二幕 １１話「ファンタジー」
フェートンの叫びに、タケルとサトシの動きが止まった。観客席の先頭の方にいたフェートンは、２メートルほどの高さがある壁から飛び、闘技場の舞台に降りてきた。
「何だ？ この腑抜けた戦いは？」
キグヌスに詰め寄り、眉尻を上げ攻め立てる。小柄なフェートンは、キグヌスを見上げながら、その顎をグッと上げた。二人の背の高さは、顔ひとつ分は違う。フェートンの乱入に観客は否が応でも盛り上がる。
「何とは？ 私は戦っているだけだが？」
被っていた鉄のメットを取り、凛と表情をキグヌスは浮かべた。それをよく思わなかったのか、フェートンの口調はさらに強まる。
「戦い？ 遊んでいるだけだろ？ もっと血を見せろよ！ 客が求めているのは、死が迫る緊張感と恐怖、それから逃れようとする囚人の愚かで惨めな叫びだろ？」
キグヌスは、聞き流すような素振りで、目元ほどに掛かった黒い髪を掻き上げると、小さく傾げてみせた。
「おい‥‥ ふざけるのも大概にしろ‥‥ キグヌス‥‥ ！」
フェートンは、腰元に差していた剣に手を伸ばす。次の瞬間には、剣が抜かれ、雷のような光が放たれた。雷鳴の轟きがコロシアムに響き渡り、激しい稲妻がその場に落ちたような衝撃が走った。
稲光に一瞬、奪われた視界の中で、キグヌスの剣がフェートンの刃先を止めていた。ジリジリとした黄色い閃光が、フェートンの剣先から漏れ出ている。その傍らには、キグヌスが手に持っていた甲が転がっていた。
「短気はよくないな。今は、国王の前だ。みっともない行動は謹んでくれ」
「みっともないのは、どっちだ？ キグヌス‥‥ 軍隊長ともあろうお前が手を抜くのは、目に余るものがあるぞ？」
「手を抜いて戦うのがみっともないか。‥‥ キレた今のお前とどっちがみっともないだろうな」
「どういう意味だ？」
「さぁな？ 薬について言ったつもりはないのだが‥‥ ？」
「貴様ァァァ！」
ピキピキ、と音をたてながら、フェートンの剣がキグヌスを押し込む。フェートンの華奢な身体に力が入り、細いその腕に筋が伸びた。その細い体躯のどこに、それほどまでの力があるのだろう。それでも、キグヌスは、その表情を崩すことなく、静かにその剣を受け止めていた。
加えられた力を発散するように、黄色い雷が二人のいる空間を切り裂くように走る。思わず、目を細めてしまうほど、その光は激しい。
次の瞬間、ひんやりとした風が、タケルの頬を叩いた。宙を割いた黄色い閃光の中に、白い結晶が混じる。キラキラと反射したダストのような粒が、プリズムのごとく散乱し、轟々とした音を立てて、稲光を消し去っていった。
「あくまで本気ということだな。それらこちらも手を抜かない」
「それは、今まで手を抜いていたってことでいいんだな！」
キグヌスが認めたと受け取ったフェートンは、ニヤリと口端緩める。即座に、互いが剣を弾き合い、距離を取った。この一連の動きに、観客の歓声は今までにないほどまで上がった。
「なに‥‥ ？ どうして剣から電気が出てるの？」
驚いているタケルに対し、サトシは冷静にことを見つめている。アルもそれほど大きなリアクションはない。
「あれは、剣術の長けた者の内、限られた者だけが到達できるという技だな」
「剣から雷や氷が出る‥‥ ？ そんな魔法みたいな技‥‥」
タケルは、ふと『永遠の命の物語』の一説を思い出す。――魔女の魔力。
それに、城の天井に描かれていたドラゴン――。それらは、まるでファンタジーのお話だ。
――ありえない。そうタケルは心の中で呟く。
しかし、今、目の前で確かに目撃してしまっている。そして、アルの表情は至極真面目で、真実を話していた。
「サトシ‥‥ ？」
タケルが問いかけると、こちらを一瞥してサトシは静かに頷いた。まるで、ああいう技をいくつも見て、知っているかのように。
ここは、一体なんなのだろうか。そんな疑問が今更湧き上がってくる。話せる鳥に、ファンタジーのような世界。そこで、死んだはずの友人と再会を果たす。
やはり夢の中にいるような感覚になった。だが、痛みも苦しみもすべて鮮明に感じる。呼吸も熱も心臓の音も、はっきりと感じることが出来る。
タケルが、視線を二人に戻すと、ちょうど剣が激しくぶつかり合う瞬間だった。目の前が、再び白と黄色の光に覆われる。途切れることのない明るい二色のコントラストで、激しい光が悍ましいくらいに放たれ続ける。
「どうして、あの少年たちに肩入れする？」
「なんの話だ？」
「観客は騙せても俺は騙せない。まるで指導をしているようだったではないか」
「勘違いだ。そんなことはしていない」
「それなら、なぜ殺さない？ フィブラが恋しいか？」
「‥‥」
「その無言が答えだろぉぉぉぉ‥‥ ？！」
叫びと共に、フェートンの剣から激しい光が再び放たれる。不規則な雷鳴に打たれたキグヌスの頬が、黒く焦げ爛れた。その痛みに顔をしかめることもなく、彼はうまく体勢を変えて、右足でフェートンの腹を強く蹴りつけた。
バランスを崩したフェートンは、その場で後方によろけた。緩んだ口元から、少量の唾液が飛ぶ。血の気を失わない瞳が、キグヌスを捉える。その瞬間――
キグヌスが剣を大きく振りかざした。刹那、途切れた閃光に代わり、白く美しい雪の結晶が支配する。キグヌスが振り下ろした大剣から放たれた吹雪が豪々とフェートンと襲った。
地面をゆっくりと侵食するように、足元にまで白い雪が迫る。すぐに白く美しい光景が広がった。
確かな寒気は、恐らくキグヌスの剣によるものだ。熱気に包まれているはずのコロシアムの気温は、間違いなく下がっている。タケルは、自分の吐く息が白く濁っていることに気がついた。
キグヌスの口端から漏れる息も白く濁っていた。柔らかくその広角を持ち上げると、彼はこちらに視線を送る。
その視線の先には、吹雪のせいで壊れて開いた扉が見えた。どうするんだ？ と言いたげに彼の瞳が揺らぐ。
「ぐっ‥‥ ふたりとも、今の隙きに逃げるぞ‥‥」
「バカ言うな！」
アルの言った言葉は、すぐにサトシによって否定された。
「今、この状況で戦って勝てると思っているのか？！」
アルは、苦い顔をしたまま、サトシに向かい声を荒げる。
「まだ、俺は力を出し切ってない！」
どうしても彼女を救いたい思いが、サトシの表情に表れていた。
「だとしても、今は逃げるべきだ‥‥ やつがチャンスを作ってくれた」
アルの視線がキグヌスを捉える。確かに、彼はわざとこの状況を演出したように思えた。ただ、どうして彼がそんなことをしなくてはいけないのか分からない。わからないが――、
「よく分からないけど、逃げるべきだと思う」
「おい、タケルまで‥‥」
サトシの眉尻がグッと持ち上がる。なんでだ、お前は助け出したくないのか？ と無言の双眸が訴えかけてくる。長く綺麗な眉に、白い雪が乗っていた。体温で溶けた雫が、柔らかい光を放っている。
「アルは、リラちゃんを大切に思ってる‥‥、助けたいと思ってる。それでも今は、逃げるべきだと言うんだ‥‥。きっと、何か考えがあるんだよ‥‥、きっとこのままじゃ、僕たちは舞を助けられない」
サトシの両眼に、真っ直ぐな自分が映り込んだ。小刻みに揺れるサトシの瞳に、白く濁った息が交じる。うるうると潤んだその瞳が、薄い瞼に隠された。
開かれた視線は、静かにフェートンの方へと向いた。埋もれた雪の中から、稲光が漏れ出てきている。激しい衝撃とともに、蒸発した雪が白い湯気となってコロシアムの空へ溶けていった。
「キグヌスぅぅぅぅ！」
フェートンは、叫びと共にキグヌスを睨みつけた。どうやら、もうこちらのことは気に留めていないらしい。
「ほら、今のうちだよ‥‥ ！」
「必ずリラ様は助け出す。今は、この場を離れ作戦を練ることを優先すべきだ」
タケルとアルの説得に、サトシは客席を一瞥する。悲しげに見つめる彼女の表情をその眼に映し、歯を食いしばるように頷いた。
「分かった‥‥」
観客の目も完全に、軍隊長と副軍長の争いに向いていた。出口付近で立ちはだかった兵士数人をサトシが簡単に片付ける。
タケルは、もう一度、客席のリラを振り返った。すっかり気落ちした表情が、悲しげにコロシアムを見つめていた。閃光が走るたびに、まぶたが細くなる。
必ず戻るから――。と心でつぶやいて、タケルは彼女に背を向けた。
次回は、１８日火曜日の１９時頃更新予定です！
