【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

皇国 小さな恋の物語

　色々とドタバタしているうちに、風の二月が終わろうとしていた。

　窓の外には、どこか乾いた秋の気配が滲み始めている。

　来月になれば秋の戦、そして大祭とまた忙しくなる。

　勿論、秋国の下調べやゲシュマック商会の秋の大祭用のメニュー作成などで、ゆっくりできる時間など殆どないのだけれど、それでも今は、ほんのわずかに息をつける時間がある方だった。

　そんな折だ。

　私の元に、一通の面会依頼が届いたのは。

「エンテシウスより課題達成の目途がついた。

　新作台本に目を通して頂きたいとのことです」

　私の文官、ミリアソリスがそう言って、分厚い植物紙の束を差し出す。

　ずしりとした重みが、手に伝わってきた。

　世の中の娯楽劇、みんな勇者伝説という現状を打破したくて、新しい劇団を作りたいなと思ったのはけっこう前からのこと。

　そんな私にミリアソリスがエンテシウスという劇作家を紹介してくれたのは、フリュッスカイトに行く直前だった。

　秋の大祭までに劇団としての体裁を整え、新作劇を発表できるようにしろという無茶ぶりに、彼は相当頑張ってくれたらしい。

　……まあ、成功しなかったら一生タダ働きと脅したりもしたけれど。

　台本が出来たら一度見せて欲しいと頼んでおいたので、提出してくれたのだろう。

　うん。高評価。

　でも机の上に綴られた手書きの本は……。

「あれ？　二冊？」

　私は首を傾げる。

「一冊は完全なエンテシウスの創作ですが、もう一冊は『精霊神』様をモチーフにした題材なので、上演に許可が出るかどうか解らない。

　姫君に判断を仰いでから本格的な稽古を始める、だそうです」

「凄いですね。この世界で、いくつも新しい物語を生み出せるなんて」

　自然と感嘆が漏れる。

　私はパラパラとページを捲ってみる。

　紙の擦れる音が静かな室内に響いた。

　どちらも恋愛ベースのお話ではあるのだけれど……。

「こっちの作品、モチーフは『大祭の精霊』ですか？」

「そうだと言っていました。精霊の王と王妃が喧嘩をして、それぞれに祭りでもっとも輝かしいものを見つけた方が言う事を聞く、という勝負をする。

　人間に扮して街の中にやってきた精霊が、それぞれ街の中でドタバタ騒ぎをするけれど、最後には……という感じでしょうか？」

　異世界版、真夏の夜の夢という感じかな。

　読み進めるほどに、自然と頬が緩んでいく。

　なかなか面白い。読んでいてワクワクする。

　途中で大祭の精霊（女）に恋して追いかける男が出てきて、大祭の精霊（男）に喧嘩をふっかけたり。

　大祭の精霊（男）に助けられた女が恋の悩みを告白して、それを大祭の精霊（男）が仲介してやろうとしたりする。

　精霊の王、王妃である大祭の精霊にはそれぞれお付きがいて、そのお付きが狂言回しのように場をひっかきまわす。

　ページの向こうで、賑やかな舞台が広がっていくようだった。

　最後には見どころになる殺陣と、二人の仲直りも凄く、良い感じだ。

　個人的には単調なアルフィリーガ劇よりも、ずっといいと思う。

　ただ――モデルが大祭の精霊、だと思うとちょっと気恥ずかしいかな。

　もう一冊は、かなりシリアスだ。

　アルケディウス建国の物語。

　冷たい北の大地で凍え震える人々は、小さな集落を作って身を寄せ合って生きていた。

　白い息が絶えず立ちのぼる、厳しい世界。

　彼等の前に、一人の青年が現れる。

　飢えて死にかけていた青年を、少女は周囲の反対を押し切って食べ物を与え助けた。

　震える手で差し出された食料。その小さな行為が、運命を動かす。

　元気を取り戻した旅の青年は、優れた知恵と技術をもって人々の生活を豊かにした。

　凍り付いた世界に、少しずつ灯がともるように。

　けれど、人の心や思いは単純ではなく。

　惹かれ合う青年と少女の美しさとは正反対の魔の手が、見えない所で伸びていた。

　彼に怒りを向けたのは、少女に恋慕する有力者の男。

　男は取り巻きや周囲の者をけしかけて、青年に襲いかかる。

　青年を狙う矢。

　その瞬間、彼を庇ったのは……。

「実際に、これと近い展開があったのかもしれない、と伝えられておりますの。

　アルフィリーガ伝説以前の伝承を、随分とエンテシウスは漁ったようですわ」

　ミリアソリスの言葉に、私は静かに息を吐いた。

　こっちのお話も面白い。

　『精霊神』もカッコいいし、上演国を変えてもどこでも受けそうな汎用性もある。

　エンテシウスは、本当に才能のある作家なんだなあ、って思う。

　こういう才能が、もっともっと注目されて輝いて欲しいものだ。

「この二冊、預からせて頂きます。

　どちらにするか、お母様やお父様と相談したいので。練習の都合もあるでしょうから、数日中に返事はします」

　二冊の台本を重ねて、私はミリアソリスを見る。

「かしこまりました」

「どちらも私の想像以上の作品で、気に入っているとは伝えておいてあげて下さい。

　最終的な判断は劇の出来次第ですが、優れた才能をアルケディウスは無碍にはしないと」

「安堵するでしょうね。エンテシウスも」

　試験の結果発表を待っているようなものだから、きっと生きた心地がしていないと思う。

　だから、それくらいは伝えておいてあげようと思う。

　ここまで頑張れるのだから、きっと良い成果を出してくれるだろうけど――

　そうでなくても、彼には今後も新しい話を書いて欲しいと思ったから。

　その夜。

　私は台本を持ち帰り、お父様とお母様、ヴィクスさんとミーティラさん、そしてリオンとフェイを呼んで、皆で下読みをすることにした。

　灯りの落ち着いた居間に、紙を捲る音が静かに重なる。

　同じ物語を、それぞれが違う表情で追っていく時間。

　私の侍女であるセリーナとノアール、カマラにも意見を聞く。

　貴族の視点と一般人の視点は違うからね。

「ほほう、これは面白いな」

　読み終えたお父様が、満足げに息を吐く。

「ええ、読み物としても面白いわ。これが劇になったら、どんな風になるのかしら？」

　お母様も興味深そうに台本を捲っていく。

　ヴィクスさんとミーティラさんも、紙面から顔を上げて互いに頷き合って楽しそうだ。

「俺の個人的意見だと『精霊神』の話の方が好みではあるな」

　リオンが腕を組んで言う。

「僕は大祭の精霊の話が好きですよ。リオンとマリカを想像すると、より楽しい。

　祭りではワイワイと賑やかな方がいいのでは？」

「フェイ！」

　思わず声が上がる。

　リオンは、私と同じようにモデルとなった大祭の精霊が自分だと分かっているから、照れくさいみたい。

　少しだけ視線を逸らす仕草が、なんだか可笑しい。

「文字が読めると、このように知らない世界を知ることができるのですね」

　カマラが、しみじみと呟く。

「目の前に別の世界が広がるようです」

　セリーナとノアールも、頬を綻ばせている。

　私について来てくれたことで、文字の勉強も必修になって大変だったと思うけれど――

　そう思って貰えるなら、良かった。

　文字っていうのは、人の記憶や思いを繋ぐ手段だから。

　毛嫌いせずに学べば、良い事は必ずある。

　因みに、女の子達の好みは『大祭の精霊』ものだった。

　曰く――

「『精霊神』様の話も良いのですが、ちょっと遠いというか、感情移入できなくって」

「フェイ様のおっしゃる通り、祭りで楽しむなら『大祭の精霊』ものがいいですね」

　とのこと。

　一方で、貴族のお父様やお母様、ヴィクスさん達は。

「貴族の前で上演するなら『精霊神』ものの方がいいと思うがな」

「『精霊神』を思う『乙女』の愛が胸を打ちます」

　と、『精霊神』様の恋愛ものの方を推していた。

　総合的な意見では『精霊神』ものの方が人気が高く、私達の話し合いでもそちらで行くことにほぼ決まりかけていた――その時だった。

『ダメ！　ダメ！　ぜーったいにダメ！　こっちの上演は絶対に認めない！！』

　頭の上に落ちる重み。

　部屋中に、勢いよく響いた声。

　ラス様だ。

　ちなみに、大爆笑しているのはアーレリオス様。

　獣モードなのに、はっきり笑っていると分かるくらい。

　精霊獣が『精霊神』と繋がる存在だと知っているお父様達や、私の側近達ですら、思わず息を呑むレベルの狼狽と爆笑だった。

「どうしてです？　凄くカッコよく描かれていると思うんですけど？

　これを見たら『精霊神』様が好色だとか書かれている聖典の悪い印象、払拭されるんじゃないですか？」

『そうだとしてもダメ！　イヤだ。ゼッタイ　イヤ！！』

　即答。しかも全力拒否。

『劇作家というのは恐ろしいな。妄想だけで、よくここまで見て来たような話が書けるものだ』

　含み笑うアーレリオス様の言葉には、どこか遠くを見るような、懐かしさが滲んでいた。

「？　ってことはこれ、本当にあったことなんです？」

　思わず問い返す。

『似たような展開はあったろうという事だ。考えても見るがいい。

　身を寄せ合って暮らす集落に、見知らぬモノがやってきた。それが未知なる力で活躍する。そしたらどうなるか？

　こいつの事情は知らんが、私にとて似たような事は覚えがある』

『うるさい、うるさい、うるさーい！

　主人公の精霊神をこいつの名前にしてやるといいよ！　そしたら上演許可出してやる！』

『アルケディウスで上演するのになんで、プラーミァの『精霊神』を主役にする必要がある？』

　……完全に拗ねた。

　あんまりラス様が拗ね拗ねお怒りモードに入ってしまったので、とりあえず今回は『精霊神』ものの方は上演を見送ることにした。

『大祭の精霊』ものの方でゴーを出す。

　ちょっと恥ずかしいけどね。

　本試験は、大祭開始初日のアルケディウス広場の舞台で。

　観客に判断してもらうように手配を進める。

　良い結果だったら改めて、アルケディウス王家お抱えの劇団として、最終日の戦勝を祝う式典で貴族達にもお披露目する予定だ。

「楽しみだな」

「私達は見に行けそうにはないけどね」

　リオンがそう笑ってくれたのが、嬉しかった。

　その何気ない一言に、胸の奥がほんのり温かくなる。

　それだけで、私の目的は半分くらい叶ったようなものだから。

　――劇団を作ろうと思った理由。

　その一つは、きっとこれだ。

　誰かが笑ってくれること。

　幸せそうな笑顔が見られること。

　それが、嬉しい。

　そして、私は知っている。

　夜、没にした『精霊神』ものの台本を――

　ローシャが、そっと、愛しそうに触れていたことを。

　エンテシウスは王宮の書物などを調べて、あの話を書いたと言っていた。

　もしかしたら。

　覚書のような形で、実際にあった『精霊神』様の恋愛話が残っていたのかもしれない。

　今度、ちゃんと伺って、直して、許可を得て――

　上演できる形にしてみたい。

　優しい『精霊神』様の恋物語を。