【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 国王陛下の宣言

　廊下での大騒動の後、私達はやっと、宿舎として割り当てられた離宮にたどり着いた。

　けれど、一息つく間もなく、国王陛下との謁見の場へ向かうことになった。

　王太子殿下は大丈夫と言ってくれたけれど、完全に言質を得るまでは女性はあまり表に出ない方がいいということで、私の側に付く女性は護衛士のカマラとミーティラ様だけ。

　後はリオン、フェイ、モドナック様に、ヴァルとウルクスというメンバーだ。

　他の人達には、部屋の準備などを頼んだ。

「フェイ、大丈夫？」

「大丈夫です。僕は、アルケディウスの文官ですから。

　仕事はきっちりとこなしてみせます」

「無理をするではないぞ。まだ顔色が悪い。

　いきなり実の両親だ、王族だなどという話を突き付けられれば、無理もなかろうが」

　フェイにとって事実上の上司であるモドナック様も、案じてそう声をかけて下さったのだけれど。

「ありがとうございます。

　でも、その点を確認する為にも、国王陛下との謁見にはなんとしても行きたいのです」

　フェイはきっぱりとそう言ってのけた。

「マクハーン王太子の言っていることに嘘は無いと思いますが、全て信じられるかと言えば否だと思います。

　僕の母親がファイルーズという王女だったとしても、彼女に何があって、僕が生まれたのか。

　正しく判断する為には、情報が必要ですから」

　確かに今のところ、フェイの素性については、マクハーン王太子の言い分でしかない。

　悪い見方をすれば、アルケディウスの中に使えそうな手駒がいると思って、王太子がでたらめを言っている可能性だってゼロではない。

　これだけ似た外見だから、その可能性は低いと思うけれど。

　フェイは孤児だ。

　身元を証明するものを持っていなかったと発見者は言うし、自分の甥だと王太子が認知し、主張しても、ご本人が言った通り、外見以外の証拠は何もないのだ。

　もしかしたら、大聖都のテロスのところに、フェイの母親らしき人が置いていったという飾りに何かあるかもしれない。

　けれど、今は確かめに行っている余裕はない。

　少なくとも、国王陛下が孫にあたるフェイをどういう位置に置くつもりなのか。

　それは確かめないといけないね。確かに。

「無理はしないでね。何があっても、私もみんなもフェイの味方だよ」

「心配するな。お前が望まないことは、絶対にさせないから」

「ありがとうございます」

　リオンを始めとする随員達の優しさに包まれて、フェイも少しだけ元気を取り戻したようだった。　

　離宮を出て、王城のメイン区画まで、けっこう歩く。

　王宮って移動距離が長いんだよね。

　かれこれ五分以上歩かされた私達は、精緻な彫刻が施されたマホガニーの扉の前で立ち止まった。

「アルケディウス皇女　マリカ様、お付きでございます」

　ゆっくりと扉が開くと、小さな体育館くらいはありそうな広間が目の前に広がった。

　白とクリーム色を基調とした明るい壁。

　大きな窓と煌びやかなシャンデリアのおかげで、もう二の刻もかなり過ぎているというのに、部屋は昼間のように明るい。

　天井はドーム状になっていて、装飾がきめ細やかに施されている。

　白地に差し色の金と青が眩しい。

　灯りは魔法の光、じゃないな。

　水密蝋と言っていた最高級品の蝋燭が、惜しげもなく使われているのだろうと解る。

　床は毛足の短い絨毯。

　でも、相当に広い部屋なのにまったく継ぎ目が見えない。

　しかも白地に水色と金でオダリクス模様の刺繍が施されていて、踏むのが怖いくらいに綺麗だ。

　両脇には、大貴族と思われる人々がずらりと並んでいた。

　皆、白やクリーム色のコートを纏い、髪布を被っている。

　真正面の席に座す国王陛下も、同じような服装だ。

　その隣には、淡い紫の布に包まった、多分女性。

　マスクのようなもので顔を隠しているけれど、側にマクハーン王太子がいるから、きっと王妃様だと思う。

　ちなみにシャッハラール王子は、両脇に並ぶ大貴族達の最前列にいた。

　案内の人に促され、私は国王陛下の前で静かにお辞儀をする。

「エル・トゥルヴィゼクス。

　お久しぶりでございます。シュトルムスルフトの国王陛下、王妃様。

　アルケディウスの皇女　マリカにございます。

　この度はお招き頂き、ありがとうございます」

「うむ。よくおいで下さった」

　太く、よく響くテノール。

　シュトルムスルフト国王イムライード様と、正王妃アズムラクァ様とは、今年の初め、大聖都でほんの少しだけ顔を合わせた。

　あの時は普通の共通衣装と呼ばれる中世風のチュニックやドレスだったけれど、今回は正しく中東イメージの民族衣装だ。

　どちらも頭を布で隠しているのでよく見えないけれど、確か国王陛下は黒髪、黒い瞳。

　お父様のような顎髭を蓄えている。

　王妃様は銀髪で紫の瞳だった筈だ。

「この一年、いつ姫君がおいでになるか。この国に、精霊の恵みがいつ戻るかと待ち続けていた。

　隣国プラーミァは真っ先に祝福を賜ったというのに、我が国には、と。

　恨みに思ったこともあったのだ」

「申し訳ございません。

　お待たせしてしまった分、全力で努めさせて頂きたいと存じます」

　いっぱい待たせてしまったから、ちょっと恨みがましく言われても仕方がない。

　膝は折らないけれど、頭は下げて謝罪した。

　でも、その分、各国で見つけてきた調味料なども使えるようになったし、残していくレシピの質は上がっていると思う。

「いや、しかし待ったかいはあったというものだ。

　姫君は我が国に、待ち望んでいた『精霊の恵み』を連れ戻して下さったのだから」

「え？」

「感謝を込めて姫君には、シュトルムスルフト滞在中、王族男性に準ずる自由な立場をお約束する。

　それだけの価値が、貴女とファイルーズの子にはあるのだから」

「ファイルーズの子？　フェイ、ですか？」

　ところが、国王陛下の反応は、なんだか私の予想の斜め上だった。

　上機嫌で、私の後ろに控えるフェイを見ている。

　フェイの表情は厳しい。

　さっきまでの、マクハーン王太子との会見とはまったく違う。

　油断のない、警戒を宿した目をしている。

「いかにも。

　皇女がお連れ下さったのは、正しくシュトルムスルフトの宝にして『精霊神の花嫁』の息子。

　それはすなわち、真実の『七精霊の子』。

　我が国に帰ってきた『精霊の恵み』である」

「ちょ、ちょっと待って下さい。国王陛下？」

「我が魔術師も告げている。

　その者は、我が国に失われた『精霊の恵み』を齎す神の子であると」

「父上！」

　止めようとする王太子様の声も、国王陛下は聞く耳を持たない。

　にやり、と。

　国王陛下が見せた笑みには、どす黒いものが見えた。

　ヤバい。

　この王様、色々とヤバい人だ。

「私はここに宣言する。

　ファイルーズの子　フェイをシュトルムスルフトに迎え入れ、『王の子』としての地位と待遇を与えると。

　そして、アルケディウス皇女マリカ姫の『婚約者』とし、両国の絆の証とすることを！」

「な、なんですと～～～？？？？」

「父上！　一体何をおっしゃるのですか？」

　マクハーン王太子も、驚愕の表情で父王を見ている。

　正王妃様も、控える大貴族達も。

　シャッハラール王子でさえ。

　というか、この大広間で驚いていない人などいないのではないかと思うくらいの喧騒が、場を支配した。

「お断りします！」

　けれど、その中でただ一人、フェイは。

　フェイだけは、唇を噛みしめたまま、真っ直ぐに国王陛下を睨みつけていたのだった。