大聖都 風国王子の思惑
七国巡りの最後はシュトルムスルフト。
勿論、本当の最後はアルケディウスだけれど、他国に赴くのはこれが最後だ。
「最後のシュトルムスルフトには、僕も一緒に行きます」
フリュッスカイトの大祭を終えて帰国した私を出迎えたフェイは、そう話した。
「大神殿を空けて大丈夫？」
「三日だけですし、毎日様子を見に戻ってきますから。
基本的には、僕がいなくても回るようにはしてあるんですよ。
ただ、一部の司祭達が煩かっただけで」
未成人のフェイと私が神官長と大神官に就いたことで、不満を抱いている年配の司祭達は多く存在した。
彼らは不老不死時代にはかなり煩かったようだけれど、不老不死消滅後、めっきり老け込んだように大人しくなったそうだ。
私達、若い世代よりも、多分、死の恐怖が身近にあるからだろう。
毎日どこかビクビクしているように、私には見える。
一方で、若い世代は世界の変化を受け入れるのも早かった。
時間としては五百年以上生きてきたことに変わりはないはずなのだけれど、意識が若い時のまま止まっているためか、それとも長い間、年寄りに頭を押さえつけられていたせいか。
不老不死の終わりを嘆きながらも、新しい社会でどう生きようか考え始めている。
私達が長い神殿社会の年功序列や不条理を改善したこともあって、自分に利を与えてくれるなら、と支持してくれる者も増えているのだ。
「今、僕を排除したところで、旧体制には戻りませんし、マリカ様達を自由に動かせもしない。
僕はともかく、マリカ様達を排除することもできない。
自分達で何かを変えようなんてことはできない連中ですから、放置しておきますよ」
フェイの表現は辛辣だけれど、事実だから仕方ない。
勿論、全ての老人がそうではないし、ちゃんと運命を受け入れ、世代交代のための準備をしている皇王陛下のような方もいる。
できれば、そういう方を見習って、気持ちを切り替えてほしいものだ。
「じゃあ、久しぶりに三人一緒だね。ちょっと嬉しいかも」
私の言葉に、リオンも頷きを返す。
「アルが来てくれれば、昔みたいに四人で旅ができるかな？
転移陣が使えると便利な反面、旅の情緒はなくなるが」
「近頃は、四人で過ごせる時間もめっきり減りましたからね。
成人式を迎え、僕やマリカ様達が家庭を持つと、なおのこと一緒にいる時間は減るでしょうし、ゲシュマック商会に申し込んでみましょうか？」
「アルも忙しいとは思うけれど、来てくれると嬉しいね」
魔王城の島で暮らしていた二年間、私達四人はずっと一緒だった。
アルケディウスに出てきて仕事を始めると、生活圏が変わってなかなか顔を合わせられないことも多くなった。
私が正式に皇女になると、もっと会いづらくなった。
フェイの言う通り、この先はもう、一緒にいられることそのものが少なくなりそうだから、なんとかお願いしたいものだ。
「僕が直接出向く理由の一番は、王室籍から抜けることを、正式に宣言して認めてもらうことです。
成人の儀が終了してすぐ、僕はソレルティアと新しい戸籍を作るので」
現在、フェイはアルケディウスとシュトルムスルフト、それに大神殿の三重国籍のような形になっている。
孤児としてアルケディウスに登録され、就職したフェイの戸籍に、シュトルムスルフト王族の戸籍が重ねられた。
最初は皇王陛下の命令で大神殿に出向している形だった。
神官長に就いたことで、アルケディウスの宮廷魔術師は退職。
大神殿へ籍は移したけれど、シュトルムスルフト王族の籍が消えたわけではない。
元々王族籍は、女王アマリィヤ様がフェイを自分の甥、王族として認知してくれた優しさからのものだ。
けれど、色々と面倒の元でもある。
だから、これを機にシュトルムスルフトの王族籍と王位継承権は放棄したい。
それがフェイの言い分だ。
「でも、大丈夫？ フェイ、逆にシュトルムスルフトに戻れって言われない？」
ただ、シュトルムスルフトの方は、逆にフェイに戻ってきてほしい思いが満々の様子だ。
女王であるアマリィヤ女王陛下は、フェイを妹の忘れ形見、可愛い甥っ子として溺愛していて、国に戻ってほしいと思っていることを隠していない。
今はまだご結婚もされていないし、子どももいない。
王位継承者が、腹違いで外に出た弟しかいないので、フェイに自分の補佐をしてほしい。
ゆくゆくはシュトルムスルフトに戻って、フェイの持つ風の王の杖を王家に戻したいと切望しているのだ。
一方で、シュトルムスルフトの貴族達は真逆の意味で、フェイの帰国を願っている。
フェイを王位につけて、アマリィヤ様を退位させたいのだ。
シュトルムスルフトは、旧アラブ圏の影響のためか、男尊女卑の考え方が根強い。
アマリィヤ女王は精霊神の加護を受けた王族魔術師で、王太子としての教育も完璧。
女性であること以外は文句のつけようのない名君だけれど、それ故に、女性に上に立たれるのを望まない男達から今なお反発を受けている。
彼らは自分達の傀儡となる王を望みつつも、精霊神の怒りも恐れている。
シュトルムスルフトは、かつてその男尊女卑の考え方から精霊神の怒りを買い、国土の大半を砂漠にされてしまった経緯があるから、余計に。
だから、精霊に愛された王族であるフェイを、アマリィヤ様の跡取りとして迎え、王位につけたいと願っているらしい。
女王陛下ご本人が、はっきりとそう言っていた。
「フェイを王位につけたって、自分達の思い通りになんかならないのにね」
「まあ、子どもなら口車に乗せられるって思う馬鹿が多いんだろうさ」
フェイを傀儡にできる人物など、まずいないと思うけれど。
もしフェイが王位に就いたら、アマリィヤ様よりもっと厳しく貴族達を躾けるはずだ。
魔術師としての実力と、知識と、その毒舌で。
「そういう連中をはっきり黙らせるために行くのです。
きっぱりけじめをつけておかないと、生まれてくる子どもの取り合いも起きそうですから」
「ソレルティア様の具合はどう？」
「順調だと言っていました。出産は新年、木の一月の始め。遅くとも終わりには生まれる見込みだと聞いています」
「じゃあ、成人式や私達の結婚式への列席は難しいかな？ まさに臨月だものね」
「ええ。彼女に余計な雑音は聞かせたくない。本気で行きます」
フェイは、自分が守ると決めたものに対しては熱い。
けれど、自分達に害を与えると思った者に対しては、冷酷で厳しい。
そして信念を曲げず、貫き通す強さも持っている。
今まではその情熱は、自分の救い主であり、相棒であり、主と定めたリオンにのみ向いていた。
けれど今は、ソレルティア様や周囲にも向けられるようになった。
少しずつ、でも間違いなく成長していると思う。
「分かった。私達もサポートするから、何か困ったことがあったら言ってね」
「ありがとうございます。
なるべくそういう事態にならないようにしますが、その時にはよろしくお願いします」
フェイの微笑みも変わったな、と感じる。
妻ができて、子ができて、守るべきものが増えて。
前よりも優しく、そして力を秘めたものになった。
彼が仲間でいてくれることが嬉しく、心強い。
そして、彼の信頼に応えられる自分でありたいと思うのだ。
最終的にゲシュマック商会に頼み、石油関連事業に関するオブザーバーとして、アルの参加が許可された。
久しぶりの、そして多分、最後になる四人一緒の旅。
七か国、最後のシュトルムスルフトへの訪問は、もうすぐだ。
