決められれば、アルケディウスも、他国も、大神殿も文句は言えますまい。

　大神殿からは、内々に許可も得ていることでもあるし」

「私が、……どうして貴方達の言う事を聞くと思うのですか？」

「女、というのは、男の下に在ると決められて生まれた者。

　そう、できているのですよ。

　心も、身体も……。今、身体に教えて差し上げる」

「ウグッ！」

　王子は『皇女』のスカーフを強引に剥ぎ取り、髪を掴んで顔を引き上げると、唇を重ねた。

「ノアール！」

　王子は、私の言葉など聞いているのかいないのか。

　『皇女』の口を無理やり塞ぎ、何かを飲み込ませたようだった。

「……あっ……」

　膝が崩れ、抵抗を失い、床に臥す『皇女』の身体を、王子は楽しげに笑って見下ろしている。

「な、何をしたのですか？」

「これは、マンドレイクの根から取った薬だ。

　催淫の効果があり、女の心を蕩かす。

　これを摂取して男に抱かれれば、どんな強情な女も……な、なんだ？　これは！！」

　意識を失ったことで、能力が切れたのだろう。

　皇女から、ノアールへと戻っていく様子に、王子は唖然とした。

　それを見つめる騎士達の手からも、一瞬、力が抜ける。

　その隙を逃すわけにはいかない！

「セリーナ、少しだけ我慢してて。カマラ！」

「はい！　マリカ様！　エル・シュトルム！！」

「なっ！」

　カマラが周囲に引き起こした小さな風。

　それに驚いた男達の手を、私は全力で振りほどいた。

　そして、ノアールの側に駆け寄る。

　カマラは服の胸ポケットから水の入った小瓶を取り出し、周囲へまき散らした。

「エル・ミュートウム！」

　私は必死にノアールの側へ駆け寄ると、王子に体当たりした。

　蹴りを入れてよろめかせる。

　キーン！

「がああっ！」

　中央は狙ったけど、ワザとじゃないよ。

　王子が呻く、その一瞬に、私もカマラから事前に借りていた水の小瓶を取り出す。

　その中身をまき散らし、祈りを捧げた。

「お願い、リカチャン。力を貸して」

『了解！　エル・ミュートウム、発動』

「な、なんだ。貴様ら！」

　騎士の一人がセリーナとカマラの方へ吶喊していく。

　けれど、一瞬早く発動した水のシャボン玉は、固く、でも柔らかく、騎士を弾き飛ばした。

「不老不死を持たないとはいえ、一国の『皇女』に毒を盛り、意識を奪って辱めようとしたなんて。

　絶対に許しませんから！」

「お前、まさか……」

　怒りと驚愕に震える王子が、私達を見つめる中。

　バン！！

　閉ざされていた扉が、蹴り破られるかのような勢いで飛んだ。

「マリカ！」

「姫君！！」

「な、マクハーン！　貴様、何故ここに！！」

　けれど、応えたのはマクハーン王太子ではなかった。

　風が吹き抜ける。

「ガ……ッ、ハッ……」

　気が付いた時には、問答無用。

　一撃必殺の拳が、第一王子の腹にめり込んでいる。

『お前達は……本当に、あれだけ言っても、まだ解らないのか！』

　その身に風を纏い、怒りに新緑の瞳を燃やす『精霊神』が、そこに立っていた。