【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 母と父と子と娘

　長い、長い夢だった。

「これが、この星『アースガイア』誕生の物語よ」

　白く、どこまでも純白な空間に、私は一人立っている。

　――ううん。一人じゃない。

　各精霊神様達がおわす空間によく似た、無重力の異次元空間。

　振り返れば、今はもう一人。

「ステラ様……」

　黒髪に黒い瞳。

　白いレオタードドレスを纏った優しい微笑みの星子ちゃん。

　ううん。

　この星の母神、ステラ様だ。

「ここは、疑似クラウドと呼ばれていた、ナノマシンウイルスが作る電脳空間ですか？」

「そうよ。私はここに意識を接続させているに過ぎないけれど、現実世界の肉体を捨て去った精霊神様達は、普段はここで意識を休めておられるみたいね。

　プライベートを守るっておっしゃって、一応それぞれの領域は区切られているわ。

　今はネットワークを繋ぎ直したから、この空間の中であれば自由に移動や会話もできるみたいだけど」

「じゃあ、この会話も聞いておられます？」

「多分ね。閉じる？」

「いいえ、いいです」

　私は首を横に振った。

　私が何を知り、何を思ったのか。

　それを理解して頂くには丁度いい。

　大きく深呼吸をして、私はステラ様と視線を合わせる。

「私は異世界からの転生者じゃなく、アルと同じ、地球で受精した最後の地球人。

　能力者だった北村真理香と、アーレリオス様。シュリアの娘、なんですね」

「そうよ。

　ただ、最初のインストールの時に気付いただろうけれど、実はそれだけじゃないの」

「はい。この星に生まれる筈だった人間の魂も合成されている、と」

「ついでに先代までの『精霊の貴人(エルトリンデ)』の知識と制約。真理香先生の人格データも入っているわ。

　魂的にはかなり酷いキメラかも」

　ごめんなさいね、と視線で訴えながら、ステラ様は苦笑に顔を歪めた。

「地球から持ってきた真理香先生の卵子。

　それが全ての王家と、エルトゥリアの『精霊の貴人(エルトリンデ)』の祖なの。

　でも不思議なことにね。卵子を保存してあった精霊神様が、自分の保存精子で受精・育成させても、精神というか魂が生まれなかったのよ。

　卵子だけでクローン培養しても同じだった」

　肉体は試験管の中で培養し、大人まで成長させることができる。

　けれど、何故かできたのは肉体だけ。

　それを動かす人格や精神が宿ることはなかったのだという。

「仕方ないから、精霊神様は自分の精神をコピーして。

　私は真理香先生の人格データからＡＩを生成して付与し、身体を動かしたの」

　導き手のいない子ども達が、まったくの新天地で苦労しているのを見て、精霊神様達はなんとか作り上げた人間の身体で地上へ降りた。

　そして、精霊の力(ナノマシンウイルス)の使い方や文明の基礎を教えた。

　子ども達の住まいとして用意していた神殿を、故郷から持ち込んだ王城へと作り替え、子孫である王族が人々を導けるように、王の精霊石や様々な知識、道具も授けた。

「ただ、いきなり地球の文明を全部再建させるのは無理でしょ？

　素材の問題もあるし、技術的な問題もある。

　銃や爆発物なんて戦争の火種にもなるしね。

　避難してきた子ども達の多くは、ナノマシンウイルスや地球滅亡について細かい事情を知らされていなかったし、長期の冷凍睡眠で思考もぼやけていた。

　だから、その隙を利用したというと聞こえは悪いけれど、私達は子ども達が『地球の続き』ではなく、自分達で新しい世界を作れるように情報を意図的に操作したの。

　特に火薬だけは、絶対に作り方を教えなかった。

　ナノマシンウイルスを『精霊』と呼ぶようにしたのも、その一環ね」

「解る……気がします」

　地球の文明は便利すぎた。

　一から作り直そうと思えば、とてつもない時間と労力が必要になる。

　一歩ずつ。

　階段を上るように進むしかない。

「もちろん全てを奪うつもりはなかったから、製鉄、製布といった工業技術や農耕、文字、言語、計算。

　最低限の技術と精霊術(ナノマシンウイルス)の使い方は教えたし、書物という形で地球の知識も残したわ。

　だから今は火薬の製法も伝わっているしね。

　皆さんが頑張ってくれたおかげで、大地はずいぶん豊かになった。

　体内のナノマシンウイルスのおかげで少なくとも餓死はしにくいし、適合して『能力(ギフト)』を得た子もいた。

　精霊の力(ナノマシンウイルス)を使う術式はしばらく王家の特権にしていたけれど、普通に生きるだけなら、そこまで苦労しない筈だったのよ。

　ただ、人間の業というか欲望というかは、私達の想像以上だった。

　精霊神の監視の目が薄くなると、好き放題始めちゃって」

　困ったわ、と言うようにステラ様は息を吐く。

　人間同士の争いが生まれ、国同士の衝突も起きるようになった。

　精霊神様達は争いのない平和な世界を目指していたのだろう。

　けれど地上に子孫を残し、力を使い果たして休息している間に、子ども達は大きく道を踏み外し始めていた。

「子どもを育てるって本当に難しいと実感したの。

　自主性を重んじることと、野放しにすることは全然違う。

　子どもには適切な管理と教育が必要。

　それは愛情と同じくらい、あるいはそれ以上に大切なのね」

　シュトルムスルフトとプラーミァの戦争。

　私が知る機会のなかった、エルディランドでの血で血を洗う王位争奪戦。

　そうした出来事の数々は、精霊神様達やステラ様を深く悩ませた。

「で、そんな最中に行方知れずになっていたレルギディオスが、この星へ辿り着いたってわけ。

　彼が旅の中でどんな苦労をして、この星を見つけて、何を思い、どう考えたのかは解らないわ。

　ただ、想像していた通り、私達が翼を捨ててこの星に根付いたことに激おこでね」

「激おこ」

　こういうところは、やっぱり現代っ子だなと思う。

　まあ、私の感覚で言えばだけれど。

　実際にはもう、現代も何もないのだけれど。

　彼は問答無用と言わんばかりに、疑似クラウドで休息していた精霊神様達の人格プログラムを封印し、『神』として降臨した。

　自らの『子ども』や配下を神官として動かし、人々へ現世利益を与える精霊術使いとした。

　そして宇宙で目覚めさせた、本当の意味での我が子――『マリク』を魔王として動かしたのだという。

「そこから先は、正直なところ、子どもの教育方針の違いによる夫婦喧嘩みたいなものかもしれないわ。

　だって、あいつ！

　私と彼の子どもを目覚めさせただけじゃなくて、魔王なんかやらせたのよ！」

　魔王(マリク)の出現によって、人々は人間同士の争いを一時停止させた。

　精霊神を封印したこと。

　精霊の力(ナノマシンウイルス)や人々の気力を奪い始めたこと。

　精霊神を封印したり、精霊の力(ナノマシンウイルス)や人々の気力を奪い始めたこともステラ様を怒らせたけれど、何より『神』が我が子を孤独にし、悪役を押し付けたことが逆鱗だったようだ。

「私の城と領域は、万が一に備えて疑似クラウドに繋がっているけれど、他の精霊神様達とは経路を作っていなかったの。

　だから、あいつも私には接触できなかったみたいで。

　徹底的に私を避けて、会話も拒否して、好き勝手やってくれたのよ」

　だからステラ様は本格的に、自分の端末として真理香先生の受精前卵子をクローン培養し、『精霊の貴人(エルトリンデ)』を作り上げた。

　彼女は意志を持たない人形のような存在で、真理香先生の人格データを基にしたＡＩによって稼働していた。

　精霊国の女王として人々の上に立ち、人型精霊として力を示した。

　最初は指示に従うだけの存在だったＡＩも、転生を繰り返すうちに少しずつ人間らしさを獲得していったけれど。

「最初は精霊神様達に預けていた、私担当の子ども達も、その頃には一部を引き取ってね。

　私の城を守る『精霊国エルトゥリア』を作ってもらったの。

　その過程で、最初の『精霊の貴人(エルトリンデ)』に仕えてくれた、この星生まれの男の子がいてね。

　優れた戦士だったんだけど、死の直前に言ったのよ」

『どうか、僕を精霊にしてください。死しても貴女にお仕えしたいのです』

「その子が海斗先生にそっくりで……。

　あと、彼との交渉が進まないことに困っていたのもあって、私は彼を死の直前にナノマシンウイルスでバイオコンピューター化したの。

　それがこの城の最上階にいる彼。

　そして今のリオン、そしてある意味では貴女のベースになった人物ね」

「リオンと、私のベース……ですか？」

　私は、本当に本当にずっと昔。

　最上階でオルドクスの封印を解いた時のことを思い出す。

　精霊達の長だとシュルーストラムが語っていた巨大な精霊石。

　彼がここに関わってくるなんて――。

「私は『精霊の貴人(エルトリンデ)』に命じて魔王と戦わせたの。

　そして四世代目で、ようやく魔王を倒した。

　その陰には彼の力が大きかったわ。

　アースガイアで生まれた最初の『精霊』は、生まれ持った適性もあったのでしょうけれど、地球から連れてきて後に王家へ預けた『精霊石』達よりも強くなった。

　精霊達が彼を『長』と仰いだくらいにね。

　そして私は、魔王を――自分の息子を取り戻すために、酷い手段をとったの」

「酷い手段……ですか？」

「そう。

　我が子である魔王(マリク)を、父親であるレルギディオスの影響から引き剥がすために。

　あの子の魂と、この星の子どもである彼の魂を融合させたのよ」

「融合？」

　首を傾げる私の前で、ステラ様は静かに頷いた。

　悲しげに。

　寂しげに。

　そして、心の底から申し訳なさそうな顔で。