白薔薇の乙女は、僕を夜へ連れて行く

Ⅲ

　アルトは、目を布で覆われたまま、大人しくうつらうつらとしていた。

　部屋に、夜が訪れる。

　ルーカスは寝室の壁際に持ち込んだ椅子に座り、船を漕いでいた。

　満月。

　月光が、カーテンの隙間から滑り込む。

　アルトはかすかに身じろぎをした。

　そして、起き上がる。

　衣擦れの音に目を覚ましたルーカスは、眉を寄せた。

「お、おい。アルト？」

　彼は、布を巻かれたまま、ベッドを降りていた。

「行かなきゃ……泣いてる」

　寝室の扉が開く。

　ルーカスが慌ててアルトに駆け寄り、その腕を掴んだ。

　だがそれは力強く振り払われる。

　アルトは、迷いなく、アトリエを出ていった。

　高い石塀に囲われた古い庭。

　月光が、芝を青銀に染めている。

　アルトが薔薇の道を駆けると、強い風が吹いた。

　目を覆っていた布が解け、飛んでいく。

　白薔薇の彼女。

　薔薇の木の前で、やわらかく微笑んでいた。

　華奢な両腕を広げ、彼を待っている。

　アルトは駆けた。

　甘い香りに心が痺れる。

　翡翠の瞳だけを、見つめた。

　彼は腕を伸ばし、

　彼女を強く胸に抱きしめた。

　冷たい肌。

　風に揺らされた彼女の髪からは、花びらが舞う。

　狂おしいほどの愛しさが込み上げてくる。

　彼女の頬に手を添え、顔を寄せた。

　視線が重なる。

　呼吸が触れる。

　吸い寄せられるように、

　それしか、答えはないかのように、

　キスをしようとして――

「アルト！」

　顔を上げ、振り返る。

　その瞳がかすかに水色に戻った。

「……ルーカス」

「アルト！　だめだ！　行くな！」

　アルトは彼女を離し、

　ルーカスの方へ、一歩だけ歩いた。

　だが、彼女は、アルトの首に腕を回すと、彼を引き寄せた。

　彼の唇に口づけをする。

　甘い、微睡むような気配。

　深く、堕ちていくような感覚。

　唇がゆっくりと離れる。

　呼吸が、静かに落ちた。

　彼女の瞳からは透明な涙が、

　はらり、はらりと、溢れる。

　アルトの瞳は、緑に沈んでいく。

「……私を美しいって言ってくれたのに」

「……君はきれいだよ」

「私を選んでは、くれないのね」

　アルトは、少しだけ目を伏せた。

　そして、彼女を見た。

「……僕は君を愛してるよ」

　二人の境界が重なり、曖昧になる。

「アルト！」

　ルーカスが手を伸ばし、アルトの腕を引いた。

　不意に、波の音。

　アルトは、自分の震える指先を見た。

　いつも木炭で汚れた指先。

　爪の間に取れない絵の具がついていたはずの、それ。

　――だが、今は、透けそうなほどに淡く、白い。

　アルトの頬に涙が伝う。

「……君は、誰なの？」

　彼女は泣いていた。

「私を選んで」

「僕は君を愛してるよ」

「行きましょう」

「……どこへ？」

「世界へ」

　アルトは、瞳をわずかに伏せる。

　彼女は、静かにそれを見つめていた。

「僕は……ここにいる」

「そう……」

　彼女の腕が、アルトから離れる。

　彼はその華奢な手を取った。

「愛してるよ」

「……愛してしまった」

「愛してるんだ」

　彼女は首を振った。

「人でありたいあなたを、私は愛してしまった」

「……どういう意味？」

「私は香り。私は風。

　あなたの枝に咲く一輪の花。

　あなたを愛してしまった」

　彼女は、アルトの手から自分の手を引き抜き、離れる。

　アルトが手を伸ばすが、それは空を切った。

「待って」

「さようなら。美しい夜の人」

「待ってよ！」

　再び手を伸ばす。

　触れそうになって――

　彼女は滲んで、消えた。

　花びらが舞い、

　視界が、奪われる。

　だが、それも、やがて全て消えた。

　アルトは駆け、そして、膝をついた。

「あ……」

　濡れた芝。

　花のない木。

　月光だけが落ちた、古い庭。

　声にならない声が、喉からこぼれた。

　――慟哭。

　彼はその場に蹲り、胸を掻きむしって、

　泣いた。

　足をもつれさせながら、ルーカスがアルトに駆け寄ると、彼を抱きしめた。

　顎に手をかけ、無理やり顔を上げさせる。

　アルトの瞳の色は――

　水色に戻っていた。

「よか……良かった……アルト」

　ルーカスの瞳からも涙が落ちた。

　アルトの水色の瞳からは、いくつもいくつも涙が溢れてきた。

「僕……僕……。

　愛してたのに……失ってしまった」

　ルーカスは奥歯を噛みしめると、アルトを強く抱きしめる。

「……ごめん」

「失くしちゃったんだ」

「ごめんな、アルト」

　アルトは両手で顔を覆って泣き続けた。

「ごめん。

　……でも、お前を失わずにすんで……良かった……」

　月光は溶け、

　空が、ゆっくりと白み始める。

　アルトは、自分の指先を見た。

　木炭の汚れのついた手。

　いつもの、自分の手。

「……ルーカス……、ありがとう……僕」

「もう……何も言うな」

「……うん」

　波の音が遠くから聞こえる。

　かすかな汽笛の音。

　潮の香りを含んだ風。

　白い花びらが一枚だけ、葉の上に落ちた。

　朝陽に照らされ、

　それは、溶けるように――

　消えてしまった。