わぁーい変な人ばっかり
結局俺は居心地の悪いあの部屋で三〇分程待たされた。
もし相手が友達なら文句の一つでも言えるが人見知りでご近所でも評判の俺にはあのおっさん集団に気さくにジョークを打ち込むような真似はできそうにない。俺は友達の家に来たはいいけど、友達はまだ帰ってなくて友達の両親とよくわからない三者面談に陥ってしまったことを暇すぎたせいか思い出してしまっていた。
コンコン、小気味の良いノックが聞こえたのはそんな時だった。
「あ、開いてます！」
「はい、知ってます」
笑顔でそう答えた女性は如何にも身分の高そうな人だった。というより、部屋の装飾物の元ネタとも言える人だと思われる。実際の彼女は絵画の表情とは全く似ていない。絵画の彼女は大人の女性という雰囲気を受けるが、相対している女性はどちらかと言えば可愛い系と言える。何処と無くウチの大学生に似ていなくもないが気にしないことにする。
「私の顔にヘドロでも付いていますか？それは多分貴方の目にヘドロが付いているからでしょうね。クスクス」
のっけからやってくれる。
あの姉でも流石に初対面の相手ではここまでの罵声は浴びせない。むしろ何も話さない。なんという女だ。人の目ん玉にヘドロが付いているなんてもしそうだったとしてもそれを指摘できる人は中々いない。
「いやー、ヘドロッスかその発想はなかったですわ」
「そんなことより本題に入りましょう」
自分から振っておいてこの仕打。俺の涙腺が悲鳴を上げているよ。
「英雄様にお越しいただいたのは他でもありません。この世界を救って欲しいのです。急にこのような話をされて混乱なさると思いますが、我々にも時間がないのです。」
「厳密にどのくらい無いんですか？」
「うーん、後お正月が三回くらいしか過ごせないかもしれないのです。」
お正月が三回分か……。それなりに時間があるような気がするが、言うと又あれこれ言われそうなので言わないことにしておく。でも、世界を救うなんてことをなんで俺に頼むのだろうか。もしかして頼む人がいないのだろうか。友だちがいないということか。なんと寂しい人生を謳歌してきたのか。俺は心のなかで同情してしまった。
「その下ネタ言った時の小学生のような顔をやめなさい。」
「いや、…ふふ……そんな…フゴッ」
同情ってなんだっけ。
彼女の話によると、ここは俺がいた世界とは違う次元に存在しているところらしい。ココでは、魔物というものが点在していて人々を困らせているのだそうだ。そのためにそれぞれの国では国の敷地を城壁で囲い、年に数回異世界から英雄を呼び出して付近の魔物を一掃してもらうそうだ。しかし、ここ数年は英雄を召喚する召喚士の高齢化が進んでおり、若者も召喚士になるのには消極的な人が多い。そのせいで各国はテンヤワンヤしていて、そんな時に貴重だったとある英雄がまさかの魔物を服従させて飼い慣らし、魔王として君臨してしまったそうだ。
話を纏めるとこんな感じだった。何というか、軍のシステムというか国のシステムというか諸々がガバガバ過ぎる。コレでは反旗を翻されても仕方ない。
「つまりは、貴方にその魔王を討って欲しいのです」
簡素に纏めると確かにそうだが、重要な事を彼女は存じてない。
「あのー持ち上がっているところ悪いのですが、俺正直強くないですよ？」
「ふふ、ご謙遜を」
「いえいえ、真剣です」
そこで話は一旦途切れた。女の額には汗が伝い、顔色が悪くなってきている。
「本当に……ですか？」
「自信があります」
今まで誰にも見せたことのなかったほどのキリッとした顔をして彼女に答えた。喧嘩もろくにしたことがない俺がその魔王とかいう基地外に勝てるとは露ほどにも思わない。そんな奴と戦うくらいならワキガのやつの隣で弁当食わされた方がまだマシだ。
「……因みに職業を聞いても宜しいでしょうか？」
重々しい雰囲気をまとい、彼女は俺にそう尋ねた。
「学生です」
アウトォオオオ！と女の雄叫びがフロアを沸かせた。
二時間後、窓から覗く太陽が燦々と輝き日向ぼっこでもしたくなるような景色を眺めていると、豪奢なドレスにも関わらず体操座りをして項垂れていた女はガバっと若干引くくらいの勢いで立ち上げる俺の方を掴み、ギラギラとして野生を感じさせる眼光で俺を見つめて一言告げた。
「弱くても良いから言ってこんかい！！！」
とても端ない口調だが、容姿だけを見れば女だ。しかし、本当に女なのか疑問を持ちたくなる彼女の勢いに押されて、俺は部屋の窓から突き落とされた。
女といういきものの怖さを改めて再確認した。
酷い目に会った。
並の人ならもうマジ無理と諦めてしまうような出来事だった。
「大丈夫ですかな」
あの基地外女に窓から突き落とされた俺を受け止めてくれたのは美少女どころか女でもない髭のダンディーな男だった。三階の窓から落ちてきた俺を颯爽に助けたそのさまは、もはやお前が魔王倒しに行けよと言わんばかりの格好良さだった。俺が女だったら惚れていたかもしれない。
「い、一応生きてます」
「それは何より」
おじさんは俺をお姫様抱っこから下ろすと、紳士的に微笑む。
何じゃこのおじさん、紳士力高すぎだろ。
「ありがとうございます、助かりましたよ」
「ホッホッ、世の中人と人が支えあって生きているのだから些細な事ですよ。それよりも、何故あのようなところから落ちてきていたのでしょうか？」
「えっ？あー、あれですよ。スカイダイビング？」
こちらの世界にはないのかスカイダイビングと言っても老人の反応は悪かった。別に痴呆が入っている訳でもないようだし、純粋にこちらの世界にはないのだろう。そうと分かれば何の事はない。下手にごまかしも聞かないだろうし、早めにゲロっちまったほうが早い気がしてきた。というか、隠す理由のないだろう。
「アレっすよ？英雄っていうですか？それの勧誘を喰らいましてね」
「！……ほう」
言ってから後悔した。
だって、明らかにおじさん反応したもん。絶対面倒くさいことになるだろ。
「ふふっ、貴方がそうでしたか……ならばッ！」
おじさんは腰辺りからナイフ台の大きさの刃物を取り出し、格好よさ気なポーズを決めてから、足元の芝生を抉らせて一気に加速する。
「その生命、貰い受ける！！」
俺は肌にピリピリとした感じを受け、体が硬直してしまう。見開いた目も等間隔開いた手の指たちも、だらし無く半開きの口も、その数秒一切の動きを禁じられたようだった。突き出された銀色の刃物が俺の腹を捉えて真っ直ぐに特攻してきているのは視覚の前に死が近づく感覚で感知できた。
「っ！」
無意識に俺の体は腰が抜けたように倒れたことでその一撃はありがたいことに空を切るだけに留められた。
「おや、外してしまいましたか」
不敵に笑う。クソゥ楽しそうに笑いやがって。こっちは現状を掴むだけでも精一杯なのにあれやらこれやら本当に嫌になる。邪魔になるであろうそんな思考を取り敢えず引っ込める。
「見逃してもらえませんかね？」
両手を合わせて懇願してみる。
「無理ですな」
そんな即答しなくてもいいじゃない。
