#7 言葉
1～6話の内容を一部訂正しました。
「私たちは思ったよりずっと近くにいたようです！！」
三門が思わず声を大きくして叫ぶ。
だがそれも仕方ない事だろう。数日間探し続けた相手が目と鼻の先にいたのだから。斯く言う私もあまりの近さに驚いているのだけれどね。
「では三門様、早速…？」
「えぇ！直ぐに保護に行きます！」
言うが早いか、三門は部屋の扉を勢い良く開け放ち私に自分の後に続くよう促す。
「ティア殿！！」
だが私は再び目の前の地図に…地図の上の靄に視線を戻す。
「ティア殿…？」
「三門様、今から私は『言葉』を使います。」
「それはどういう…？」
「『その速さは雷の如く。』」
「！？」
その瞬間二人の姿は部屋の中から忽然と消えた。
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言葉売り。それは私が不思議屋になる前の職業だ。
それは発した言葉で現実を書き換える最悪の仕事だった。でもその話はまたいつかしようと思う。
「久しぶりに『言葉』を使ったけれど、やっぱりこれは反則級ね。」
時間の制止した世界で一人呟く。正確には制止したと思える程に自分自身が速くなっているだけだけれど。
「さて。」
三度、視線を地図に落とす。
魔術によって炙り出された迷い人の位置を表す黒い靄。その靄は呪いの応用のため、対象の恐怖の感情をリアルタイムに表現してくれる。故に靄の状態で対象の精神状態も少しは分かる。だからこそ私は能力を使わないといけなかった。何故なら…
「魔術を起動した数秒後に突然靄の量と暗さが増した…それも通常ではあり得ない程に。まるで死ぬ直前の状態みたいだわ。」
一目で分かる緊急事態。それを靄が物語っていた。
「『言葉』を使うのも疲れるし、早く三門様をここに運ばなくてはいけないわね。」
私はローブの袖を捲って三門を肩に担ぎ、部屋を後にした。
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そうして私は無事に三門を路地に運び、迷い人である少女を見つけたのだが…。
「なるほどね」
やはり少女は命の危機に瀕していたようだ。路地に出て直ぐに血の匂いのする化け物の気配がした。恐らくその化け物は少女の気配に気づいて追ってきたのだろう。
そして少女の位置からは化け物はまだ視認出来ないが、化け物が近くにいることに少女の方も気が付いたのだろう。
「危機一発、かな？」
あそこで能力を使う判断をしてよかった。
「まずは三門様に化け物の相手をしてもらいましょうかね。」
このまま少女を連れていっても良いのだが…そうした場合、只でさえ満身創痍の少女を余計混乱させてしまう可能性がある。更に突然消えた人間の気配に化け物が憤り、街中の化け物達に人間の存在がバレる危険もある。
少女を安心させつつ、どうにか誤魔化さなくてはいけないのだ。
「切羽詰まった演技をしたら、三門様もすぐ動いてくれるかな？」
最悪一人でどうとでもなるのだが、役人会の三門が出張った方が今回は穏便に片付くだろう。だって彼も'人間'なのだから。
「さてさて。」
『言葉』の解除を念じる。すると周りの風景が少しずつ動き始め、世界に音が帰ってくる。
---まずは少女の気配を隠さないとね。
「『不在』！！！」
