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ヴェレフェーヌの光

テルクの国境を越えた瞬間、空気が変わった。

ずっと乾いていた。旅の間ずっと。埃の味がした。喉の奥に、ずっと残っていた。

それが、すっと抜けた。

代わりに来たのは、甘い風だった。草でも花でもない。もっと静かな匂い。街そのものが、匂いを持っているみたいだった。

「着いた」

グレンゼが前を向いたまま言った。その声に、珍しく何かが混じっていた。聞き取れるほどじゃない。でも、わかった。

私は窓から顔を出した。

白かった。

建物も、石畳も、壁も、全部が白かった。でも、白いだけじゃなかった。光の向きが揃っている。街全体が、同じ方向を向いて立っているみたいだった。

きれいだ、と思った。声には出さなかった。

「メルセミュ、顔出しすぎ」

ガジに肘で突かれる。

「見てるだけ」

「見てるだけって顔じゃないけど」

引っ込める気にはなれなかった。

坂を下りるにつれて、音が増えてくる。人の声。荷車の音。石畳を蹄が叩く、乾いた規則正しい音。

にぎやかなのに、うるさくない。この街には、何かそういう調子がある気がした。

石畳に入った瞬間、坂の上に目がいった。

丘があった。

何もない丘だった。建物も木も、何もない。ただ空に向かって、開いている。

あそこから見たら、何が見えるんだろう。

声にはならなかった。馬車が止まった。

「まず宿を取る。それから依頼所へ行く」

グレンゼが立ち上がる。フィロニィが頷く。ガジがあくびをかみ殺す。

私は窓から目を離して、荷物を掴んだ。

ヴェレフェーヌ。ここが、しばらくの拠点になる。

その時はまだ、「しばらく」がどれくらい続くのか、考えてもいなかった。