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ラブ・ゴースト

　丹羽夕子(たんば　ゆうこ)29歳。

　突然ですが、モテ期がきました！

　あ、いや。

　自己弁護させていただくと、子供の頃から、それなりにモテました。

　結構、可愛かったと思います――すっぴん対決できる小学中学年のうちくらいまでは。

　あなたが大人であれば同意してくれると思いますけれど、小学生でも高学年であれば――クラスに一人くらいは「はっ」とするような美少女、いますよね。

　なんだよ、親はモデルなの？　とか思ってしまうような――。

　うちのクラスにもいました。

　なんなら最近まで、多少の親交はありました――実家暮らし同士だと、そりゃ家近なので。

　その子は今も綺麗です――不公平ですよね。

　はい、私も元々、素材は悪くありません。

「クラスで二番目に可愛い子がうんたらかんたら」とかいうラノベジャンルがあるようですが、まあそれです――いえ、すみません盛りました。たぶん三番目か四番目くらいかもしれません。

　そういう、モブに毛が生えたくらいの女子だったら、そんな美少女が身近にいた場合――。

　取りうる手段は二つだけです。

　一・美少女の引き立て役に徹しつつ「よくみると横にいる子もいいじゃん」とか「俺はお前の方が話しやすくて好きだよ」とかいう希少な男をひたすら待つ。

　二・美少女のライバルとして悪役に徹しつつ、一定数いる悪役ヒロインが好きとかいう奇行種を集める。

　当然、地味で気弱で根暗な私はどちらも選べず、小学高学年以降の立ち位置は――モブ子の、よく見りゃ少し可愛くね？――でした。

　でもだから、多少ですけどまあ、モテはしましたよ。

　ただ――まあこんな性格だから、結局、特定の彼氏はできなくて。

　そりゃまあアラサーですから、多少は適当に遊ばれたり……遊ばれたりしましたけど――私は遊んで無い、いつも大真面目だったんですよ。

　――重い？

　はいはい――たまに言われました。

　でも、そんな事いう人って軽い女が好きなんですか？

　絶対、違いますよね？

　女がチャラチャラしてたら、それはそれで叩くんですよね？

　――まあ、いいです。

　とにかく、磨けば光る地味子というキャラでやってきて、ようやくモテ期がきたんです。

　新入の田中くん。

　ちょっとイケメンの、しかし気取らない優良物件。

　性格良くて仕事もできる――ので、少しばかり先輩たちに妬まれて、プチいじめみたいな事をされていた。

　デスクのメモを捨てられたり、顧客からの連絡時「田中は不在です」なんて、出社しているのに取り継いでもらえなかったり。

　見てられなくて、メモを拾ってあげたり、「田中くーん、電話！」とか教えてあげたりしていたのだけど、先日なんと「いつものお礼に週末、食事でも」と誘われました。

　感謝の気持ちだけだろ？

　いやまあそうかもしれないけれど、デートの誘いはデートの誘いだ。

　文句ある？

　更に、新しく配属されてきた上司の関沢課長。

　バツイチだけど、少し物静かな感じの二枚目で、影があってなかなか人気。

　たまたまだけれど、私と二人で職場に残る事が多く、結構色々、喋る間柄になった。

　それで――？

　は？　それだけですけど、十分じゃないですか。

　あれは脈ありますよ。

　絶対そのうち口説いてきます。

　だって、あのタイプの二枚目からしたら、私みたいなのはチョロいし、軽く落とせると思ってますから。

　言ってて悲しくないか？

　――悲しいですが、相手にもされないよりは悲しくないですよ？

　はい、そんな感じで、イケメン二人が現れてのモテ期です。

　つい、気持ちも明るくなって――万能感もありました。

　だから――普段ならできない事ができてしまった。

　体が――動いてしまった。

　横断歩道を渡る小学生くらいの男の子。

　暴走して、突っ込んでくるトラック。

「危ないっ」

　体が、動いてしまったんです。

　咄嗟に飛び出し、子供をつき飛ばし――。

　あとはお決まりの……。

　激しい衝撃――私の体は宙を舞い、コンクリートに叩きつけらました。

　目の前は真っ暗になり、子供の泣き声とサイレンの音が聞こえた――それが生前の、最後の記憶です。

　◇◇

　気がつくと、私は私の体からフワッと浮き上がり――霊体になっていました。

　ああ、このまま天に召されるのね――そう思って、胸の前で手を組んで、聖女のポーズで空を見上げて、フワフワッと上がって行こうとした時に、声が聞こえました。

「こっちくんな！」

　――。

　――はあ？

　なんという失礼な話。

　私、子供を助けましたよね？

　人生初のモテ期を棒に振って、人助けをしたのに「こっちくんな」は無いでしょう？

　憤っていると、その時――強い風が吹きました。

「あーれー」

　思わず変な声が出ました。

　私の身体――というか霊体は飛ばされて、ビルの隙間に引っかかってしまいます。

　どうやら、すり抜けたりは、しない様子。

　と、ビルの向こうから、スーツ姿の若い男がやってきます。

　なんか、妙に印象に残らない男です。

　特徴がないというか――。

「個性、消してるから」

　男がいいます。

「あ、俺、死神ね。お前――いい事したつもりのところ悪いけど、死ぬ予定じゃなかったから生き返ってもらうわ」

「はあ」

「だけど、あの体はしばらくだめだから、医者が外傷を直すまで、意識不明の体裁(テイ)でスペアの中にいてくれ」

　ちょっと待て。

　スペアなんか、どこに転がっているの。

「無茶苦茶いわないで！　天国へ行けないなら元の体にすぐ戻してよ」

「今戻ったら激痛でショック死するぞ。なに大丈夫。今のお前は、魂――エクトプラズムだけの存在だ。虫でも人形でも、魂のない物には入り込める。肉体が回復するまで、どっかに入って過ごしてろ――あ、でも入ってる時に器が死ぬとお前も死ぬから気をつけてな」

　ふざけるな。

　誰が虫なんかに――ならいい、いっそこのまま霊体として過ごすから。

「ほら、いつまで引っかかってんだ。いま外してやるから、待ってろ――」

　死神は私の霊体(からだ)をビルの隙間から引きずり出す。

「その体はワタみたいなもんで、僅かだが質量はあるし、見える奴には見えるから、気をつけろよ」

　質量――。

　そういえば、霊体には重さがあるとか聞いた事がある。

「エクトプラズムの重さは21グラム。お前の元の体重からいうと――」

「言わないでいいから」

「ま、2000分の一だな。おい、それより、そのカッコで彷徨くなよ。霊感の強い子供とかには見えちゃうからな。猥褻物でトラウマ植え付けるなよ？」

　はー？

　何を言って――ギャアア！

「は、裸っ！なんでっ」

「なんでって、魂が服着てたらおかしいだろ」

　しかし、普通――こういうのってボワって白く光ってたりして、うまい具合に隠れてるもんじゃないの？

　こんなに生々しい――こ、これはただの痴女だ。

「だから、何かに入ってろって。そら、そこのカタツムリとかどうだ。なあに、運と医者の腕が良けりゃ、すぐに元の体に戻れるさ――」

　こうして私は、元の体が回復するまで――

　2000分の一の重さの、素っ裸がやけに生々しい幽霊になり――街を彷徨う事になったのだった。