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窓から見える日が沈むのに合わせて、取り掛かっていた仕事もころよく終わりが見えてきた。
執務室で書類に目を通しながら、集中力が切れたせいか、思考はそれとは関係ないことへと、移っていく。
――二日後には結婚式だ。エレン嬢のウェディングドレス姿を見るのが楽しみだ。その前に両親に会わせなければ。明日、エレン嬢を迎えにいかないと。
一昨日、友人と行った伯爵家のパーティーは楽しめただろうか。
そんなふうに考えを巡らしていたら、外がにわかに騒がしくなった。
「困ります。約束がない方はお通しできません」
「約束をとっている暇などない。こっちは緊急事態なんだ。そこを通してくれっ」
誰かが無理矢理こちらに来ようとしているらしい。聞き覚えのある声に放っておくこともできず、椅子から立ち上がった。扉を開け、廊下へと出た。
「どうした」
「はっ。それが――」
「フェリシアン様っ！！」
眼の前にいた部下を押しのけ、レヴィンズ男爵が前に飛び出てきた。
「エレンがっ！ エレンがっ！ こんな書き置きを残して！」
「一体どうした」
「気付いたのが、さっきだったのです。いつ出ていったのやら。ああ、どうしたら――」
男爵は冷静さを失っているらしく、要領が得ない答えが返ってくるばかり。
とりあえず、差し出された紙片を受け取る。
そこに書かれた文面を見て、目を広げた。
「本当にエレンは、修道院に行ったのでしょうか……」
こちらを窺いながら、弱々しく言葉を紡ぐ男爵。
「ほかには？」
「え？」
「ほかに何か残されていないか」
「……いえ、これを見つけて慌てて出てきたので、ほかを見る余裕は……」
「急いで、貴殿の家に行こう。ほかに手がかりがあるか、本当に修道院に行ったのか、何か見つかるかもしれない」
「は、はいっ！」
私は取る物も取り敢えず、男爵とともにレヴィンズ家に向かったのだった。
