35 水川vs隼人
「おお、テネシンより城壁がでかい！」
「すごくおおきいですね・・・！」
王都の城壁は大体高さは・・・2、30メートル程だろうか。テネシンの城壁の2倍ほどの高さがある。門の上の看板だが、[アトム]と書かれている。今まで皆王都と言っているけど正式名称あったんだな。あと気になるのは外からでも見える建物が気になる・・・
「外からでも見えるあの建物はお城でね、街の中心にあってね、とってもと～っても！大きいんだよ！！」
「そうかー、ありがとう世那」
「えへへ～！」
まだなにも言っていないのに世那が教えてくれた。あといつ起きたんだこいつは。けどまあなるほど・・・お城で、街の中心にあって、とっても大きいということはわかった。
左手を右肩のあたりで構える。これはいつもこのタイミングで世那が抱きついて来るからだ。抱きついてくる前に止めて、頭を撫でるとおとなしくなるのだが・・・おかしい・・・いつもならこのタイミングで跳びついてくるはずなのに・・・。
いつもと違って少しさびｓ・・・おかしいと思い振り向くと、そこには世那の首根っこを押さえている陽菜がいた。
「隼人くんに飛びつこうとしていたので止めました！」
「はやと～・・・助けてぇ・・・」
「・・・仲いいね。よかよか」
ドヤッという顔の陽菜と涙目の世那・・・そうか、これが女同士の友情というやつなのか。仲が良いのは良いことだ。
さて、王都なのだが、門を通ったあとしばらく街を見ていると造りが面白いことに気がついた。まず入ってきた門から真っ直ぐ行くとラッへとかいう男が言っていた広場が見える。で、左右を見ると壁に沿って建物がズラッと並んでいる。建物の正面になっているのがドアの人が多いからこれは恐らく住宅街だ。この造りで陽の光は入るのだろうか・・・。
次の道になると食料品系の店がズラッと並んでいる。また次の道になると革や布などを扱う店が、さらに次の道には金属を扱う店になった。そして中心に向かうたびに店の数がどんどん減っていく。しかし、目測でしかないが道の幅は全て同じに見える。この統一性のある設計が面白い。・・・が、これらがなんの目的でこのようにしたのはわからない。
街の中央にある広場はどこからでも見えるような造りだ。そこでやり合うということは、街の皆に見られるということだったこと。勝っても負けても見られる。
・・・もとより負けるつもりはないけど、こりゃ負けられねえぞ。勝たなきゃ恥かくだけじゃんか。
手汗がじんわりと出てきた。水川相手に緊張しているということか、珍しい。
緊張を誤魔化していると、後ろから裾をクイクイと引っ張られた。陽菜だ。
「緊張しているようですね？」
「んなわけないだろ」
「・・・まあそこはいいのです」
いいのか。それじゃあなぜ聞いたんだ。聞いた当の本人は腰をカチャカチャと弄って〈イムヌス〉を外し、ずいっとオレの前にだした。
「隼人くん」
「どうした」
「〈イムヌス〉を是非使ってください」
目がいつもと比べてキッとしている。・・・確かに〈マニフィカト〉だけじゃ心許ないのでありがたいが、そもそも〈イムヌス〉は陽菜に合わせて作られている。恐らく使いにくいだろう。けど〈創造〉で作ったナマクラソード使うよりは重さの釣り合いが取れているだろうし・・・ああ、けど斬れ味だけで言えばナマクラソードのほうが良いし・・・
「〈イムヌス〉は確かに私に合わせて作られています。隼人くんには合わないかもしれません。けれども、少なくとも隼人くんが使おうとしている右腰の剣よりは使いやすいはずです。質量、刃渡り、バランス・・・これらはほとんど〈マニフィカト〉に近いですよ。これでもまだ使いませんか？」
「・・・」
使う、使わないの狭間で揺られていると、雪姉から追撃が。
「隼人、折角だから使ってあげなさい。女の子がここまで必死なのよ？」
「べ、別に必死ではありません！！」
陽菜の意見に反論の余地がない・・・。けど雪姉にああ言われちゃあ逆に受け取りにくいな・・・。
「わかった、使わせてもらう」
「はい！頑張ってくださいね！」
右腰の剣をナマクラソードから〈イムヌス〉に挿し替える。・・・うん、確かに左右の釣り合いが取れている。その分ずっしり来ているが。ベルトの方が心配になる重量だが、これならいける気がする。
しばらくガタゴトガタゴトと揺れていると、いきなりキュッと止まった。とうとう着いたみたいだ。
「ハヤトさん、着きましたよ。王都中央広場です」
「ありがとう、トリム」
「いえいえ、お気になさらず。ついでですから。あとついでにハヤトさんの戦いを観戦しますから」
「いや見なくていいぞ」
「いや見ますとも」
「いや別に見るほどのことでも・・・」
「いやこんな滅多にない機会・・・」
「さっさとしろ隼人ォ！！」
チッ、いきなり大声出すなよ水川。広場の隅っこでオレとトリムが言い合いをしていると、先に広場に出ていた水川がしびれを切らし、オレに指差ししながら怒鳴ってきた。その声につられて多くの人が一気にオレに注目した。・・・こりゃ逃げらんねえな。
広場というだけあって、なかなか広い。遮蔽物もない。タイルも綺麗に敷かれていて平らだ。
仕方ない、前に出る。うわっ、視線がすげえ。
「なあ水川、本当にやるのか？」
「やるに決まっているだろう。ほら・・・」
水川から「もういいや」感が滲み出ているから、最後の確認として聞いてみる。そしたら、水川が仕方ないという顔をしだし、ある場所を指さした。広場の縁に立てられたテントだ。そこには多くの人が集まって大声で叫んでいる。何を叫んでいるか、気になって聞いてみると、賭博のようだ。
「1に銅100！」
「2に鉄に10！」
「1に銀6！」
「1に金！」
「1に黒4！」
「1に金8！」
＼オオオ！／
・・・おいこら、勝手に賭けの対象にしてんじゃねえ！どっちが1でどっちが2だ！オレが2だったら期待されなさすぎて泣くぞ！？泣かねえけど！！
そして、人混みを縫ってテントに向かう影を2つ発見。陽菜と世那だ。
「「2に金100！！」」
＼オオオオオオオ！／
ドスン！という金属の音がここまで聞こえた・・・アイツラ何やってるんだよ・・・
「それでは始めますがよろしいでしょーか！！？」
「うわびっくりした誰だお前！？」
意識外からいきなりハイテンションな男が現れた。外見は赤い服に黒いズボン、それから肩からショルダー型メガホンぶら下げている。かなり、派手な格好をしている。
「私の名前はミスターーエーーーームッ！！！実況担当です！！それよりも御二方、準備はよろしいでしょーか！？」
「あ、ああ！」
「大丈夫だ」
オレは全然大丈夫じゃないぞ水川。この街の人たちのノリと勢いについていけてないんだが。
「それでは中央に・・・」
ミスターエムに促され、広場の中央に向かい合うように並ばされる。テントの方からは「もうすぐ締切だよー！」という声も聞こえる。
「さあ間もなく始まります私自身なぜこんなことになっているか知らない謎の決闘！！寝ていたところに同僚が『お前ちょっと手伝え』と言って引っ張られ、メガホン押し付られてここにいますが！！やるからには全力を尽くす系司会のミスターエムですよろしくぅ！！」
司会のミスターエムの自己紹介で広場を囲っている人たちに笑いが起きる。司会ですらなぜやるのか知らないならやる必要なくね？
・・・とは言える雰囲気ではない。言いたいけど。
「それでは両者構えてください！！」
あ、もう始めるのか。よし・・・・・・・
右手で〈マニフィカト〉を、左手で〈イムヌス〉を抜剣。
「1番の選手は・・・これは・・・もしかして！もしかすると！！もしかしなくても！！！水でできた剣だー！！両手を合わせ、引き抜くような動作で握って出てきたものは水の剣だー！！それに対して2番の選手の獲物はミスリル製のストレートブレード！！これは一見不利に見えますが！！」
「うるせえ！」
「コートの内側に隠している短剣と！左側につけているカバンの中身が！勝敗をわからなくさせているぅぅぅううう！！」
頼むから黙ってくれ！これは対水川戦に用意した秘策2なのに・・・！
現在の服装はテネシンで買ったシャツとズボンと仕込みナイフ付きの靴、それとアスタからもらったトレンチコート。靴にはつま先とかかとに仕込まれている。トレンチコートだが、両腰からスリットが入っている。このスリットは剣を挿したときにそこから出すことで服が浮かないようにするためだ。
そして秘策2というのはミスターエムが言った通り、背中側に挿してコートで隠している脇差。秘策1はコートのベルトに通して固定している鞄だ。
「さあ、このコインが落ちたら始まりです！！」
そういってミスターエムが掲げたのはオリハルコンのように青いコイン。それを親指でピンッと弾く。
剣を構える・・・〈イムヌス〉を前に、〈マニフィカト〉を後ろに
足は駆け出すように力を込めて
目指すは初撃決着
チリンッ！
「さあ！試合開始です！！」
