第六話 温室の影
温室の扉を開けると、空気が違った。
外の中庭はまだ不均一な春を抱えている。
だが、ここには均質な緑が並んでいた。
整列した苗。
揃った高さ。
葉の色も、張りも、申し分ない。
湿度は一定。
温度も安定。
風は入らない。
「……見事だな」
アルフォンスの声は、思わず本音を帯びる。
リシャールが満足げに頷いた。
「管理下に置けば、結果は安定します。
これは実証です」
苗は応えるように光を受けている。
ここには、発芽率０％の区画は存在しない。
生徒たちもざわめいていた。
「全部出てる」
「外より綺麗だ」
「やっぱり、管理って大事なんだな」
誰かが言う。
「やはり管理は正しい」
その言葉は、静かに、しかし確実に広がる。
アレクシスは温室中央で説明を始める。
「温室区画、発芽率九割。
成長速度も外部区画より平均一・三倍」
紙に示された比較表。
数値は明確だった。
「環境制御が結果を左右することは、
既に証明されています」
彼は一拍置く。
「再評価枠の一部を温室管理へ移行させるべきです」
室内の空気が引き締まる。
拡張案だった。
温室を増設し、管理下の苗を増やす。
失敗を減らし、成功を確保する。
合理的な提案。
リシャールも加える。
「温室は選別ではなく、補助です。
外で芽吹けない種に、機会を与える」
言葉は優しい。
だが、その裏にあるのは制御だ。
風を遮り、温度を決め、水を管理する。
成功を設計する空間。
アルフォンスは苗を見下ろす。
どれも整っている。
均一。
美しい。
失敗の影がない。
（これが、安心か）
外の不均一さ。
沈黙の土。
あの揺らぎが、ここにはない。
その時、レディアナがゆっくりと歩み寄った。
彼女は苗の葉に触れない。
ただ、空気を吸う。
「温かいですね」
「当然です。最適に保たれています」
アレクシスの返答は即座だった。
「成長に最も適した環境です」
レディアナは、静かに首を傾ける。
「最も、ですか」
彼女は扉の方を見る。
外では、風が花壇を揺らしている。
「守られた芽は、風を知らない」
その言葉は、小さく落ちた。
だが、温室の中でよく響いた。
「風は、成長を妨げる要素です」
アレクシスは淡々と返す。
「不要な負荷は排除すべきです」
「風は負荷でしょうか」
レディアナの視線は苗から離れない。
「それとも、強さを育てるものですか」
沈黙。
苗は揺れない。
ガラス越しに見える外の緑だけが、風に応えている。
アルフォンスは、両方を見る。
揃った温室の苗。
揺れる中庭の芽。
どちらが正しいのか。
どちらが望ましいのか。
答えは簡単ではない。
「拡張は、急がなくてもよいのでは」
彼はゆっくりと言う。
リシャールが眉を寄せる。
「今が最適な判断時です。
成功事例がある今こそ」
「成功は、温室の中で完結している」
アルフォンスはガラスに触れる。
冷たい。
「外で通用するかは、まだ分からない」
温室の中は静かだ。
整った緑が並ぶ。
だが、その静けさの奥に、影がある。
守られることは、失敗を減らす。
同時に、揺らぎを奪う。
外へ出ると、風が頬を打った。
双葉は揺れている。
折れそうで、折れない。
レディアナが隣に立つ。
「均一な成功は、美しいですね」
「ああ」
「ですが」
彼女は空を見上げる。
「風を知らぬ芽は、嵐に耐えられません」
春はまだ穏やかだ。
だが、季節は変わる。
温室の影は、静かに広がり始めていた。
