どうあがいても『希望』！～チート転生者が《敵》として襲いかかってくる絶望世界で～

第四章 転生者コロシアム

約束

「……え…………？」

リンファの魔法が一瞬だけ止んだ。俺はその隙に、直ぐ様エクスカリバーを地面から引き抜いた。リンファは慌てて魔法を発動しようと集中するものの、俺の方が一足速かった。

「剣波！」

俺は剣波をリ(・)ン(・)フ(・)ァ(・)と(・)は(・)逆(・)の(・)方(・)向(・)へ(・)放(・)っ(・)た(・)。(・)どうせリンファに飛ばしても、この距離では簡単に避けられてしまうだろう。なんせ相手は戦闘の達人だ。勝つためには、意表を突くしかない。

『なんとっ！？　コータ選手、剣から衝撃波らしきものを出した反動で、勢いよく滑り始めたぁー！！』

「なっ……！」

リンファは狼狽えながらも、ウィンドショットを放ってくる。が、こちらもそれを落ち着いて捌いていく。分散した風では、今の俺の勢いは止められない。

張られた氷の末端にたどり着き、なんとか足場の悪い領域から脱出した。俺は間髪入れず、立ち上がると、リンファの元へと走った。

「いくぞ、リンファ！」

「……くっ！」

俺がリンファに一気に近付き、薙ぎ払いの動作をする。……が、俺の動きを一早く理解したリンファは、俺の剣が届かない距離までバックステップした。アナウンス、観客、他の転生者……。その場にいた誰もが、俺の剣撃が空振りに終わることを予想しただろう。

だが、俺はさらにそこから、薙ぎ払いの動作で、エクスカリバーをリンファの方へと放り投げた。

「くらえっ！」

エクスカリバーが勢いよく回転しながら、リンファに迫る。観客が驚愕の声を上げ、アナウンスが今起きた急展開に無言になる中、俺は自分が放った剣の軌道だけを見ていた。そして、この賭けに近いやり方に対し、リンファは。

間一髪、エクスカリバーをしゃがんで避けた。おそらく、今のは攻撃をあらかじめ予想していたわけではなく、反射神経だけで避けたのだろう。予想できなくとも、視認してから避けられる。それは、まさに幾千もの戦いを乗り越えてきたからこそ、なせる芸当だった。

「悪くない手だったよ、コータ」

リンファが間も置かずに、俺の方へと向かってくる。

「だが、それでは世界は守れない」

リンファは少し残念そうに、そう呟くと、手ぶら状態の俺へ剣を振りかざした。

そう。

リンファなら、きっと。

「避けてくれると信じてたぜ」

俺は手元にエクスカリバーを召喚した。

「！？」

リンファが今までにないくらいの、驚きの表情を浮かべた。放り投げたはずの剣が一瞬で手元に戻る……。そればかりは、さすがのリンファも予想しきれなかったのだろう。一瞬だけ、剣撃に迷いが生じたようだった。が、すぐに防御体制へ移ろうとし始めた。

すごいな、リンファは。こんな状況でも、瞬間的に判断して、次の体制に移ろうとするなんて。

だけど。

俺だって、一年間戦い続けてきたんだよ。

「俺の勝ちだ」

攻撃から防御へ急遽変えようとした時に生まれる、一番手元が緩くなるその一瞬を、俺は見逃さなかった。そして……。

剣と剣がぶつかる甲高い音が闘技場に鳴り響いた。観客、アナウンスの息を飲む音が微かに聞こえる。静寂に限りなく近い空間で、次に鳴った音は……。

リンファの剣が、地面に刺さる音だった。

剣を弾き飛ばされた勢いで、リンファはペタン、と尻餅をついた。今まで鬼のような形相で戦っていた表情は、呆然としたものへと移り変わり、武器もなしに、その場で女の子座りしているリンファの姿は、ごく普通の女の子に見えた。

「…………っ……」

どうしたらいいか分からない、といった様子で、小さく言葉を漏らす目の前の聖騎士に、俺は言った。

「お前は十分戦ったよ。だからもう、剣を持つ必要なんてない。後は俺たち転生者に任せろ」

俺の言葉に、上目遣いで、いまだキョトンとした顔のままだったリンファは……。

「……うん」

小さく、頷いた。それは、先ほどまでの思い詰めた顔とは違い、どこか憑き物が落ちたような表情だった。

『え、えーと……？　コータ選手の勝ち、ということでいいんでしょうか？』

今までずっと無言だった実況が、恐る恐る確認を取る。そういや倒してもないし場外にも出してねえな……と、思っていると、リンファが勢いよく立ち上がった。そして……。

俺の手をぎゅっと握り、天に上げた。

「私の完敗だ。勝者はコータ！　 皆、どうか勝者であるコータに盛大な拍手を！」

リンファ直々に、勝敗の宣言をしてくれた。観客の何人かがパチパチと鳴らし始め、それは徐々に全体へと広がっていく。しばらくして、実況が慌てて俺の名前を叫ぶも、それはすでに一体となった、大勢の観客の拍手の中へと埋もれていった。

「へへっ……なんか、ありがとっす……ふひ」

こんな大勢の人から称賛を浴びたことはない。慣れない事態に、惜しげもなく陰キャ感全開で反応していると、横でリンファが俺に言った。

「……信じて、いいんだよな？」

こちらを横目で見ながら、俺の手を強く握る。まだ手を握られているせいか、距離が近い。見れば見るほど「綺麗」な顔立ちだ。それに、騎士らしく、どこか勇ましさも感じ取れる。だが、少なくとも、さっきまでの雰囲気は……。

「「うん」って言ってたじゃないか。聖騎士に二言はないだろ？　大丈夫、絶対に救ってみせるさ」

……堅苦しい言葉遣いを忘れちゃうくらいには「可愛い」が勝ってたよ。

「なっ！？　あ、あれはいきなりだったから、ちょっとくだけた感じになってしまっただけで……！！」

顔を真っ赤にして弁解する聖騎士ちゃん可愛い。……が、いつの間にかリンファから離れていた俺の手を見てみると、僅かに鬱血していた。聖騎士ちゃん怖い。

俺は適当にリンファに謝ると、未だ拍手が鳴り止まぬ闘技場を後にした。退出する間際、より大きな拍手がなされるのを背中に感じ、少しだけ高揚している自分がいた。

これでひとまずは、一回戦突破だな！