心の声が聞こえる私の隣で、キミの声だけがやけにうるさい
「――私、自主退学するつもりだから」
高校二年生になってから、クラスには初日に顔を出したっきりで、それから一か月以上も登校拒否していた私――〝鏑木 心音〟の退学宣言に。
プリントを届けにきただとかの理由で、一人暮らしのマンションの呼び出しを鳴らしてきたクラスメイトの男子が、当たり前だけど絶句していた。
そんな彼が口をパクパクとさせてから、一階のエントランスまで降りて対面していた私に、ようやく発した言葉は。
「――いや、なんで！？（いや、なんで！？）」
「うわっ、うるさっ」
「あっゴメッ、俺、声デカすぎってよく言われてさ！？（あ、ごめん！ 俺、声がデカすぎるってよく言われてさ！）」
「ああ、そうでしょうね……ていうか、口から出る声だけじゃないんだけど……」
「えっ、それってどういう意味？（どういう意味なんだろう！ 気になる！）」
二重に声が響いてきて〝面倒だな〟と思いながらも――〝どうせ自主退学するんだし〟なんて投げやりに考え、私は自分の『秘密』をさっさと明かすことにした。
「私――〝心の声〟が、聞こえるの」
「…………？（？ ？？）」
全く意味が解っていないのは、顔だけでなく、心の声の雰囲気からも判別できる。ていうか、心の声とか聞かなくても分かるくらい、やたら素直だなこの人。
まあ、とはいえ、こんな突拍子の無い話、誰でも信じられないだろうと、私はもう少しだけ説明を続けた。
「……アナタ、クラスメイトの〝遊佐 武留〟くんよね？ あのね――」
「えっ、何で俺の名前を……まさか本当に、心の声が聞こえて――！？（スゲー！ あれでも、俺、心の中で名前とか……いや無意識に？ スゲーッ！）」
「いや早い、まだ、まだだから。クラスメイトの名前なんて、知っててもおかしくないでしょ。覚えてただけよ、そのくらい」
「えっでも鏑木さん、クラスには初日に来ただけじゃ……き、記憶力スゲーッ！（俺なんて今でも、半分以上はよく覚えてないのに！）」
「いや覚えてあげなさいよ、もう一か月以上は経ってるでしょ。半分以上も覚えてないとか、クラスメイトの子が可哀想でしょ」
「だ、だよな！ 俺、物覚え悪くて、勉強とか苦手だし……あれっ？（俺、口に出して言ったっけ？ 半分以上の名前、覚えてないとか何とか……）」
「……いいえ、口に出しては言ってないわ。だから、言ったでしょ？
〝心の声が聞こえる〟……って」
「…………（…………）」
〝心の声が聞こえる〟なんて、こうして『秘密』を明かしてみたのは、初めてだ、けど――どう思われるのか、なんて。
普通なら信じられず〝トリックを疑われる〟〝馬鹿にされる〟。
よしんば信じられたとしても〝気持ち悪がられる〟〝怖がられる〟。
まあ、そんなところかな。はあ、と私はため息を吐く。
すると、いかにもスポーツでもやっていそうな大柄な体格を、日に焼けた肌を、ぷるぷると震わせた、遊佐くんは――
「……す、す……スゲーッ！（スゲーッ！）」
「っ、う、うるさいしっ――何一つ、すごいことなんてないわよっ！」
「う、うわっ、ごめん！？ ……って、あれ？ 大丈夫？（あれ、どうしたんだろ鏑木さん、様子が変だぞ？）」
「………っ」
口も心も心配そうな声を発する、遊佐くんに――けれど私は構うことも出来ず、この忌々しい変な力なんて、と歯噛みする。
■ ■ ■
〝心の声が聞こえる〟……そんなおかしなことになったのは、高校に入学した直後。それこそ当初は少女漫画やドラマの主人公にでもなったようで、情けなくも気持ちが高揚したことは否定できない。
けれど現実は、少女漫画のように甘美でもなければ、ドラマという名の如くドラマチックでもなかった。
第二次性徴も終盤に差し掛かろうという時期だ、私は同年代の子と比べても、自覚できるほど成長が早いようで、特に身長や――胸まわりなんかは、コンプレックスになるほど、その……大きかった。
それこそ同様に思春期の男子から注がれる好奇の視線と、〝心の声〟は――聞こえるはずがないという前提があれば、どれほどいかがわしく、想像の中で弄ばれているか、想像できるだろうか。
男子のみならず、女子でさえ、おかしな〝心の声〟を発することもある。
私は〝男子に色気を振りまくビッチ〟で〝パパ活とかしてる〟んだってさ。そんな事実、一度だって無いのにね。
とはいえ、これは私自身の問題なんじゃないか、心の病気か何かじゃないか、と心療内科に受診したこともある。〝心の声が聞こえる〟なんてさすがに恥ずかしかったから『秘密』にして、他人が何を考えているのか分かる気がする、だとか言って。
けど。……担当医の男性の〝心の声〟が、学校の男子や男性教諭と、大差なかったことで――私は、絶望した。
もちろん、皆が皆そうじゃないことも、分かっている。すれ違った男性医には、私の顔色が悪いことを心配してくれた人もいたし、学校の人達だって。
それでも。
それでも、イヤなものはイヤで、キモチワルイものはキモチワルイ。
だけど急に聞こえるようになったのと、同じように――ぱたりと聞こえなくなることもあるんじゃないか、と、そう思ったこともある。
けれど一年が過ぎ、二年生になっても、〝心の声が聞こえる〟ことは何も変わらなくて――私は、もう、諦めることにした。
■ ■ ■
〝心の声〟なんかが聞こえるようになってから、一年間くらいのことを思い出し、苦々しい気分になりながら。
はあ、と今やクセのようになってしまった、ため息を吐く。
夢いっぱいの高校生活なんて、それこそ夢の夢だったな、とか何とか……我ながら若い身空で、勝手に悟ったようなことを思っている、と……いや、その。
（どうしたんだろ鏑木さん、急に黙っちゃったぞ！？ 心配だな、調子悪いのかな？ 深刻そうだな、ずっと表情とか暗いし……アッお腹空いてんのかな？）
お腹は空いてない。断じて。
……ていうかこの人の声、やたらでっかいな！ 口だけじゃなく、〝心〟のも！ こんなに〝心の声〟が大きい人、初めてなんですけど！？
……それに、なんていうか……その。
（心配だな、心配だな……何で自主退学するんだろ、悩みでもあるのかな？ 俺に出来ることって何かあるかな、ないかな、あったらいいな……元気になってほしいな、どうすればいいのかな？）
……ずっと、心配してくれてるな……私のこと。〝心の声〟、そればっかりだ。
ちゃんと話するのも、初めてのはずなのに……女子でも身長高めな私を簡単に見下ろせるほど、大きいのに……なんかずっと、アタフタしてて、大型犬みたいで。
……ああ、なんか、この人の……遊佐くんの、〝心の声〟。
……安心、するな……。
「……こ、こほんっ！ とにかく……もう、放っといて。私はもう、他人の〝心の声〟が聞こえるなんて、うんざりなの。人がたくさんいる教室なんか、雑音だらけみたいなものだって、何となくわかるでしょ？ だから――」
「あっ――そうか、わかったぞ！（いいこと考えた！）」
「うわっ、うるさっ……へっ？ ……あの、遊佐くん、いいことって――」
「鏑木さん――俺と一緒に、学校に行こう！ 俺に任せとけ！（任せて任せて！）」
「………………」
口も心も元気いっぱいな、遊佐くんの提案に。
「ひ――人の話、聞いてるっ！？」
私も負けじと、大声を張り上げるのだった。
■ ■ ■
〝遊佐 武留〟くんに唆されて、一か月以上ぶりに登校し、窓際最後列の自席に座った私は、もう早々に後悔していた。
「えっ……あの子、登校拒否してた――」「鏑木さん、だっけ？」
「よかったー、出席してきたんだ」「調子とか悪かったんかな？」
「進級初日以来だっけ」「ウ、ウワッ、スゴ……」
「いやーオレ初めて見るわー全然知らんかったわーコレ完全初対面だわー」
口から出る言葉は、ほとんど上辺だけで――今も〝心の声〟が一方的に聞こえてくる。
（あの子、一か月以上も休んで大丈夫なの？）（なんか話しかけた方が良いのかな）
（てか仲良しでグループできちゃってんのに、今さら……）（大丈夫か～？）
（すごい機嫌悪そうじゃん、感じワル～……）（ウ、ウワッ、デッ、カッ……）
（ホントは入学当初から知ってるわー実質二年目だわー〇×△したいわー）
「…………っ」
そこかしこから聞こえてくる、雑音よりも耳障りな〝心の声〟――もう離れようと決めていた、こんな教室に招き込んだ張本人、遊佐くんは。
「…………（…………）」
隣の席に座り、腕組みして目を閉じ、沈黙――〝心の声〟も聞こえないほどに。
ああ、やっぱり、失敗だった――こうしている今も、クラス中の〝心の声〟は聞こえてくる。口からじゃないから口さがないとは言わない。
けれど〝心の声〟なのに心無い――聞こえてないからって、好き勝手、好き勝手！
ああ、ああ！ これが口から出る言葉なら、耳を塞げば済むのに――〝心の声〟なんて、どこの耳を塞げばいいっていうのよ！
次から次に聞こえてくる、雑言の嵐に――無駄だと分かっていつつ、堪えかねて自分の両耳を塞いだ。
――その時だった。
（鏑木さんエッ（――――大丈夫だあっっっ！！！）
「！？ う、わ、うるさっ…………はっ、えっ？」
塞いだ耳から、ではなく――聞こえてきた、それは――〝心の声〟。
やけに大きい――遊佐くんの、〝心の声〟。
（大丈夫！！ 俺に任せて、声のデッカさには自信あるから！ 周りの声がうるさいなら、それ以上に俺の声をデッカくする！ 俺、応援団だから、任せて！！）
「……いや、ちょ……まさか……」
（大丈夫だぞー！ 鏑木さん、ガンバレ！！ フレーッフレーッ鏑木心音！ 〝心の声〟ってどういう風に聞こえてるのか、よくわかんないけど！ それでも、他の声なんて気にならないくらい、俺が隣で、ずっと――声、出し続けるからっ！！）
「……………………」
遊佐くんの言う……いや〝心の声〟で考えてた……思いついた〝良いこと〟って。
まさか………コレ？
……ウソでしょ？
ち……力押しのゴリ押しにも、程があるわよっ！？
はあ……はあ、はあぁ～～～……。
……ウソでしょ。
だからこそ……。
冗談としか、思えないわよ。
こんなことで、まさか、本当に。
――隣の遊佐くんの〝心の声〟以外、聞こえなくなっちゃうなんて！
（登校中でも、休憩時間でも、授業中でも！ ずっと声、出し続けるからな！ ……あれっ、鏑木さん！？ なんか様子が……大丈夫！？）
「……はあ、もうっ……」
私は片手で頬杖を突きながら、呆れたように一言。
「……授業は、ちゃんと聞かなきゃダメでしょ」
「！ そりゃそうだっ……って、おわっ！（〝心の声〟が聞こえんの、『秘密』だもんなっ……か、鏑木さん、怒っちゃった！？）」
「…………」
そっぽを向くように、窓の方へ顔を向ける、私が――
緩む口元を誤魔化していることなんて、〝心の声〟が聞こえない彼は、知らない。
（……あっ、窓に鏑木さんの顔、反射して……笑ってる顔、可愛いな！）
「！ ……っ」
まあ、顔も赤くなっちゃったけど――それは誤算が恥ずかしかったから、で。
……本当なんだからね？
■ ■ ■
それからも、遊佐くんは私の隣で、〝心の声〟だけでなく声を出し続けて。
「おいおい遊佐～、最近ずっと鏑木さんと一緒じゃ～ん。なになに、ボディーガードかなんかのつもりかよ～？（クッソ鏑木さん独り占めしやがって――）」
「？ おうっ、俺は鏑木さんのナイトだからなっ！（絶対に守るしなっ！）」
「ヒ、ヒエェェ……（ヒエェェ……）」
周りの人がからかってくるより、ずっと、どっちも大きな声で。
「オイ遊佐、鏑木さんが迷惑してんだろ！ ちょっとは一人にしてやれよ！（そしたらオレが、鏑木さんと仲良くなって……へっへっへ）」
「いーや、俺は鏑木さんの隣にいるって約束したからな！ ゼッテー離れねーぞ！（俺が隣で、声を出し続けるんだからな！）」
本当に、嘘みたいに、隣で声を上げ続けてくれて――ほとんど、絶やすことなんてなくって。
「えっナニナニ？ 遊佐くんと鏑木さんって付き合ってんの～！？ すご～ラブラブじゃん！ ねえねえ普段どんなデートとか――（恋話をぉ喰わせろォォォ！）」
「…………（…………）」
いやそこは照れて黙るんかい！ と、こっちの顔まで赤くなりそうなことも、あったけど。
……でも、本当に、ずっと、ずっと。
夏を過ぎて、秋を越えて――年が明けても、ずっと――
■ ■ ■
……これは、彼にはまだ、『秘密』なんだけど。
〝心の声〟、最近は少しずつ、聞こえなくなってきたんだ。
時間が経ったからなのか、やっぱり私の心の問題みたいなものだったのか、良く分からないけど。
今では、他の人の声は、集中しないと、よく聞こえないくらい。
いつか、きっと、〝心の声〟は聞こえなくなっていくんだろうな。
それでも、まだしばらくは――窓際の席に座りながら、私は思う。
視線は、窓の外に――1月に振る雪を、眺めているフリをしながら。
耳と、心を、澄まして。
「――心音、一緒に帰ろう！（心音、一緒に帰ろう！）」
ああ、今日も。
心の声が聞こえる私の隣で――
―――――――――――――――――――――――
―― キミの声だけが、やけにうるさい ――
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