急に地球が滅びないかな、と異世界で私は呟いた 〜気絶のフリで乗り切るはずが、私を召喚した令嬢に転生を待たれていた件〜

おやすみなさい

※今回は少し怖い描写があります。苦手な方はご注意を。

　黒い靄が、津波のように——私たちへと、襲いかかってきた。

　身構える。来る。そう、思った。

　なのに。

　……シンッ。

　唐突に。世界から、音が、消えた。

-----

　　　　　……。

　　　　　…………。

　　　　　………………。

　風の音も。仲間の息遣いも。何もかもが、ふつり、と途切れる。

　目の前が、墨を流したように。真っ黒に、塗りつぶされていく。

(……え。みんな……?)

　さっき隣にいた、ユリウスも。ピピも、フェンも、シルヴィアも。誰もいない。ただ、どこまでも続く、黒い闇の中に。私は、一人で立っていた。

　しん、と。静まり返った、闇。

　その静けさが、なぜか——たまらなく、怖い。耳が痛いくらいの、無音。

　自分の心臓の音だけが。

　やけに、大きく。

　響いている。

　ことり。

　どこかで。何かが——動いた、気がした。

-----

　ふと。

　目の前が、明るくなった。

(……あれ。ここ)

　見慣れた景色。元の世界。わたしの部屋。窓の外には、見慣れた街並み。テーブルには、家族がいる。無口な父。二つ下の、生意気な妹。

(……お父さん。お母さん……みんな)

　懐かしさに、胸が詰まる。ああ、帰ってこれたんだ。そう思った——その、ときだった。

　みんなが、ゆっくりと、こちらを向く。

「……どうして」

　妹の目から。つう、と、赤い——血の涙が、流れた。

「どうして、私たちを、捨てたの?」

-----

　ぞわ、と。背筋が——凍る。

　父も、母も。みんな、みんな。眼窩から、どろりと血を溢れさせながら。私を、責めるように見つめている。

「捨てて、いったくせに」

「もう、帰ってこないくせに」

「お前の、居場所なんて——どこにも、ない」

(……ちが……っ、わたしは……!)

　声が、出ない。喉が、貼りついたように。みんなの血の涙が、責める声が。わたしの胸を、ぐちゃぐちゃに抉っていく。

　みんなの手が、ゆらり、と——こちらへ伸びてくる。冷たい指先が、わたしの足首を。腕を。首を——掴んで。ずる、ずる、と。暗いどこかへ、引きずり込もうと——。

「いや……いやぁっ——!」

-----

　はっ、と。目を、開ける。

(……っ、はあ、はあ……)

　草原だった。陽の光。風。そばには、ユリウス。ピピ。フェン。シルヴィア。

(……夢? よかった……今のは、悪い夢……)

　全身から、力が、抜ける。よかった。みんな、無事だ。安堵が、胸に、広がって——。

「みどり?」

　ピピが、不思議そうに、私を、覗き込む。

「どうしたの? そんな、怖い顔して」

「ううん。なんでも——」

　ない。そう、言いかけて。

　ぼたり。

　ピピの——身体が。半分から、ぐずりと、崩れた。泥のように。溶けて。

「な……っ!?」

-----

「みど、り……たすけ……」

　ピピの声が、途切れる。フェンが。シルヴィアが。ユリウスが。次々と、どろどろに溶けて、崩れて。地面に——黒い染みに、なっていく。

「いやっ、やめて! みんな——!!」

　手を、伸ばす。届かない。掬おうとした、その手の中で。みんなが、指の隙間から——こぼれ落ちて、消えていく。

『——ほぅら。言ったでしょう』

　どこからか。声が、響く。底冷えのする、女の声。

『あなたの、そばにいると。みぃんな、こうなるの。あなたが、関わったから。あなたが、選んだから。——だから、死ぬのよ』

「ちが……っ、ちがう……!」

-----

　ふと。

　背後に——誰かの、気配。

　振り向いた。そこに——ユリウスが、立っていた。

「ユリウス、様……!」

　よかった。無事だった。そう思って、駆け寄ろうと——した、瞬間。

　ユリウスの瞳が。氷のように、冷たく私を見据えた。

「……近寄るな」

「……え?」

「君は——シルヴィアの、偽物だ」

　どくん、と。心臓が。嫌な音を、立てた。

「最初から、わかってた。君は、シルヴィアじゃない。その身体を乗っ取った——別の、何か。気持ち悪い。よくも、ずっと騙してくれたな」

「ちが……っ、わたし、は……」

「僕が、愛しているのは。シルヴィアだけだ。君なんかじゃ、ない。……返せよ」

　ユリウスの声が。憎しみに、染まる。

「シルヴィアを——返せ! お前さえ、いなければ! お前が、シルヴィアを、奪ったんだ!」

-----

(……あ……ああ……)

　それは。わたしが、いちばん——言われたくなかった、言葉。

　ずっと、心の奥底に。澱のように沈めていた、恐怖。わたしは、しょせん——借り物。まがいもの。本物の、シルヴィアじゃ、ない。

　「あなたは、あなた」。そう、言ってもらえた、はずなのに。その温もりさえ、今は。指の間から、こぼれ落ちていく。

「ごめん、なさい……わたし、わたし……」

　謝ることしか、できない。だって——本当に。わたしは、偽物だから。ユリウスの言う、とおりだから。

-----

　また——闇。

　はっ、と、気づくと。私は、また。真っ黒な、闇の中に。立っていた。

(……今のも。夢……?)

　わからない。どこからが夢で、どこからが現実なのか。さっき目を覚ましたのも、きっと——夢の中。じゃあ、今は? 今のこれは、現実? それとも——。

　ずぶり。

　足元が。沼のように——沈んだ。

「……っ!?」

　黒い、ぬかるみ。それが、わたしの足を。膝を。腰を。ゆっくりと、呑み込んでいく。もがく。抜けない。むしろ、もがくほど——深く、沈む。

-----

　ずる。ずる。

(……たす、けて)

　誰か。誰でもいい。声を——出そうとする。でも、喉からは。掠れた、息しか、出ない。

　みんなの顔が、浮かぶ。エマ。フレデリカお姉様。コンラート様。ピピ。フェン。シルヴィア。ユリウス様。イザベラ。

(……みんな……)

　会いたい。もう一度。でも——その顔も。一つ、また一つ。闇に溶けて、霞んで——思い出せなく、なっていく。

(……あれ。わたし。誰の顔を……思い出そうと……)

　名前が。記憶が。大切だった、はずのものが。ぜんぶ——闇に、吸い取られて、いく。

-----

　もう、いいや。

　ふっ、と。そんな、考えが。浮かんだ。

　もう、疲れた。ずっと、必死だった。知らない世界で、借り物の身体で。気を張って、演じて、戦って。……もう、十分頑張った。じゃ、ないか。

　ここで、目を、閉じれば。きっと——楽に、なれる。誰も、傷つかない。誰も、死なない。わたしさえ、いなくなれば——。

　ずぶずぶと。闇が、胸まで、迫る。

　わたしは——ゆっくりと。目を、閉じようと、して。

-----

　その、ときだった。

　ずる……。

　闇の、どこかで。何かが——蠢いた。

(……何?)

　ずるり……。

　粘ついた、音。何かが。ゆっくりと——こちらへ。近づいて、くる。

(……いや。もう……こないで……)

　ずる……ずる……。

　音は。止まらない。確実に。一歩、また一歩。私の方へ——。

　そして。

　闇の中に。ゆらり、と。深紅の、ドレスが——浮かび上がった。

　王妃だった。でも——夜会で、見た姿とは。どこか、違う。

　顔の、輪郭が。能面のように、のっぺりと。表情が、ない。瞳は、どこも見ていない。虚空を、映したまま。そして、その白目は——墨を流したように。真っ黒に、染まっていた。

　人間の、顔じゃ、ない。

　ぞわり、と。生理的な、嫌悪が。背筋を、這い上がる。

-----

『……ふふ』

　王妃の唇だけが。ゆっくりと、三日月に吊り上がった。瞳は、虚ろなまま。笑っている、はずなのに。少しも、笑っていない。

　こてり。

　王妃が。首を、横に——傾けた。人形が、糸で吊られて、傾くように。不自然な、角度で。

　じっと。私を——見ている。いや、見ていない。その黒い瞳には。何も、映っていない。

(……っ)

　声が、出ない。あまりの、不気味さに。喉が、凍りつく。

-----

『——だぁれも、来ないわ』

　ぽつり、と。それだけを。囁いた。

　くすくす、でも、げらげらでも、ない。ただ——静かに。感情の、ない声で。

　こてり、と。今度は、反対側に。首を、傾ける。

　そして——ゆっくりと。私の頬に。冷たい手を、添えた。氷のように、冷たい指。

-----

『おやすみなさい』

　吐息のような、声。

　王妃の、真っ黒な瞳が。すぐ、目の前に迫る。底のない、その闇に。私の意識が——吸い込まれていく。

(……あ……)

　抗う、力は。もう、なかった。

　ずぶり。

　最後に、残った、わずかな視界も。黒く、塗りつぶされて——。

-----

　しん、と。

　静まり返った、闇の中で。

　くすり、と。女の、笑う気配だけが。いつまでも。いつまでも——。