【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

皇国 大祭の始まりと『木の王』の復活

　秋の大祭は、滞りなく開幕した。

　この世界で行われる祭りは、年に二回。夏と秋の大祭だ。

　夏至の礼大祭は大聖都のみで行われる特別なもの。

　それ以外は新年に小さな祝いがあるくらいで、基本的には夏と秋の大祭が、人々にとって最大のイベントとなっている。

『不老不死になる前……『神』と魔王が来る前は、年に一度の収穫祭が一番のお祭りだったかな？

　あとは、新年と年終わりの成人式とかだね』

　そう語ってくれたのは、アルケディウスの『精霊神』ラス様。

『当時は奉納の舞も、祭りの時だけじゃなくて、もっとこまめに行われていたんだ。

　僕たちも、今よりはもう少し人々と近い存在でね。巫女ポジの『聖なる乙女』を通して、助言したり力を貸したりしていた』

　昔は、『精霊神』と人々は今よりずっと近い存在だったらしい。

　フリュッスカイトでは端末のようなものも残っていたし。

　ただ、それは五百年にさらに数百年を足した、千年近く昔の話。

　……もし本当に、『精霊神』様が元人間だったとしたら。

　寂しいとか、辛いとか。

　そんな感情もあったのだろうか。

　そう思ったけれど、口には出さない。

　リオンにエスコートされながら、私は神殿の奥殿へと向かった。

　先導するのは、王勺を手にした皇王陛下。

　昨年までは神殿長だったけれど、今年は私がその役目を担っている。

　副神殿長のフラーブは、奥殿で楽師のアレクと共に膝をついて待っていた。

　これまでの奉納舞では、配偶者以外の男性の付き添いは許されなかった。

　けれど今回は違う。

『別に気にしないよ。見たければ保護者も一緒に来ればいい。

　シュヴェールヴァッフェ。来るなら王勺も持ってくるといい。約束を早く片付けてやれる』

　そう『精霊神』様ご本人がおっしゃったからだ。

　そのため今回は、皇王陛下が同伴している。

　お父様も来たがっていたけれど、人数が多すぎるのは良くないと遠慮したらしい。

　女性については、舞の際は『聖なる乙女』以外立ち入り禁止。

　こちらも『精霊神』様的には問題ないとのことだったけれど。

『舞台の主役は『聖なる乙女』だからね。

　それを食うような大人の女性は控えるのが奥ゆかしさってものじゃないかな？』

　……とのこと。なるほど。

　新しい舞の衣装に、お母様から頂いたプラーミァのサークレット。

　リオンと『星』から贈られた指輪。

　それらを身に着け、私はすっかり光を取り戻した精霊石へ一礼する。

　今日は精霊獣は傍にいない。

　聖域で見ている、と言っていたから、本体の元に戻っているのかもしれない。

　膝をつき、ゆっくりと一礼。

　そして、舞い始める。

　胸で組んだ腕を交差させながら上へ。

　くるくると回転させながら、腕を持ち上げていく。

　そこから、両手をゆっくりと広げる。

　緩やかな音楽に合わせて。

　一つ一つの動作を丁寧に。

　精一杯に。

　思いを込めて。

　送り足からの雪受け。

　身体の向きと手の動き、指先にまで神経を通す。

「細かい所作を一つ一つ丁寧に行うこと。それが舞全体の格を上げるのですよ」

　舞の名手、アドラクィーレ様の言葉を思い出す。

　何百年もの間舞い続けてきたその人の後を継ぎ、まだ一年足らず。

　それでも、その想いだけは、しっかり受け継いでいきたい。

　これまでの奉納舞では、舞そのものよりも、私の中の力を『精霊神』様に捧げることが主だった。

　途中で異空間へ引き込まれることも多く、最後まで舞いきることは少なかった。

　力を吸い取られる感覚に、集中も削がれていた。

　けれど今回は違う。

　確かに力は捧げている。

　けれど、それは穏やかで、緩やかで。

　舞の疲れと、ほとんど変わらない。

　だから、動きに集中できる。

　何より。

　この空間が、暖かい。

　微かな光を帯びているように感じる。

　見守られている。

　そう思える。

　その光の中で、私は舞う。

　気付けば、私の身体から小さな光の粒が無数に立ち上がり、空気へと溶けていくのが見えた。

　クライマックス。

　ラストの大回転。

　腕をゆるやかに回し、上へ。

　そこから左右へ。

　胸の前から、右、前、左、横。

　足元はできるだけ動かさず。

　まだ、アドラクィーレ様のようには回れない。

　二十回も回れば、視界が揺れる。

　それでも。

　心を込めて。

　感謝を込めて。

　精一杯、踊る。

　どんな風に見えているのかは分からない。

　この世界には、記録する術がないのだから。

　きっと、まだ拙い。

　思うように動かないところもある。

　それでも。

　想いを込めること。

　それだけは忘れない。

　そして。

　自分が楽しいと思う気持ち。

　それが一番大事だと、ずっと考えてきたから。

　最後の回転。

　そして終わり。

　ゆっくりと膝をつき、胸の前で腕を交差させる。

　余計な介入のない、私自身の奉納舞。

　……喜んでいただけただろうか。

　目を閉じ、開く。

　そこには、まだ光があった。

　私の周囲だけではない。

　奥の間全体が、光に満ちている。

　そして。

　輝きを増した精霊石から、真っ直ぐに光が放たれる。

　それは私ではなく。

　皇王陛下の持つ、王勺へ。

　舞を終えた私と、迎えに来てくれたリオンは見た。

　光をすべて受け止めた王勺が、これまでとは違う虹碧に輝くのを。

　そこから。

　ふわり、と。

　立体映像のような光が立ち上がる。

　透き通る人型。

　……女性。

　そう感じた。

　その精霊は、穏やかな、幸福そうな眼差しで私達を見つめる。

　そして。

　驚愕に目を見開く皇王陛下へ、優雅に一礼し。

　静かに石へと還っていった。

　奥の間中央の精霊石と同じように。

　今、王勺の石は虹を宿して輝いている。

　私達は理解した。

　儀式の成功を。

　そして。

　王の精霊石。

　『木の王』の復活を。