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エピローグ

　目が覚めてからは、シャルトルーズの体調はゆっくりと回復していき、三日も経てば歩き回っても大丈夫なくらいになった。

「美味しい！　このスープ、甘くて美味しいですね！」

　安堵する一同の目の前で、彼女は元気に食事をしている。

　ただ、まだ万全ではないようで最初に見た時よりも食事量は控えめだ。

　その事を知っているマルベリーを始めとした料理人達も、香辛料はなるべく少なくし、消化に良いものばかりを出している。

（それにしても、シャルは料理人達から本当に好かれているな）

　こそこそと、ドアの隙間からシャルの様子を伺っている料理人達を見て、バーガンディーは苦笑する。

　今がこうなら、あと数日後に彼女達が帰る時はどんな事になるのやら。

　そう思った時に、バーガンディーもふと、それは自分も寂しいな、と思った。

　短い時間ではあったが、ここ数年の何よりも濃い時間だった。

　本当に、色々あった。一番はマダーらの事だが。

　騒動が終わった今、マダー達は牢にいる。

　諸々の事情聴取が終わった後に、それぞれの罪に合わせて刑を科す事になっている。

　捕えた一部は暴れたものの、主犯であるマダーらは大人しく――――穏やか、と言ったらおかしいかもしれないが、そんな様子だった。

　マダーは自分の仲間については話したが、その他はについてはほとんど語ろうとはしない。

　ただ、シャルトルーズに対してだけは「人殺しと罵って、申し訳なかったと伝えて欲しい」と言っていた。

　それをシャルトルーズに伝えた時、彼女は笑って「私は気にしていませんよ。でも、あまり気にされているようでしたら、フリュイで手を打ちましょう」なんて冗談めかして言っていたが。

「ああっシャル！　その表情、素晴らしい！　そうだ、マルベリーちゃん！　マルベリーちゃんもこちらに来てくれ！」

「ひえ！？　ななな何でありますか！？　何でありますか！？」

「ああっ怯えないでおくれ！　私はただ、可愛いを可愛いで並べて愛でたいだけなんだ！」

「愛でる！？」

　そんな事を思い出していたら、急に賑やかになった。

　目の前では鼻のあたりを手で押さえたピアニーが、空いた手でマルベリーを呼んでいた。

　普通に怖い。こんな様子で怯えないでも何もないものだ。

　マダーと対峙していた場に登場した時は騎士らしい雰囲気だったのだが、オンオフの違いか落差が激しい女性である。

　バーガンディーがそう思っていると、サックスの拳骨がピアニーの頭に落ちた。

「痛い！　痛いじゃないか、サックス！」

「や・め・ん・か！　シャルトルーズだけならまだしも、他所のお嬢さんに失礼な真似をするんじゃねぇ！」

「失礼だなんてそんな！　私はただ可愛いを伝えたいだけなのに！　なぁ、そう思わないか、サフラン！？」

「ハハハ。思うけど、食事中は控えるべきだよ、ピアニー」

　同意を求めたピアニーに、サフランは笑顔でそう返す。

　サックスが嫌そうに顔を顰めた。

「おいコラ、サフラン。お前の婚約者なんだから、もっとちゃんと抑えろ」

「うん？　二人は婚約しているのか？」

　今になって初めて聞いた話に、バーガンディーは目を丸くした。

　問われたサフランは頷く。

「はい。ピアニーは私の婚約者ですよ。そう言えば、言っていませんでしたね」

「ああ。だからシャルは姉と呼んでいたのか」

「フフ。そうですよ、バーガンディーさん。来年あたりには結婚するんです」

「ほう、それはめでたいな。ではその時は、祝いの品を贈ろう」

　シャルトルーズが楽しそうに笑うので、バーガンディーもつられて微笑む。

　するとサフランが「ふむ」と何かを考えた様子になる。ちらり、とシャルトルーズを見た後で、

「……お祝いを頂けるのも有難いですが、もしご都合が良かったら、陛下にもご出席頂けたら嬉しいですね」

　なんて言った。シャルトルーズは「兄さん？」と首を傾げる。

「私がか？　良いのか？」

「はい。ほら、和平的な意味もね、ありますし。良いアピールになりそうでしょう？」

　笑顔でそう話すサフランに、言われてみれば確かにと、バーガンディーは納得する。

　その意味では確かに良いアイデアかもしれない。

「良さそうだな。どう思う、オーカー？」

　軽く頷きながら、バーガンディーは近くに控えていたオーカーを見上げる。

　大怪我を負った彼だったが、医術と魔法による治療の結果、無理をしなければ働けるくらいに回復していた。

　バーガンディーとしてはゆっくり休んで欲しかったのだが「今が頑張り時ですので。終わったらゆっくり休ませて頂きます」と、せめて使節団が滞在している間はとオーカーは望んで働いている。

　彼はバーガンディーの言葉ににこりと微笑んで、

「そうですね、良い事だと思いますよ」

　と頷いた。するとシャルトルーズが目を輝かせる。

「バーガンディーさん、兄さん達の結婚式に来てくれるんですか？」

「ああ。予定を調整して、出来る限り参加したいと思う。行く時は他に、マルベリーやオーカー達も同行する事になるだろうが」

「わあ！　でしたら皆さんに喜んで頂けるよう、森の国のおすすめも、たくさん準備しておきますね！」

「フフ。楽しみにしているよ」

　にこにこ笑い合いながら、そんなやり取りをしていると。

　サックスが何とも言えない顔をサフランに向ける。

「おいコラ、誰がこっちの調整すると思ってんだ」

「いやぁ、だってね。シャルが喜んでくれそうな事を、私だってしたいんだよ」

「国同士の行事に私情を交えるんじゃねぇ……。……つーかよ、アレか。アレなのか」

「さあ。見た感じ、お互いに今はまだそこまでは行っていないけど、お節介くらいはしたいじゃない？」

　サフランがとても良い笑顔でそんな事を言っていた。

　何が、そこまで行っていないのだろうか。何のお節介だと言うのだろうか。

　バーガンディーはシャルトルーズと顔を見合わせる。二人揃って首を傾げた。

　そんな二人にピアニーとオーカーは小さく笑い、マルベリーも「なるほどであります」と訳知り顔をしている。

――――よくは分からないが。

　未来の約束が出来た。

　そのために、和平を成功させて、国同士の交流を繋げていかなくては。

　目標がバーガンディーの中にまた一つ生まれ、別れの寂しさが、少し和らいでいく。

「バーガンディーさん、バーガンディーさん」

「何だい、シャル」

「このスープ、おかわり頂いても良いでしょうか？」

　初めて出会った時のように、シャルトルーズが手を挙げて聞いて来る。

　バーガンディーは笑って「ああ、ほどほどにな」と答えたのだった。

ＥＮＤ

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