【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 作られた能力者

　死によって魂を初期化された上に、別の人間の魂を上書きされた「マリク」は、無垢で好奇心旺盛な子どもとして育った。

　そして星を守る勇者にして戦士。

「精霊の獣(アルフィリーガ)」となったのだ。

　精霊国を飛び出し、戻れなくなっても、勇者として魔王討伐の旅を続けていたリオン(マリク)。

　でも当然、自分が魔王の転生であることも、魔王が既に討伐されていることも知らなかった。

「魔王が世界を暗黒に染めていた、というのは、人工太陽の機能を彼が乗っ取ったから。

　この星は地熱によって気温が保たれているから、太陽は本当に灯りの役目だけだったのよ。

　私は精霊神様達が封印されてから、この星の機能を守り、回すので精一杯だった。

　外に出ることはしなかったし、できなかった。

　そもそも、私は動けないの。

　端末を作って、その身体を借りるのが精一杯。

　本当は彼が帰ってきた時、嬉しくて会って話をしたかったし、彼が勝手を始めた時には、止めに行って怒りたかった。

　でも、動けず、何もできなくて……」

　この星に辿り着いたレルギディオスも、本当はステラ、星子ちゃんに会いたかったのだと思う。

　でも、長い放浪の果てに、彼は変わっていた。

　子ども達を守ることはもちろんだったにしても。

　けれど彼は、地球に帰ることに執着し、星に根を張ったステラ様と精霊神様達に怒りを露わにした。

　自分の思いと怒りに呑み込まれ、感情を制御できなかった。

　地上に降りてすぐに魔王を世に放ち、精霊神達を封印して、『神』としてこの地に君臨しようとしたのは、人々を掌握し、星を乗っ取ろうとしたからなのかもしれない。

「星のコントロールとナノマシンウイルス精製を邪魔されないために、私は精霊国の地下に籠っていた。

　ネットワークからも切り離してあったから、彼も簡単にはアクセスできなかったのね。

　この土地での基盤を作る必要もあっただろうし。

　だから、マリクを倒させたのも、トロイの木馬のようにあの子を私達の内側に入れて、私との経路を繋ごうとしたのかもしれないと、今なら思えるわ。

　私があの子を滅ぼせないのも、解っていたでしょうし。

　そしてそれに、あの子も、私達も、まんまと乗せられてしまった……」

『『神』が我々との対話を望んでいるようです。どうなさいますか？　ステラ様』

『彼がどうしていきなり精霊神様達を封印したのかは解らないけれど、話はしたいのよね……。

　明らかに罠だとは解っているのだけれど。

　行ってくれる？　マリカ？』

『かしこまりました』

『話を聞いてくれれば良し。

　彼が力を貸してくれれば、この大陸はもっと豊かにできるから、まだ眠りについている彼の船の子ども達も解放してあげることができると思うわ』

「私はまだ、その時、彼があそこまで歪んでしまっているとは思わなかったの。

　その後は貴女も知っての通り。

　彼は、私達がこの星に根を下ろし、地球に戻る術を捨てたことを怒っていた。

　その頃にはもう何百年かの時が過ぎていて、私達が連れてきたオリジナルの地球人類は誰も残っていなかった。

　宇宙船は王城や大地に変わり、地球人はアースガイア人になっていたし。

　彼らはこの星での生活に特化して、生まれながらに皆、新型ナノマシンウイルスのワクチンを持ってもいたけれど、ごく一部の王族以外は宇宙への適合力を持っていない。

　文明もまだ中世レベルで、星間航行ができるような船を作ることは難しかった。

　色々な理由があったのだけれど、彼の耳と心には届かなかったの」

『何故！　子ども達の手を離したんだ！

　約束を忘れたのか！』

『忘れてなんかいない！

　子ども達の為を思ってこそよ！』

　神殿。

　疑似クラウドでの秘密会談は、『精霊の貴人』マリカと、『神』のもう一人の子。

　大神官フェデリクス・アルディクスの身体を借りたステラとレルギディオスの罵り合いとなった。

　王族ではあっても人間であるライオットと、騎士団長クラージュさんは中に入れず、立会人は変生という形で精霊の力を身に着けていた魔術師フェイアルとリーテ、それから『神の子』ミオル。

　そしてアルフィリーガ(リオン)だけ。

『このまま、この星の子ども達が世代を重ねていったら、完全に宇宙航行の適性を失ってしまうだろう！

　そしたら、地球に帰れなくなる！』

『どうして、地球に帰るなんて話になるの！

　私達はこの星に根を張った。

　この星で子ども達を幸せにして、幸せになるのよ！』

『話にならない！

　これ以上、子ども達の魂や精神を劣化させるわけにはいかない。

　マリク！』

「え？」

　その時、おそらくリオンは完全に状況が理解できず、混乱していたのだと聞く。

　大切な人が魔王の疑いをかけられているから、その誤解を解くだけだった筈の会談。

　それが上位存在同士の舌戦になるなんて、想像もしていなかっただろう。

『お前の願いを叶えてやる。

　人々に劣化しない身体を、不老不死を与えよう。

　だが、その為には強い力が必要だ。

『精霊の貴人(エルトリンデ)』をその手で殺せ』

「！」

「我らが父なる『神』よ。それはあまりにも……」

『何言っているの！

　この子は真里香先生の卵子から生まれた……』

「だからこそだ。

　原初の強い力を持っている。

　その力を使って人間一人一人に、肉体が衰え傷つくことを禁止するシールドを付与すれば、疑似的な不死を全ての人間に与えられる筈だ。

　後はマリクの力も混ぜて不変を与えれば、誰も死ぬことのない世界が作れる。

　これ以上、この星の住人達の魂を劣化させるわけにはいかない！」

『な、何を言っているの？

　アルフィリーガも死なせるつもり？』

『肉体が失われても、魂さえ無事なら身体など作り直しが効く。

　お前が証明しただろう！

　どうせ、バックアップも取ってある筈だ』

　うわっ。

　完全に思考が悪い意味での『神』だ。

　命を弄ぶにも程がある。

「今思うと、本当にお互い、色々麻痺していたのよね。

　子どもの思いや命の理を、完全に馬鹿にしている。

　その過ちに私自身が気付いたのも、貴方達が魔王城に戻って来てからのことなのだけれど」

「え？　私達が戻って来てから？」

　さりげない自嘲に首を傾げた私の疑問には答えず、困ったような微笑を浮かべたまま、ステラ様は話を続ける。

「最終的にアルフィリーガは、あの人に操られて、エルーシュウィンで『精霊の貴人(エルトリンデ)』を刺し、機能を停止させた。

　私も端末を失ったことで、本体に戻されてしまった。

　でも、その後、あの子は意外な反応を見せたの」

「意外な反応、ですか？」

「そう。

『神』の欠片が体内に入った状態であったのに抵抗し、彼の支配を打ち破ったの」

『だ、ダメだ。

　マリカ様を、死なせるなんて！！！』

『アルフィリーガ！』

「これには彼も驚いていたわ」

　その隙をついて、『精霊の貴人(エルトリンデ)』はリオンの魂とエルーシュウィン、そしてシュルーストラムをステラ様の所に転送してくれた。

『アルフィリーガ。

　貴方は、私の喜び。私の希望。

　絶対に失わせません』

「マリカ様！」

『神』の行動にどん引いた他の三人の人間達の助力もあって、なんとかアルフィリーガは星の元に帰ってきた。

　けれど、彼らは戻って来なかった。

　肉体はもちろん、魂も。

　おそらく神の怒りを買い、リオンの代わりに世界変革の素材にされたのだろう、とステラ様は言う。

　それからすぐに、世界の人々全てが不老不死となる時代が訪れた。

　星に根付いたステラ様の支配権こそ奪われなかったけれど、表層と人間全てに『神』の力が上書きされ、それを阻んでくれる筈の精霊神様達も封じられた。

『神』主導の世界が生まれたのだ。

「最低なことにね。

　彼の言う通り、私はあの子の肉体のバックアップを取ってあったのよ。

　保存しておいた細胞と精子のデータを元に、クローンを作るように培養復元した。

　作り直しには時間がかかったけれど、アルフィリーガを再生することはできた。

　ただ、『精霊の貴人』はどうしようもなかった。

　肉体も魂も、全て奪われてしまったから」

　ステラ様の元に残されたのは、最期に託された真理香先生の受精卵のみ。

　彼女はこれを目覚めさせることを決意する。

　ただ、この子に無事魂は宿るだろうか。

　そう不安になった時、ある事に気付いてしまったのだという。

「アルフィリーガの成長、進化は驚くべきものだったわ。

　特に、肉体にナノマシンウイルスが入っている状態なのに、上位存在の支配をねじ伏せたことに、私も彼も驚愕したの。

　私達、第一、第二世代は、肉体を持った状態ではコスモプランダーに逆らえなかったのに」

　ナノマシンウイルスは力を与える。

　けれど同時に、上位者の意思には逆らえない特性を持つ。

「そうして私は、また最低なことを思いついた。

　エルフィリーネが言った通り、精神の力がナノマシンウイルスの操作に重要なのなら。

　あの子の中に宿った二人分の魂が、それを為す力になったのなら。

　真理香先生の子どもにも、同じように補佐する魂を宿らせ、二人分の精神力を身に着けさせたら、万が一魂が宿らなくても、生命として成立するのではないだろうか？

　もし二人分の魂が融合したのなら、コスモプランダーの支配も跳ねのける新たな進化。

　第三世代(サード)になるんじゃないかって。

　丁度その時、いい素材も見つけてしまったものだから、余計に……ね」

「いい素材、ですか。

　それって、もしかして……」

「そう。

　とても。とても強い精霊神の血を受け継ぐ王族。

　この星で生まれ、愛される筈だった魂。

『聖なる乙女』

　ライオットとティラトリーツェの子」

「あ……やっぱり」

　アドラクィーレ様の陰謀で流された、生まれる前の赤ん坊の魂。

　行き場を見失い彷徨っていたその魂を、ステラ様は見つけ、拾い上げた。

　そして真里香先生の娘である受精卵と融合させた。

「真理香先生の身体で受精した、地球最後の能力者同士の卵子。

　真理香先生の子どもに、生まれることができなかった胎児。

　ライオットとティラトリーツェの娘の精神を融合させ、真理香先生の人格データと歴代『精霊の貴人』の記憶をインストールした存在。

　それが貴方なの。　

　マリカ。

　私の最高傑作。

　大事な貴女」

　全てが明かされた。

　私は、やはり自然に生まれた人間ではなく、魂のキメラ。

　そうあれと作られた、人型精霊(人工能力者)だったのだ。