#1 鈴ノ音に紛れるモノ
今回初めて小説を投稿致します。慣れていないため文章がおかしいかも知れませんが優しく見守っていただけると嬉しいです。
坂道に立つ電柱のすぐ横に老夫婦が経営している花屋がある。その坂を登り切ると、すでに散ってしまった桜の木が両端を埋める道に出る。昼間は平日でも人の往来が多く、つい先週までは桜を楽しむために深夜でも騒いでいる迷惑な連中がそこかしこに陣取っていた。桜が散った今は普段通りの落ち着きを取り戻し、深夜のこの時間にこの道を歩いているのは俺一人だけだ。聞こえてくるのは自分の足音と晩飯に買った弁当の入った袋が揺れる音のみだ。
現在の家に越してから最初のうちは帰路の長さに辟易していたが、今となっては一人になれるこの時間が唯一の癒しになっている。夜風を浴びながら静かな街を一人歩くのはなかなかに気持ちがいい。月を見上げ軽く背筋を伸ばし、ふと携帯を見ると深夜一時を過ぎたところだった。
「はぁぁあぁあぁぁっぁぁぁ」
自然、溜息がこぼれる。社会人になって数年が経った。入社当時は夢と希望を抱えきれないほどに持って仕事に臨んでいたが、現実は決して甘くはなかった。サービス残業は当たり前で、先輩のミスを押し付けられることも多かった。上司も同僚も自分の成績をあげることだけに精いっぱいで誰も助けてはくれない。それでも1年目は社会への希望も会社への期待もまだ残っていたが、今の俺にそんなものはない。何も変わらない毎日をただ過ごしているだけだ。
（くそったれが…。）
学生の頃はこうじゃなかった。そう、昔は楽しかったのだ。学校に行き友達と遊び、母親の手料理を食べ、沢山眠る。勉強ですら友人達と成績を競うことで楽しいものだと感じていた。だが今はどうだ？家にいる時間のほとんどを寝て過ごし、好きだった漫画もいつからか買わなくなった。そういえばここ一年、心から笑った出来事が何一つない気がする。
（いっそ死んでしまったら楽なのかも…なんてな）
馬鹿なことを考えていると頭を振り、心まで俯いてはダメだと顔をあげる。すると目の前には見覚えのある公園があった。それは自宅から少し離れた場所にある公園で、帰路とは少しずれたところにあるものだ。考え事に夢中になりすぎてどこかで道を間違えたのだろう。
ーーーーシャラン
来た道を戻ろうと踵を返した瞬間、公園の方向から鈴の音が聞こえた気がした。なんとなくそれが気になって、俺は公園の中に視線を投げる。
「…っ！？」
公園の中から子供がこちらを見ている。年齢は小学校高学年くらいだろうか？真っ先に目が引かれたのは髪だ。腰まで伸びた白銀の髪が月明かりを反射してきらきらと輝いている。純白のワンピースに身を包み、肌は病的なまでに白い。だがそんなことは些末な問題でしかない。少女の最大の特徴、それは言葉で表現する事が困難なほどの美貌だった。
大きく潤んだ瞳は男の庇護欲を誘い、蠱惑的な唇は見るだけで心臓が痛くなるほどにこちらを魅了してくる。全身が白色に統一された少女はどこか妖艶で猟奇的な雰囲気を放ち、少女が実は"妖精"や天使だと言われても今なら受け入れてしまうだろう。それほどまでに俺はその少女に魅入られてしまったのだ。
「こんばんは」
「…えっ？あぁ！こ、こんばんは！」
少女に声をかけられ一気に現実に引き戻された俺は、少女を食い入るように見つめていた事実に自分で驚いた。いくら美しい少女とはいえ一回り以上年齢が下の子に見とれるなんて…流石にいろいろアウトすぎる。咄嗟に挨拶を返せたのは奇跡に近い、気を付けなければ。
「お兄さん？」
少女がこちらに近づいてくる。迷子か家出か虐待か、子供がこの時間に外にいるのはおかしい。ここはとりあえず不審者に思われないように振る舞うとしよう。
「ねぇ君、お父さんとお母さんはどうしたの？」
「いないよ」
「…えっと、君はこの辺の子なのかい？」
「違う」
「じゃあ、お家がどこかわかるかい？」
「お兄さん、私は迷子じゃないよ」
少女は俺に怯えた様子もなく終始無表情のまま淡々と答えてくれた。何故か不思議と少女が嘘をついているようには見えない。だが今が深夜なことに変わりはないし、ひとまず交番に送った方がいいのだろうか…。
「ねぇ、お兄さん」
少女が相変わらずの無表情で話しかけてくる。
「どうしたんだい？」
「最近笑ったことある？楽しかったことはある？」
「…っ！！」
それはついさっきまで自分が考えていたことだった。偶然だとしてもまさか幼い少女にそんな質問をされたことに驚き、思わず回答に詰まってしまった俺に少女は続けて言う。
「もし人生を…運命を変えられたらと思ったことはない？」
それもさっきまで考えていたことだ。だがそんなことは滅多なことでは起こり得ない。毎日毎日代わりばえのない日常を送っている事実が何よりの証拠だ。夢を見ていい時期はとうの昔に過ぎ去ったのだ。
「…確かに、お兄さんもそう思ったことはあるよ？でも運命が変わるほどの出来事なんてそうそう起きないんだ…って。何を真面目に返してるんだ俺。っていうかもう夜中で危ないし、お兄さんと一緒に交番にいこう？」
少女の言葉に不思議と素で返してしまったが、今俺がすべきことはこの少女を無事交番に連れて行くことだ。怖がられないように適当に話を合わせながら連れていくことにしよう。
「…。」
「ね？お兄さんが連れて行ってあげるからさ」
再度声を掛けると、少女は終始伏し目がちだった目を真っ直ぐにこちらへ向け、俺の中の何かを見透かすかのように話し始めた。
「世の中にはね、不思議がたくさんある。それをうまく使えばどんな夢も叶えられるし、どんな運命だって変えられる。私はその力を持つ人を知っている。」
「…君はさっきから何を言っているんだい？」
夢をかなえる？運命を変える？この子は何の話をしているんだ？何かのアニメの真似事だろうか？それとも所謂電波系というやつなのだろうか？少女の小学生らしからぬ発言の数々に、思わず視線を落として考え込んでしまう。
「あなたは選ばれた。その強い意志によって。」
俺が少女の言葉に思案していると突然少女の声が近くなった。俺が視線を下げた刹那の間に少女は手を伸ばさずとも触れられるほどの距離まで接近していたのだ。
「んん！？」
驚きのあまり思わず仰け反ると、少女はいつの間にか手にしていた真っ白な便箋を俺に手渡そうとしてくる。
「この招待状をあげるね」
すっかり少女のペースに流されていることを自覚しながら、多少の警戒はしつつも所詮は小学生の持つものだし危険な物ではないだろうと俺は差し出された便箋を受け取る。
「これは…？」
便箋を受け取ると同時に少女に問うと、少女はその場でくるりと周り、俺に背を向けながら歌うように語り始めた。
「月と太陽が同時に空にある時、月に向けてただひたすら歩く。聞こえるものが自分の足音と鼓動の音だけになったとき、振り返るとそのお店がある」
---シャラン。少女の言葉とともに空気が変わったのが分かった。
「え？」
依然少女は背を向けたまま、だが今までと何かが違う。
「赤い屋根に白い壁、銀色の鈴がついた扉が目印の小さな小さな雑貨店。あとは店のマスターに任せていればお兄さんの願い事は叶う」
---シャラン。何処かから聞こえてくる鈴の音と共にひんやりとした空気が漂い始めた。
「何だ…？」
明らかに変わった周囲の雰囲気に思わず口から疑問が零れ出る。
「だってお兄さん、さっきまでこのままでいいのかって考えてたよね？あと私は別にアニメの真似をしているわけでも電波系？とかいうのとも違う。」
---シャラン。シャラン。
少女が再びくるりと周り、今度は俺の目を真っ直ぐ射抜くように見つめてくる。
「っ！？」
考えていたことがバレてる！？何故？いや、そもそも最初からおかしいんだ、こんな時間に一人で出歩く子供なんて居る筈がない。あまりの美しさに受け入れてしまっていたが銀髪ってところも充分に変だ。いや、そもそもこの子は人間なんだろうか？それにこの鈴の音はなんだ！？なんなんだよいったい！！
「君はいったい何者なんだ…！？」
再び無感情に俺を見つめ始めた少女に俺は言い知れぬ恐怖を覚えた。触れてはいけない何かに触れてしまったような、そんな気持ちの悪い感覚が全身を襲う。もう少女を交番に連れていこう等という考えは俺の中にはない。今あるのはこの不気味な少女の元から一刻も早く逃げ出したいという恐怖に支配された思考のみだ。そして皮肉にも逃げる為に懸命に働かせた脳内で俺はある可能性を見つけてしまった。
---シャラン。シャラン。シャラン。
「ふふっ。お兄さんは受け取っちゃった♪そしてそして気づいちゃった♪そう、私は人間じゃない。でもそんなことは今どうでもいいよね？さすが私が見込んだお兄さん、私が超常の存在であるると仮定した場合、さっきまでの言葉が妄言ではない可能性がある事に気付いた。お兄さんの言葉を借りるなら、このくそったれな人生をぶち壊して、運命を変えられるかもしれない可能性があることに。」
そう、そうなのだ。仮にこの子の言っていることが全て本当だと仮定するのならば、どんな願い事でも叶えてくれる可能性がある。だが明らかに普通ではない雰囲気が周囲に漂っているし、現に少女に畏怖すら感じている。そもそもこの子が人外という証拠もない。少女の言葉には信じるに値するものが何一つないのだ。
「ならこれはどう？」
少女はそんな俺の考えを見透かしたのか、一瞬悩む素振りを見せたかと思うと、軽く地面を蹴り、宙を舞った。
「なっ…！？」
「これで私が人間じゃないのは伝わった？」
そう呟き、少女は俺の周囲をくるくると踊るように飛んでみせた。月の光に照らされた少女の姿は何とも幻想的で最初に会ったときと同じように、再び目を釘付けにされてしまう。そして少女は今までに見せたことのない満面の笑みでこう言った。
「私を信じて？」
シャラン！！！！
その瞬間、何処からか聞こえていた鈴の音が弾けた。そして俺の中の何かが千切れたのが分かった。一瞬にして頭の中がクリアになり、少女の言葉が自分の体を支配シていく感覚…気持ちがイイ気持ちがイい気持ちがいイ気持ちがイイ！！少女が初めて笑顔を見せながら言っタ言葉は、まルで魔法のように頭の中に響き渡りそれが本物だと確信さセる何かがあッた。俺はもはや疑う事はしナい。俺はいま奇跡を手に掴もウとしテいるのだ！！！
「なぁ！俺はどうすればイい！？」
さっキまでの恐怖は消え去リ、一転、希望に満チた俺の心は少女の言葉を渇望すル。
「それはさっき言った通りよ。忘れたなら招待状にも書いてあるから見てみたらどうかしら？」
そう言われ、慌てテ少女にもらった便箋を開いた。そこには真っ黒な紙が入っており、白い文字デこう書かれていタ。
『月と太陽が同時に空にある時、月に向けてただひたすら歩く。聞こえるものが自分の足音と鼓動の音だけになったとき、振り返るとあるのが私のお店。赤い屋根に白い壁、銀色の鈴がついた扉が目印の小さな小さな雑貨店。願いを叶えたいあなた、運命を変えたいあなた。ぜひ私のお店へようこそ』
それは先ほど少女が言っていたこと同じ内容一緒だっタ。さっきは妄言だと聞き流シていたが、つまりこれが店に行く方法というコとか…。ならば一刻も早くいかなければナラない！俺は！運命ヲ！変えるんダカら！！
「なぁ！どウし…あれ！？どこいっタ！？」
俺が招待状から視線を戻スと少女の姿ハ跡形もナく消えてイタ。まるで少女ナど初めからイナかったかのよウに、公園にハ静寂ダケが残されテイた。
「…ふふ、はハは！ここかラは自分の力で来いっテことか！！いいダろう！まっテろよ！！ふふは、あハハはハ！！！」
まとモな思考が出来てナいことを俺ハ自分でも理解しているが、ソレ以上にその店に行かナクてはならナいとイう衝動が上回り、それ以外のスベてがどウでもよクナった。そう、全てはどうデもイイことナのダ。
「運命、捻じ曲げテやるからナ…！」
いつの間にか太陽が空に顔を出し始め、月と太陽が同時に空に現れた。
「さテ、どンな願いにシよウか…？」
ソウシテ俺ハスッカリ輝キガ薄クナッタ月ニ向カッテ歩キ始メタ。
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「んー、効きすぎちゃったかな？」
先ほど忽然と消えたはずの少女が公園のブランコに座り、覚束ない足取りの青年の背中を見送っている。
「…うぅ、ご主人に"魅了"のことバレませんように…！」
今朝方、仕事をさぼっていることがバレて怒られた少女は主人の折檻の恐ろしさを思い出して身震いする。
「次は魅了を使わずにお客さんを捕まえないとなぁ…」
先ほど青年と相対していた時とは打って変わって表情豊かになった少女の憂鬱な声が誰もいない公園に響く。
「さて、もうご主人様の仕事の時間だし帰ろっと♪」
そう呟くが早いか、またもや少女の姿は一瞬にして掻き消え、あたりには再び静寂が戻った。
次回から本格的に不思議メンバーの活躍を描いていきます。よろしくお願いします。
