ぼくの大切なお嬢様〜悪役令嬢なんて絶対に呼ばせない〜

第２章

第48話 チャームに対抗する方法

「アレ程度の貧弱なチャームでも、魔物には効果絶大なんて聞いてないぞ！」

　夜、ぼくは自室のベッドに身を投げながらうめいた。

「私も初めて知りました。なにせ、魔物にチャームをかけてみようなんて物好き、魔族にはおりませんからね」

　ノアが言った。

「チャームを解くにはどうすればいい？」

「基本的に、チャームは術者本人にしか解くことはできません。他者が干渉するとなると、光魔法の浄化の力が必要ですねぇ」

　浄化の力！

　浄化魔法でチャームが解けるのか。

　けれど、ぼくの浄化の力はとても弱い。

「ぼくの力でも、ルルのチャームを解けると思う？」

「うーむ。時間をかければ可能でしょうが。何日かかることやら」

　母上ほどの浄化魔法の使い手なら、一瞬でチャームを解くこともできたんだろうな。

「仕事もあるし、ルルにつきっきりではいられない」

「それだけ時間をかけて解いたとしても、またチャームされると時間の無駄にもなりますしね」

「ああ、やっぱりチャームはひとつの対象に、何度でもかけられるんだね？」

「ええ。我々バンパイアも、他者から血を貰う際に『催眠』と同様にチャームも使いますが、同じ対象に回数制限などはないですね」

「ほかに方法はないかな。母上をこちらに呼び寄せるわけにもいかないし……そもそも、もうそれほど力は残ってないか」

「………ふむ……。チャームを解くには光魔法の浄化の力が必要。その応用として、別の方法がないわけではありません」

「それは？」

「浄化した魔石を使うのです」

「そうか。浄化された魔石には、他を浄化する能力が宿るんだね？」

「いえ、魔石を浄化しただけでは、ただの『浄化石』。『浄化石』に、新たに浄化の力を注ぎ込むことで、『浄化能力を持つ石』になります」

「なるほど……けど、」

「ええ、我が君では、これもかなりの時間を必要としますね」

「だよね……」

「しかし、浄化の能力を注ぎ込んだ……仮に、『能力石』としましょうか。この能力石は装飾品にして身につけていれば、チャームを跳ね返すことができます。すでに影響している力も含めて。ですので、ただチャームを解くより、こちらの方法が長い目で見れば安心かと」

　たとえば、『浄化能力石』でつくった腕輪をルルにつけてやれば、いま影響しているチャームを解くことができるし、つけたままにしておけば、もうチャームにかかることはない、ということか。

「なるほどね。時間をかけるだけの価値があるか……。あ、ぼくいま、ゴブリンの『浄化石』を持ってるよ！これ使えないかな？」

　数日間かけて浄化を行っていたゴブリンの魔石。

　赤黒かった魔石が、いまはほぼ透明になっている。

　浄化は成功しているはずだ。

「いえ……、今回はワイバーンですので、ゴブリンの魔石では力が足りません。ワイバーンと同程度に強い魔物の魔石を使いませんと」

「オーガやオークの無傷の魔石、売らなきゃよかったね」

　最近の狩りで手に入れた無傷の魔石は、ことごとく売ってしまっている。

「そうですね……しかし、そのお金があったからこそ『録画の魔道具』も購入できたのですから」

「うん……。どうにもままならないね」

「オーガか、野良のワイバーンを狩りに行きますか」

「うん。行こう」

……

………

……………

　マリアベルがルルにチャームをかけてから3日が経った。

　アルティアはずっと元気がない。

　夕食の席で見る限りでは、食欲もないようだ。

　ぼくは心配で落ち着かない。

　あの夜、ぼくとノアは野良のワイバーンを狩った。

　野生で育ったワイバーンは、人の手で育ったワイバーンより、当たり前だけど凶暴で、目に理性の輝きはなかった。

　ぼくを獲物と定めると、よだれを飛び散らして一直線に向かってきた。

　人に飼われたワイバーンは、爪や歯を削って鋭さを失くしてある。

　だから知らなかった。

　野生のワイバーンの爪や歯があれほど鋭いなんて！

　ワイバーンはオーガより少し強いくらいで、ハンターギルドが作った強さランクは『Ａ+』

　『Ａ』ランクのオーガより、少しだけ手こずった。

　頬や腕を切られてしまった。

　その傷も、今は擦り傷程度まで回復している。

　ともかく、無事にワイバーンの魔石を手に入れることができた。もちろん、無傷だ。

　無傷の魔石でないと、うまく浄化できないし、浄化の能力を注ぎ込むこともできないから、その入手は必須だった。

　ちなみにこれは、ゴブリンの魔石で実験した結果に基づくものである。

　ワイバーンの心臓は体躯に合わせて大きくて、生きたまま取り出すのも一苦労だった。

　ロープで縛っても、力任せに千切られた。

　羽を削ぎ落とし、足を切り落とし、頭を落とし、ノアにその体を抑え込んでもらって、なんとか心臓を引っぱり出すことができた。

　まずはこの魔石を浄化して『浄化石』にしなければならない。

　ぼくは睡眠時間もけずり、仕事中は従者服のポケットに魔石を入れ、ひたすら浄化し続けた。

　ポケットに手を入れ、魔石に触れる。

　真っ黒な湖の水が、透明になってゆく様を想像し、浄化をかける。

　指先から、ぼくの中にある魔力が吸い取られていく。

　ふらり、と立ちくらみがした。

　どっと汗が吹き出してくる。

『我が君、あまり無理をされませぬよう。魔力が完全に無くなれば、我々魔族は、体を動かすのもままならなくなります』

『わかってる。けど、少しでも早く完成させないと』

　すべての魔族には、魔力がある。

　かつては人間にもあった。

　魔王は魔力を奪うことで、人間から魔法を奪ったのだった。

　魔力は魔法を具現化させる燃料だ。

　燃料を失えば、魔法は使えなくなる。

　それだけでなく。

　魔族は無意識に魔力に頼った生命活動をしている。

　そのため、魔力が空になると、生命活動に支障をきたす。

　まともに体が動かなくなる、とはそういうことだ。

　魔族の体が丈夫だったり、長寿だったりするのは、魔力の作用によるものだ。

　魔族は、元々魔力を持つ生命として生み出された存在なので、魔力と親和性が高いために、このような現象が起こる。

　一方で。

　人間には元々魔力はなく、神から魔法の力を授けられる際に、その燃料として与えられたにすぎない。つまり、あとから無理やりくっつけただけ。

　だから、魔力との親和性は低く、魔力を生命活動には使えなかった。

　そのため、人間が魔力を有していても、体が丈夫になったり、長寿になることもなかった。

　しかも、魔法を使いすぎて、体の中の魔力が空になっても、ただ魔法が使えなくなるだけで、体への影響も出ない。　

　ふらり、とまた体がよろける。

『我が君！もう本日はその辺りで……』

『あと、少しだけ。あとちょっとで終わるんだ』

　魔石の浄化は、ほぼ休みなく浄化し続けて、三日目の夜に完了した。

　次は、『浄化能力石』を作るために、浄化の能力を注ぎ込んでいく。

　ルルにかかったチャームが解けますように。

　もう二度と、チャームにかかりませんように。

　そう、願いを込めて魔力を注ぎ続ける。

　そして、さらに三日が経ち、その夜ついに……

「完成だ！」

　ぼくは自室のベッドの上で飛び跳ねた。

　そのままノアの胸に飛び込む。

「やったよ！ノア！」

「おっと。我が君……よく頑張りましたね」

「うん。正直きつかったけど、なんとか予定通り一週間以内に完成できた」

「ああ、こんなにげっそりなされて……目の下のクマもひどい。まるで、バンパイアが一年も血を飲んでいない時のようですよ」

「あはは……」　

　笑いながら、ぼくの体はふらりとベッドに沈んだ。

　体がうまく動かない。

　どうやら魔力切れだ。ギリギリまで保ってくれてよかった。

「魔力は睡眠で回復します。今夜はゆっくりお眠りください」

「そうだね。早くルルにつけてあげたいけど……。あれ、」

　そこで、重要なことに気がつく。

「この『浄化能力石』、どうやってルルにつけよう」

　ルルの太い首や足に合わせた鎖など、用意がない。

　ああ、先に注文しておくんだった。

　つくづく計画性のない自分が嫌になる。

「そう言われると思いまして、私の方で用意させていただきました。こちらを」

　ノアが渡してきたのは、指輪を大きくしたような見た目の銀の輪っかだった。

　なるほど、この大きさなら、ルルの太い首や腕にもはめることができそうだ。

　留め具を外すと、輪っかが2つに分かれる。

　簡単に装着させられそうだ。

「ドワーフの友人に頼んで作ってもらいました。アンクレットとのことですので、足首につけるようですね」

　ドワーフも、魔族の中の一族だ。

　鍛冶を得意とする種族だ。

　いつの間に頼んでくれたんだろう。

　輪っかの表面の一部には、凹んでいる部分がある。

　その凹みは、ちょうど魔石がはまる大きさだ。

　ここに『浄化能力石』をはめ込めば、『浄化能力石』のアンクレットが完成する。

「ノア……！」

　ぼくは動かない腕を必死に伸ばした。

　ノアがぼくの意図に気づいて身をかがめる。

　その首にぎゅっと抱きついた。

「ありがとう」

「どういたしまして、我が君」

　ノアの笑い声が耳をくすぐる。

　いつも肝心なところでツメの甘いぼく。

　それを助けてくれるノア。

　ノアがいてくれてよかった。

　ぼく一人だと、全然だめだったはずだから。

　これでやっと、ルルのチャームを解くことができる。

　待ってて、ルル。アルティア。