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まっすぐな、言葉

「そろそろ、聞かせて、くれないか。君は——本当は、誰なんだ?」

　ユリウスの深い青の瞳が、まっすぐに私を見つめている。怒りでも、混乱でもなく。ただ——知りたい、というように。静かに。

(……どう、しよう)

　心臓が、早鐘を、打つ。

　言えない。本当のことなんて、言えるはずがない。私が、別の場所から来た、別の人間で。この身体は、シルヴィアのもので。そんなこと、話したところで信じてもらえるはずが。いや、それ以前に。話して、いいことなのかも、わからない。

　でも。

(……この人にだけは)

　嘘を、つきたくなかった。あんなに、ひどい言葉を、ぶつけた後で。これ以上——彼を、欺きたくなかった。

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「……ごめんなさい」

　気づけば、私は。そう、口にしていた。

「さっきの、あれ。……全部、嘘です。あなたを傷つけるつもりなんて、なかった。あんなこと、言いたくなかった」

「……ああ。わかってる」

　ユリウスは、静かに、頷いた。

「君の目を見れば、わかる。君は、必死に何かと戦っていた。あの王妃に、逆らえない何かが、あったんだろう」

(……気づいて、る)

　この人は。本当に——よく、見ている。私が、隠そうとしたものを。全部。

「でも、ユリウス様。わたしは——うまく説明できないんです。自分のことが。何から話せばいいのか。話して、信じてもらえるのかも——わからなくて」

　声が、震えた。

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「ひとつ、だけ。聞かせて、ほしい」

　ユリウスが、静かに、言った。

「君は——僕の知っている、シルヴィアと。同じ人、なのか?」

(……っ)

　核心を、突かれた。

　ごまかすことも、できた。「同じです」と、笑えば。それで、済んだのかもしれない。でも——彼の、澄んだ瞳を見て。私は、もう。嘘を、重ねることが、できなかった。

「……わかりません」

　絞り出すように。私は、答えた。

「自分でも、わからないんです。わたしは、たぶん。あなたの知っている昔のシルヴィアとは……違う。でも、それをどう説明したらいいのか。わたしにも、まだ——わからなくて」

　うつむく。情けなくて。涙が、にじみそうに、なる。

　こんな、曖昧な答え。きっと、彼を——困らせるだけだ。

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　でも。

「……そうか」

　ユリウスの、声は。意外なほど、穏やかだった。

　顔を、上げると。彼は——ふっと。優しく、微笑んで、いた。

「やっぱり、そうだったんだな。……なんとなく、ずっと、感じていたんだ。記憶を失くしてから、君は——変わった。いや、違うな。まるで、別の人みたいに、なった、って」

「……ユリウス様」

「最初は、戸惑った。あの、おとなしかったシルヴィアが。急に、誰にでも物怖じせず、ずけずけ言うようになって。かと思えば、変な言い回しをしたり、妙に肝が据わっていたり」

　ユリウスは、懐かしむように、目を、細めた。

「でも——気づいたら。僕は。そんな、今の君に。どんどん、惹かれていた」

(……え)

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「ねえ、シルヴィア。……いや」

　ユリウスは、一度言葉を切って。それから、じっと私を見た。

「君を、なんて、呼べばいい?」

(……っ)

　その問いは。まるで、私という存在を。昔のシルヴィアとは別の、一人の人間として。認めてくれている、ようで。

　胸が、いっぱいに、なった。

　でも、本当の名前は。「池崎緑」だなんて、言えるはずない。だから、私は。この世界で、ピピや、フェンや。シルヴィアだけが呼んでくれる——その名を。

「……緑、と。緑って、呼んで、ください」

　口に、してから。はっと、した。しまった。変な名前だと、思われる——。

「緑」

　でも、ユリウスは。確かめるように、もう一度、その名を、口にして。それから——ふわり、と、笑った。

「いい、名前だ。君に——よく、似合う」

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　心臓が、跳ねた。

(……ずるい)

　そんな、こと。さらっと、言わないで、ほしい。ただでさえ——諦めようと、しているのに。

「ユリウス様。……あの、聞いてください。わたしは——」

　わたしは、あなたの好きなシルヴィアじゃない。だから、あなたの想いには応えられない。そう、言おうとした。彼が好きなのは、昔の、本物のシルヴィア。私じゃ、ない。だから——。

　でも、その前に。

「緑」

　ユリウスが。私の、名を、呼んだ。さっき、教えたばかりの。その名を。とても、大切そうに。

「僕は——君に、言わなきゃ、ならないことが、ある」

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　ユリウスの頬が、ほんのり赤い。いつも余裕のある、彼らしくない。視線が、落ち着かなげに泳いで。それから——意を決したように、私を見据えた。

「……昔のシルヴィア。あの子のことは、大切な幼馴染だと思っていた。だから、あの子には。いつか誰かと、幸せになってほしいと。そう、願っていた」

(……っ)

　やっぱり。ユリウスが、想っているのは、シルヴィア——。

「でも、緑。君は——違うんだ」

「……え?」

「君のことは。誰かに、譲りたく、ない。……僕が。僕が、幸せに、したいんだ」

　時間が——止まった、気がした。

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「……あの。それは」

　頭が、真っ白に、なる。

「ど、どういう——」

「ああ、もう。……こういうの、本当に、苦手なんだ」

　ユリウスは、くしゃり、と前髪をかき上げた。耳まで、真っ赤にして。いつもの優雅さは、どこにもない。

「うまく言えないけど。……つまり。僕は、君が——緑が、好きだということだ。昔のシルヴィアじゃ、ない。今の、ここにいる、中身の君が」

(……うそ)

「君がどこから来て、本当は誰なのか。僕にはわからない。でも——そんなこと関係ない。今の君が。その、芯が強くて、優しくて、時々無茶をする君が。……好きなんだ」

　不器用に。けれど——まっすぐに。彼の言葉が。私の、胸に、刺さった。

　ああ——どうしよう。

　あんなに、諦めようとしていたのに。彼が見ているのはシルヴィアの姿だけで、中身の私なんて見ていないと。そう、思い込もうとしていたのに。

(……見て、くれてた)

　ちゃんと——中身の、私を。

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　涙が。ぼろり、と。零れた。

「……っ、ずるい、ですよ。そんな——まっすぐに、言われたら」

「……ごめん。うまく、言えなくて」

「下手くそ、です。ほんとに」

　笑いながら、泣いた。涙が、止まらなかった。嬉しくて。でも、同時に。胸が、締めつけられた。

　だって——私は。この世界の人間じゃ、ない。いつか、すべてが終わったら。どうなるのか——わからない。シルヴィアの暗号も、まだ解けていない。これから、何が起きるのかも。

　こんな私が、彼の想いに応えて、いいのか。幸せになる資格が、あるのか。

(……でも)

　今だけは。この、温かい気持ちを。否定したく、なかった。

「……わたしも」

　涙を、拭いて。私は、彼を、見上げた。

「わたしも——です。ユリウス様。あなたのことが、ずっと好きでした」

　ユリウスの青い瞳が、大きく見開かれて。それから——今まで見た中で、いちばん嬉しそうに。柔らかく、微笑んだ。

　二つの月が、雲間から。そっと、顔を、覗かせる。

　その光が——泣き笑いの、私たちを。優しく、照らしていた。

　まだ、何も解決していない。これから、もっとつらい戦いが待っている。それでも——この瞬間だけは。私は、ただの恋する女の子で、いたかった。