【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

皇国 『精霊神』の宝

　フリュッスカイトとの秋の戦が無事終わり、軍が戻ってきたのは空の一月の終わりだった。

　来週からは空の二月。

　空の二月の開始と一緒に、大祭が始まることになりそうだ。

　私は、予定より少し早く帰ってきた軍を舞台上から見つめ、そう思った。

　二年連続の秋の戦の大勝利。

　去年の私は、ゲシュマック商会の使用人として、初戦で一番手柄を立てたリオンを片隅で見送るだけだった。

　今は、こうして皇女として舞台の上から出迎えている。

　去年の秋の戦が、大きな転機だったなあ、と改めて感じていた。

　部隊の最前列に、指揮官トレランス様。

　指揮を行う将軍達の後に、ミーティラ様とユン君を先頭に立てた一団が入ってくる。

　赤い大きな旗をユン君が掲げているのは、戦の一番手柄の証。

　良かった。

　女性騎士貴族として侮られることなく、ミーティラ様は最大の功績を挙げてこられたのだ。

「今、戻った。出迎えご苦労。『聖なる乙女』。

　その祝福により、我らを勝利に導いてくれたことに礼を言おう」

「お帰りなさいませ。二年連続の戦勝を心からお喜び申し上げます」

　私にしっかりと頷いて、トレランス皇子が剣を掲げる。

「誉れ高きアルケディウスの戦士達よ。我々は勝利した！」

　ここからの挨拶は、いつも殆ど同じなので省略。

　夏にケントニス皇子にもしたので、トレランス皇子にも光の精霊を呼び出して、視覚効果はちゃんとＵＰさせておいた。

　皆、熱狂に近い大歓声を上げている。

　やっぱりスポーツチックなんだよね。

　この世界の戦って。

　早く失くしたいというお父様のお気持ちは解るけれど、どうしたら無くせるものやら……。

　トレランス皇子が戦の終わりと大祭の始まりを宣言すると、街は一気にお祭りムードになる。

　本格的な祭りの始まりは、まだ三日後だけれど、街中が浮足立っているのが分かった。

　今年の祭りはきっと、去年以上に、夏以上に、賑やかなものになるだろう。

　お母様は、今頃、家でお父様とミーティラ様の出迎えをしている。

　私も打ち合わせが終わったら館に戻って、パーティに参加する予定。

　ただ、予行練習の時と衣装が変わった、とお母様が報告したので、皇王陛下と皇王妃様が確認の為に、私は城に来るようにと命じられたのだ。

　舞衣装は本番だけだけれど、サークレットはお披露目も兼ねて出迎えの時に身につけて、今も外さず額の上にある。

　そういう訳で、非公式の身内用謁見の間。

「ただいま戻りました。皇王陛下、皇王妃様」

「うむ、出迎えご苦労だった。今回も、光の精霊の祝福があったと、民も喜んでいたようだな」

「皇王陛下のご威光の賜物にございます」

　私を優しく労ってくれる皇王陛下に、私は深々と頭を下げた。

「そういえば、其方が皇族として名乗りを上げて、間もなく一年だな」

「はい。大祭三日目の会議にお父様と乱入しましたことは、今も忘れられません」

「さもあろう。私とて忘れられぬ」

　皇王陛下が髭を撫でながら笑う。

　その眼差しは、とても暖かく優しいものだった。

「給仕の娘がいきなり我が孫だと言われた時の事はな。

　だが、不思議と疑問には思わず、むしろすんなりと腑に落ちた。

　其方が来てからというもの、穏やかな日々は消えたが、楽しみ、喜びは倍増した。

　真、其方は幸せを運ぶ小精霊であったと、今は思っているぞ」

「ありがとうございます。お祖父様」

　ちょっぴり、心は痛い。

　実際には、私は皇子の子ではないし、陛下達の孫でもないから。

　でも、子ども達を守り、世界の環境整備をする。

　私の目的を叶えるためには、今の立場がどうしても必要だ。

　だからせめて、従順で役に立つ孫娘でいようと、改めて心に誓う。

「ティラトリーツェも、貴女が可愛くて仕方がないようね。

　まさか、国宝を国から本気で奪い取ってくるとは思わなかったわ」

「国宝？　このサークレット、国宝なんです？」

　皇王妃様の呟きに、私は首を捻った。

　渋る国王陛下から分捕ったかなりのお宝、みたいなことは聞いていたけど、そこまでのものとは思っていなかった。

　目を見開く私に、ああ、と頷いたのは皇王陛下だ。

「アルケディウスに伝わるこの王勺とほぼ同格の『精霊神の遺物』だ。

　各国に二つはない」

「いっ！」

　皇王陛下が手の中の王勺をパシパシと弄びながら笑う。

　そういえば、あの王勺って『木の王の精霊石』じゃないかって話があったんだよね。

　今、どういう状況なんだろう。

　精霊石として起きてるのかな？

　意識や力は残っているのかな、と少し心配になるけれど、それを気にしている余裕は正直ない。

「アルケディウスには『聖なる乙女の至宝』は残されていない。

　同様に、プラーミァには王勺が無い。

　アルケディウスは北の国故、王による精霊石を使った魔術が必要であった。

　プラーミァには必要が無かった故に、王勺としての精霊石が伝わらなかった、と今、私は理解している。

　あくまで其方が諸国を回ってきて感じた推論であるがな」

　つまり、皇王陛下の推論を正しいとするのなら、各国に一つ『精霊神の遺物』が残されている。

　それは、カレドナイトを使った『聖なる乙女』が使うものか、王勺かに分かれる。

　王勺は、七つの国の『王』の精霊石。

　これは国王が持つべきもの、という意味ではなく、その国と『精霊神』が司る自然の力を操る『王』っていうことで、王勺を与えられた国は、その『精霊の王』の力を借りて、魔術師として国を治めることを期待されていた可能性が高い。

　精霊国に残っていた三本の『王』の杖が、風と、地と、火。

　南国三国のものであることからしても、そう大きな間違いではないと思う。

（陛下に、『その杖貸して下さい』とか『陛下は精霊術が使えないんですか？』とは、ちょっと聞けないしね～）

　私が下手に王勺に触れたことで、変な騒ぎが起きたら大変だ。

　後で『精霊神』様本人に聞いてみた方がいい。

　教えてくれない可能性も高いけれど。

「今後の祭事に私が、このサークレットをアルケディウスで使っても良いでしょうか？

　最初の使用は、大祭での『精霊神』へ捧げる舞になると思うのですが」

　とりあえず、一番確認しておかなくてはならない点を確かめる。

　私はその為に呼ばれたのだ。

　お母様が下さったプラーミァの至宝。

　それをアルケディウス皇女(私)が使用してもいいのか？

　アルケディウスの面目が潰れたり、アルケディウスの宝物を使えと言われたりしないか？

「許可する。現状、アルケディウスには言った通り『聖なる乙女の至宝』はないからな。

　其方の身を守る為に使うのであれば、『精霊神』様もお許し下さるであろう」

　許可は、悩むよりすんなり降りた。

「プラーミァは、其方への礼と一縷の獲得への希望として、それを贈ってきたのであろうが、アルケディウスは其方を手放すつもりはない。

　其方の次代となるであろう『聖なる乙女』レヴィーナも、プラーミァの流れを汲む者であるし、いずれ返却を求められるまで使い倒していくのが良いだろう」

　使い倒すって、と思ったけれど口には出さないでおく。

　大事に使用する、の意味で。

　それによく考えれば、使用許可は後で『精霊神』様達、与えた本人に聞いて取ればいいのだ。

　アルケディウスの王勺の現状とか使い方も、言っていいことなら教えて下さるだろう。

「大祭が始まれば忙しくなる。今日、明日はゆっくりと体を休め、英気を養い、大祭に臨むように」

「かしこまりました。ありがとうございます」

「無理はするでないぞ。其方自身が既に、装飾品に勝る『精霊神』の宝である」

　私は皇王陛下の言葉を、魔王城に行ってのんびりしてこい、と取った。

　大祭後、またドタバタになる可能性は高いし、素直にご厚意に甘えよう。

　頭を下げた私は、退出しようとした。

　というか、退出したのだけれど。

　最後の最後。

　背を向ける直前に、意味深な言葉がかけられた。

「マリカよ」

「はい。なんでしょうか？」

「『大祭の精霊』を知っておるか？

　夏の祭りに現れたという不思議な一対、出会うと幸せを呼ぶと呼ばれる者達を」

「う、噂だけですが」

「今年の祭りに現れると思うか？」

「私には、解りかねますが……一度、あまりにも騒ぎになりましたので、出ないのではないでしょうか？」

「そうか、それは残念だな。私も会ってみたいと思っていたのに」

　含み笑う皇王陛下は、それ以上言葉をかけず、退室を許してくれたけれど。

　私は部屋を出ても、館に戻るまで、冷汗が本当に止まらなかった。