第32話 最後の揺らぎ
評議の間には、重たい空気が満ちていた。
王族、貴族、地方代表、商会、そしてセレスタ公国の観測団。
王国の“今”が、すべて揃っている。
だが、まだ決まっていない。
玉座は空いたままだった。
＊＊＊
最初に口を開いたのは、王都貴族の一人だった。
「血統を否定するなど、王国の根幹を揺るがす行為です」
「否定はしていない」
アルヴェルトが即座に返す。
「再定義だ」
「言葉遊びだ！」
ざわめきが広がる。
地方代表が立ち上がる。
「我々は安定を求める。血で暴動は止まらぬ」
商会代表カインも続く。
「市場は王位が確定しない限り動きません」
それは脅しではない。事実だ。
エリオットが淡々と言う。
「隣国は、明日にも軍を動かせます」
広間が凍る。
時間はない。
＊＊＊
イリスは、静かに立ち上がった。
「王位は争うものではありません」
声は小さい。だが届く。
「責任を負えるかどうか、それだけです」
王都貴族が冷笑する。
「責任？ 女一人で国が守れると？」
レティシアの視線が鋭くなる。
だがイリスは動じない。
「守るのは私ではありません」
静かな否定。
「守るのは構造です」
ざわめき。
「王が倒れても、国が残る構造にします」
その言葉に、アルヴェルトがわずかに頷いた。
レオンハルトは、目を閉じる。
――これが、差だった。
自分は王で国を支えようとした。
彼女は国で王を支えようとしている。
＊＊＊
評議は割れる。
賛成多数だが、全会一致ではない。
だが時間は尽きる。
宰相が立ち上がる。
「採決を」
鐘が鳴る。
一人ずつ、意思を示す。
地方代表――賛成。
商会代表――賛成。
王弟――賛成。
王太子――賛成。
王都貴族の一部は反対。
だが多数は決した。
＊＊＊
その瞬間、扉が開く。
伝令が駆け込む。
「隣国軍、国境線に展開！」
広間が凍りつく。
イリスは、迷わなかった。
「評議結果を公表してください」
「今この状況でか？」
貴族が叫ぶ。
「今だからです」
彼女の声は揺れない。
「王が決まらぬ国は狙われます」
レオンハルトが頷く。
「公表せよ」
鐘が再び鳴る。
宣言。
――王国は、再編王制へ移行する。
――新王は、選出によって決定する。
その名が告げられる。
イリス。
＊＊＊
国境。
隣国軍は動かなかった。
報告が入る。
「王位確定を受け、様子見に移行」
エリオットが静かに笑う。
「中心が確定しましたね」
＊＊＊
広間に残る静寂。
レオンハルトはイリスを見る。
「逃げるな」
「逃げません」
短い応答。
王位は、もはや逃げ道ではない。
責任だ。
最後の揺らぎは、収束した。
あとは――
戴冠のみ。
