キノコは凛として咲く薔薇の如く

第七話 カタコ融キノコ！

「……うむ。これで良いじゃろう」

　現在のわたしの住み家であるブナの大樹。その根本。

　そこからぐるーっと半周すると見える虚（うろ）。

　どうやらここがピプシー・マルモさんのお家らしく、一夜さんは窓と思わしき穴からぽーんと、小瓶を放り込み、手をぱんぱんと叩き、一仕事終えた顔をしていました。

　なんか木の中から、「ふぎゃっ！」と、まるで予期せぬところから小瓶が飛来し、その頭に直撃したようなうめき声が聞こえた気がしましたが、たぶん気のせいでしょう。

「して、お主。迷子と言ったか？」

「はい」

「ふむ……。なにか故郷の目印になるようなものはないのか？　なにかこう、土地の特徴でも良い」

「……えっと……」

　残念ながら、目印になるようなものは持ち合わせていません。

「特徴……と言われても、森がもう少し明るくて、針葉樹林で、じめっぽくない空気に……あ、それと、よく姉と小高い森の丘に足を運びました。風が吹き抜けて、気持ちのいい丘です」

「ぬう……」

　一夜さんは考え込んでしまいます。

「そういえば、数日前あった『死神』さんはなにか知っている風ではありましたが……」

「……『死神』？」

「はい、真っ白いキノコなんですけれど……」

「……奴はなにか言っておったか？」

「え？」

「なにか言っておったか、と訊いている」

　どこか凄んだ口調。

　わたしは真っすぐ見るその目に、たじろぎつつ。

「えっと、ここはあなたのいる場所じゃないから、帰れ……でしょうか」

「ほかには？」

「『吸魂牢』というペンダントで、あなたの魂を取っちゃうぞ？」

「あれにそんな力はない。ほかは？」

「……帰ったら、お姉さんによろしく言っておいてくれるかしら……？」

「ん、なんじゃ？　お主の姉は『死神』と親しい仲なのか？」

「それは、わたしもわかりませんが……。けれど、わたしの知る限り、故郷であのような白いキノコを見たことはありませんでしたよ」

　ふむ……、と顔を落とす一夜さん。

　もしかして、『死神』さんを知っているのでしょうか？

「ほかにはなにも言っておらんかったか？　たとえば、『誰かを迎えにきた』とか。どうじゃ？」

「んーと……言っていなかったと思います」

「……そうか、なら良い。いや、つまらんことを訊いてしまったな。悪く思わんでくれ」

　ふっと険しかった表情をやわらげる一夜さん。

　なにか『死神』さんと確執のようなものでもあるのでしょうか……？

　訊きにくいところではありますが、しかし、わたしとしても、故郷について何か知っているかもしれない『死神』さんとは、もう一度会って話したいと思っていたところなのです。

「一夜さんは、あの『死神』さんと知り合いなのですか？」

「知っておるには知っておる。が、知らんと言えば知らぬ」

「はあ」

　……なんと曖昧な。

「奴の名は『アマニタ・ヴィロサ』、死期の近いものにしか見えぬ、あやかしのような女じゃ」

「……死期？」

「そう、もうじき死ぬ魂にしか見えぬ……はずなのじゃが、どうしてお主がそれに会うたのか、なぜ見えたのか……」

「…………」

　首筋にうすら寒いものを感じました。

　ちょっと本当に縁起でもないことを言わないでほしいものです、けど……あれ？

　それってつまり……、

「わたし、もうすぐ死ぬですか？」

「……かもしれん」

　爆弾発言でした。

　ショックでした。

　いまのわたしの心境をおわかり頂けるでしょうか？

　戦慄です。戦慄が走りましたよ。その速度、マッハです。

　脊髄から脳に直撃したそれは、わたしから思考能力を根こそぎ奪いました。

「――が、そうでもないかもしれん」

　言葉に意識が回復します。

　希望とはいいものです、深い暗闇に差す光が見えた気がしました。

「……それは、どういう意味ですか？」

「と言うのも、わしもよく死ぬのじゃが、見えるときと見えんときがあっての。見えたからといって必ずしも死ぬとは限らんし、見えんからと言って死なんとも限らん。が、あれは縁起のいいものでは決してない。それだけは間違いない」

　……どういうこと？

　哲学？　難しい話は苦手なのですが……。

「え？　え？　言っている意味がよくわかりませんが……一夜さんがよく死ぬとは？」

「ああ、言っておらんかったな。わしはヒトヨタケじゃからの、ようもっても明後日には死んどる」

「…………」

　さらっと爆弾発言その二でした。

　そんな軽ーく言われましても、リアクションに困ってしまいます。

「まあ、お主らよりサイクルが早いのじゃ、わしは。じゃらからこうして、胞子を捲いておる」

　一夜さんはそう言い、袖を上げてみせました。

　そこからは黒い液体がぽたぽたと垂れ落ちています。

「それって胞子だったのですか」

「うむ」

「やっぱり溶けてますよね」

「……トケテイルワケデハナイ」

「なぜカタコトですか」

「黙れ」

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　登場キノコ紹介

・アマニタ・ヴィロサ

　【死神？】

　以下、公式より抜粋ですしお寿司。

■分類：テングタケ科 テングタケ属

■和名：ドクツルタケ (毒鶴茸)

■娘解説：

　リーダー的存在。

　服のデザインも全看板娘中最もシンプルになっており、ある意味完成されてる。

　全身に白色の衣服をまとう。瞳の色は赤。大きな帽子は傘、髪型は柄の上部のつばを模している。スカートはジグザグとボロボロを交互に段々になっており、ささくれる柄が元ネタ。大きめのブーツはつぼを持つテングタケ属共通。

　「死の天使」なので背中に天使の羽を持つ。ちなみに羽根が生えてはいるが、筋肉が有る訳ではなく、飛べない。アクセサリ的な物。

　ドクロのシルバーペンダントを愛用。季節によってデザインを使い分ける。目の内部が赤く光る機構付き。銀製なのは「煮汁に銀を入れて黒くなれば毒」と言う迷信を皮肉っているつもり。

　意外と暑がりで、涼しい場所を好む。

　人の多い場所はあまり好きではないらしい。

　天使のような優しい性格である反面、意外と毒の有る発言をするって言うか毒がある。しかもネチッこく、長引くので注意する。

　本人は自分の犠牲にならぬよう注意はしている。

　「死の天使」と言う呼び名は本人は気に入っている。「天使」と呼ばれてまんざらでもない様子。