36 剣と水と銃と華と
生きてました
コインが落ちると同時に水川は腕を引きながら駆け出す。剣先を隼人に向け、左手を刀身に添え、右腕を後ろに引くという突きの構えに対し、隼人は左手の〈イムヌス〉を水平にして右に、右手の〈マニフィカト〉を後ろから上へと持ち上げた。
隼人と水川の距離が、両者の剣の間合いに入った瞬間、水川が刀を突き出そうとすると隼人は〈イムヌス〉を左へ振り抜いた。仕方なく、水川は急ブレーキからのバックステップで距離をとる。水川が間合いを出たことを気にせず、隼人は〈マニフィカト〉を振り下ろす。
ドスンッ！！
という音と共に広場の石畳に大きな亀裂ができる。隼人の振り下ろしは、その衝撃だけで牽制となった。
「おい隼人、貴様いつから人間やめてんだ？」
「こっちに来てからだな。まあ手から水を出して振り回しているおまえには言われたくないけどな。」
「・・・それより隼人、なんで刀使わないで西洋刀使っているんだよ、この浮気者！」
「そりゃおまえ、こっちの鎧がプレートアーマーだからだよ。おまえこそ何を言ってんだよ。というかおまえのはそもそも刀ですらないだろ」
「何処をどう見たって刀だろうが！ちゃんと斬れるぞ！！試してやろうか！？あ！？」
片手でブンブン振り回してから、再び右腕を引き、剣先を隼人に向け、左手を添える水川。それを見た隼人は再び剣を先ほどと同じく構える。
そして二人は睨み合いながら距離を保ちつつ、ゆっくりと、ぐるぐる移動する。二人の位置がちょうど入れ替わる頃に、しびれを切らした観客がブーイングと共に石を投げ込んだ。それを合図にしたのか、二人は駆け出して斬り合いを始めた。
最初に仕掛けたのは水川だった。速度をつけた水川の刺突を隼人は右半身をずらして避け、左手の〈イムヌス〉を振り抜く。その一閃を水川は左手の防具で防ぎ、隼人の空いた左脇を切ろうとする。だが刃が当たる前に隼人が飛び退いて距離をとったことで空振りに終わる。
「おまえ、防具なんてするのかよ」
「するに決まってんだろがバーカ！当たったら痛いだろうが！」
「痛いで済ませるかバーカ！その腕使えなくしてやる！」
「出来るもんならやってみろバーカバーカ！」
「上等だやってやろうじゃねーか！！」
「隼人、おまえ出来ると本気で思ってんのか？」
「あ？」
お互い小学生レベルの口喧嘩をしつつも構えを作っていく。隼人は今度は左手を前、右手を左脇を通して後ろに構え、水川は脇構えをする。その間も二人の口喧嘩は止まらない。
見ていた陽菜は先ほどからずっと口喧嘩ばっかで、決着が決まらないどころか決闘が進まないことに我慢できず声を荒らげた。
「いつまでそうやっているつもりなんですか！！早く勝って賭け金に色つけてください！！」
突然の陽菜の声にバッと振り向く隼人。しかし今は決闘中、そんな隙を晒した方が悪いと言わんばかりに水川が斬りかかる。下からの一撃に隼人は対処が間に合わず、胸をズバッと深く切られ、血が飛び散る。その傷口は明らかに致命傷、これに勝利を感じた水川はにやりと笑う。
だがその傷口は瞬く間に閉じた。肉を深く切った感覚があった水川は、驚きと動揺動きが一瞬止まり、その隙を突いて隼人は右腕を振り抜いて水川の襲う。
だが剣先は水川の服を浅く切っただけで中まで届かなかった。
「チッ・・あと少しで届いたのに・・・！？」
「こちとら切ったのに切れてないとか訳分かんねーんだけど！？」
「種も仕掛けもあるぜ？知りたいか？」
「別に知りたかねーよ！」
ついに水川は隼人の脅威の再生力に苛立ち、我を忘れて無闇に突撃をする。
対し隼人は〈イムヌス〉を頭上に放り上げ、鞄に左手を突っ込み、中から投げナイフをそれぞれ指で挟んで引き抜き水川に投擲、続けて放り投げた〈イムヌス〉を掴み、〈空魔法：空力場〉を使って足場を作って上空へ。
隼人が投げたナイフはクルクルと回転しながら水川に向かうが、水川は体を無理矢理右へと倒してすべて躱してみせる。更に一捻りして立て直すが、上から隼人が〈Lv7剣技 移動術：天駆〉を使って水川との距離を一瞬で縮め、両手の剣を縦に振り下ろす。
水川が左腕で受け止めると、ガキン！と金属のぶつかり合う音と衝撃が広場全体に響き渡る。そしてガラ空きの隼人の腹に水川の水の刀が今度こそ深く、背中側に貫通するほど入った。
「これで俺の勝ちだな、隼人！負けを認めろ！このままだとお前出血多量で死ぬぞ！」
刺したまま勝ち誇った顔で勝利宣言をする水川。水川に賭けていた観客もこの勝利宣言に歓喜する。
一方隼人は頭を後ろに向け、呟いた。
「あーあ、みんなあんなに喜んじゃって。まだ司会は何も言ってないぞ」
「だが、この状況でどうすることもできないだろ！おい司会！・・・司会？」
「司会がどうしたんだ？・・・あら？」
ここで二人を含め、広場にいる人たちは司会がいつの間にかいなくなっていることに気がつく。
「水川、いつから司会の・・・えーと、ミスターエル？」
「エムだろ」
「そのミスターエムいつからはいなくなってたんだ？」
「知るか！俺とて今気づいたんだぞ!？」
そりゃそうか、と隼人は呟いて、下を見る。そこにはまだ己の腹を貫いている水の刀ある。出血は止まって、肉も再生されていても、体に何か貫通しているというものは大変気持ち悪い。
「なあ、これそろそろ抜いてくれない？」
「い・や・だ！」
「ならこのまま押し斬る！」
「上等だ！お前みたいな細腕で出来るならやってみろ！」
拮抗状態からの、両手首のスナップで〈Lv1剣技：ソード・バッシュ〉をそれぞれ別々に発動させる。頑丈な盾なのか砕くには至らなかったが、水川の膝をつかせ、刀を消すことに成功する。隼人は再び刺されないうちに距離を取ろうと離れた瞬間、ドンッ！という音が、そして先程まで隼人がいた場所に一発の銃弾が広場の石畳を穿いていた。
もし、動くのが少し遅れていたら・・・と考えていると、第二射が隼人の頬をかすめる。
二人は狙われているのは隼人だと確信する。
そうと分かれば後は早い。隼人は〈イムヌス〉を鞘に収め、ベルトから外し、陽菜に投げた。
「陽菜！チャージ！危ないから隠れろ！」
「あ、えと、はい！」
「世那、雪姉！陽菜を！」
「任せなさい！」
陽菜を姉に任せた隼人は〈絶対防御結界〉と〈絶対防御結界〉の効果の〈反射〉を起動させ、その中で静かに待機する。どこから撃たれたかを見つけるためだ。
三射目が隼人に放たれる。弾が〈絶対防御結界〉に触れると消滅し、その触れた箇所から来た方向に先端を向けて、来た速度で向かっていく。弾はまっすぐ、吸い込まれるように狙撃射の銃の銃口の中へと入っていき、爆発した。直後、爆発した方へと隼人は〈天駆〉で接近し、その姿を見ながら水川も爆発した場所へと走る。
爆発した場所は城壁の上だった。スキル便りで城壁を登ると何かが頬を掠める。来た方向に目を向けると、そこには自分にハンドガンを向けるセーラー服の女。隼人はこいつは雪姉達と同じ召喚された人だとすぐに思い至る。攻撃を仕掛けたということはそれ相応の理由があるはず、その理由をききたいが素直に教えてくれないだろうな…と思いながら、剣を構え、話しかける。
「なあ、あんた別世界から来たんだよな？どうして俺を襲った？」
「黙れこの化け物が！武器を捨てなさい！」
「初対面で化け物呼ばわりはないだろ」
「黙れと言ってる！貴方はこの世界に召喚された時にあの部屋にはいなかった！そしてその再生能力！明らかに人ではない！」
「あの部屋・・・？おい、あの部屋ってなんだよ？」
「貴方、本当は魔物でしょう？彼女たちの記憶を元にその姿をとって近づいて・・・一体何が目的？」
「魔物じゃねーよ人間だ！」
「ふん、そんなこと言っても私たちは騙されないわよ！」
彼女はトンチンカンなことを言う上に聞く耳持たない。どうしようかと悩んでいると突如横から睡蓮の花のホログラムが出現する。
「〈破章：睡蓮〉！！」
「あぶなっ！？『たち』ってそういうことかチクショウ！！」
その花は、集束、爆発した。隼人は咄嗟に〈マニフィカト〉でガードしたが爆発で飛ばされ、城壁の床をゴロゴロと転がる。
「詩織ちゃん大丈夫！？」
「大丈夫よ！それよりもまだ生きているわ！」
素早く立ち上がり、剣を構えて二人を見る。先ほどのは学ランを着ている男の仕業と判断、男の方も服からみてセーラー服よ女と同じく召喚されて来たようだ。
2対1、相手は銃と変な技を使う近距離型という、バランスのいい組み合わせ。隼人は状況は自分の方が不利だと判断、どうやって陽菜のところに誘導しようかと、跳んでくる銃弾と距離を詰めては花を爆発させる攻撃を避けながら策を練る。
「いい加減しつこいなぁ！！もっと足場が広いところ行こうぜ！！」
「・・・確かにここだと足場狭いよね。よし、どこでやるが？」
試しに言ってみると、男の方が釣れた。隼人は内心ガッツポーズをしながら、更に続ける。
「中央とかどうだ？広いし遮蔽物はあるからフェアだぜ」
「よし、それじゃあ行こうか！」
本当にこいつ敵なのか？と思いながらも歩き出すと、背後から彼を止める声が。
「待ちなさい！確実に罠よ！」
銃を使う女の、彼を止める声だった。
