第1部エピローグ 均衡の上に立つ国
戴冠から三年。
王国は、静かに変わっていた。
王城の執務室には、豪奢な調度よりも書類が積まれている。
初代再編王イリスは、いつものように帳面を閉じた。
「北部の自治評議、問題なし」
向かいに立つのは、財務監査官フィオナ。
かつて辺境で数字を学んでいた少女は、いま国家の財務を監査している。
「商会の報告も整合しています」
「よろしい」
王の言葉は短い。
決して命令口調ではない。
責任を確認する声だ。
＊＊＊
宰相アルヴェルトが入室する。
「隣国との条約、最終署名を」
「評議は？」
「全会一致」
イリスは頷く。
「では署名を」
ペンを走らせる。
かつてなら王の独断で決まったこと。
今は評議を経て決まる。
王は中心ではあるが、唯一ではない。
＊＊＊
王城の訓練場。
レティシアが騎士団を指導している。
「王の剣は、抜くためにあるのではない」
剣を打ち合わせながら言う。
「抜かずに済ませるためにある」
騎士たちが頷く。
戦は減った。
だが抑止は強まった。
＊＊＊
地方都市。
かつて暴動が起きた広場では、交易市が開かれている。
「再編王になってから税が安定した」
「商会監査が入るから安心だ」
民衆の声は落ち着いている。
熱狂ではない。
安定。
それが何よりの成果だった。
＊＊＊
王城の回廊。
一人の男が静かに歩く。
レオンハルト。
今は地方統治官として働いている。
王冠はない。
だが背筋は伸びている。
イリスとすれ違う。
「順調か」
「ええ。問題は少ない」
「それは何よりだ」
短い会話。
過去を蒸し返すことはない。
彼は理解している。
王とは座る者ではなく、支える者だと。
＊＊＊
夕暮れ。
王城のバルコニーにイリスが立つ。
風が穏やかに吹く。
レティシアが隣に立つ。
「静かだな」
「ええ」
「物足りないか？」
少しだけ微笑む。
「いいえ」
王は、静かであるほど良い。
均衡が保たれている証だからだ。
遠く、港にセレスタの船が見える。
交易は続き、外交は安定している。
王国は、崩れなかった。
血を捨てたのではない。
血に縛られなくなったのだ。
イリスは小さく呟く。
「王は、問い続ける存在です」
「何をだ」
「均衡を」
空は広い。
王冠は重い。
だが支えがある。
初代再編王の時代は、静かに続いていく。
婚約破棄から始まった物語は、
国家再編という形で終わりを迎えた。
そして王国は今日も、
均衡の上に立っている。
だが均衡は、永遠ではない。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。
王が王位を解体する――
そんな物語を始めたとき、ここまで来られるとは思っていませんでした。
第1部では、
・王任期制の宣言
・王族特権の廃止
・王位完全選出制への移行
という“国内改革”を描いてきました。
ですが――
これは終わりではありません。
王位を解体した瞬間から、
物語のスケールは王国の外へと広がっています。
七王国。
軍事国家、商業都市、神権国家、共和国、資源王国。
それぞれが、それぞれの正義を持っている。
第2部では、
いよいよ大陸規模の思想戦が始まります。
剣よりも鋭い制度。
軍よりも重い経済。
王よりも強い秩序。
「王なき王国」は成立するのか。
そして、
次代の王は誰になるのか。
引き続きお付き合いいただけたら嬉しいです。
第2部、開幕です。
