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草原の、答え

　その夜。私は、机に向かって。あの手帳を、開いていた。

　シルヴィアが遺した、暗号の手帳。少しずつ解き明かしてきた、彼女の言葉。

『だから、あなたを呼んだ』『生きて、ほしい』『わたしの代わりに、この身体で』『あなたにしか、できない』『この世界を……』

　そこから先が。どうしても、読み解けなかった。

(……この世界を。どうするの、シルヴィア)

　最後の一文。そこに、すべての答えが隠されている。そんな気が、していた。

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　私は、手鏡を、取り出した。

　修行を重ねて、今では。フェンの力を借りなくても、この鏡を通してシルヴィアと心を通わせられる。

「シルヴィア。いる?」

　そっと呼びかける。鏡の中のほのかな光が、ゆらりと揺れた。

『……みどり』

　優しい声が、胸の奥に直接響いてくる。あたたかくて、少し寂しげな。シルヴィアの声。

「暗号、また考えてたの。でも、最後のところが、どうしても解けなくて」

『……ごめんね。わたしも力になりたいけれど。あの暗号は……わたしが解いてあげることは、できないの』

「うん。知ってる。自分で、解かなきゃ、いけないんだよね」

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　以前、シルヴィアは言っていた。暗号は自分では教えられない、と。全部あの手帳に込めたから、あなたの手で解いてほしい、と。

　なぜ、そんなまどろっこしいことを。最初は、そう思った。でも今は、なんとなくわかる気がする。

　これは、シルヴィアから私への最後の信頼なのだ。あなたなら、きっと解ける。あなたにしか、できない。そういう託す気持ちが、込められている。

「ねえ、シルヴィア」

　私は、鏡に、語りかけた。

「あなたって、どんな人だったの? 記憶のない、わたしには。わからないこと、ばっかりで」

『……ふふ。どうしたの、急に』

「なんとなく。あなたのこと、もっと知りたくなって。だって、わたしはあなたの身体で。あなたの人生を引き継いで、生きてるんだもの」

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　鏡の光が、柔らかく、揺れた。

『……わたしはね。臆病で。欲張りな、女の子だったわ』

「臆病で、欲張り?」

『大切なものを守りたかった。でも、自分の力ではどうにもできなくて。だから、あなたを頼ってしまった。こんな勝手な話に、巻き込んで』

　その声には。深い、後悔と。それから——拭いきれない、申し訳なさが、にじんでいた。

「……巻き込まれた、なんて。思ってないよ」

　私は、静かに、言った。

「最初は、たしかに。びっくりしたし、元の世界に帰りたいって思った。でも、今は。この世界で出会った人たちのこと、守りたいって思ってる。エマも。お父様も。お姉様も。ユリウス様も。……それは、わたしの本当の気持ち」

『……みどり』

「あなたが、わたしを選んでくれたから。わたしは、ここにいる。だから、後悔なんて、しないで」

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　鏡の中の光が。ふるり、と、震えた。まるで——泣いている、みたいに。

『……ありがとう。あなたを、選んで。本当に……よかった』

　その声が、あんまり優しくて。あんまり切なくて。私は、なぜだか胸が締めつけられた。

(……シルヴィア。どうして、そんな。今にも、消えてしまいそうな、声で)

　まるで、お別れを惜しむような。そんな響きが、彼女の声にはいつもあった。気のせい、だろうか。

　ふと。私は、前から、気になっていたことを。尋ねてみたくなった。

「ねえ、シルヴィア。あなたには……好きな人が、いたの?」

『……どうして?』

「ユリウス様が言ってたの。昔のあなたは、誰かに恋をしているような目をしてた、って」

　鏡の光が。ほんの少し、揺れた。それから、ぽつり、と。

『……ええ。いたわ。でも……叶わない、恋だった』

(……っ)

　叶わない、恋。その言葉に。胸が、ちくりと、した。

(……まさか)

　ある考えが、浮かんで。私は、息を、のんだ。

(……シルヴィアの、好きだった人って。もしかして……ユリウス様?)

　幼馴染。深い青の瞳の、優しい貴公子。シルヴィアが彼に恋をしていたとしても、何もおかしくない。むしろ、自然だ。

　でも——叶わなかった。

　三人は、昔は仲が良かった。なのに、シルヴィアとイザベラの間には。何か、深いわだかまりが生まれた。シルヴィアがイザベラを傷つけるような、そんな出来事が、あったらしい。

(……もしかして)

　そのせいで。シルヴィアは、ユリウスへの想いを諦めて、身を引いたんじゃないだろうか。親友(だったはず)のイザベラを傷つけてしまった負い目から。自分は、幸せになってはいけない、と。

頭の中を色々な考えがぐるぐると回る。

(……だとしたら。あんまりだ)

　胸が、ぎゅっと、なった。

(……そっか)

　すとん、と。何かが胸に落ちた。重たい、何かが。

(……やっぱり。ユリウス様が、見ているのは。シルヴィア、なんだ)

　昔も、そして今も。彼が想っているのは、この身体の本当の持ち主。わたし(中身)じゃ、ない。

　わかって、いたはずなのに。改めて、突きつけられると。やっぱり——痛かった。

『……みどり?』

「あ。ううん。なんでも、ない」

　私は、慌てて笑顔を繕った。けれど、胸の奥の鈍い痛みは。しばらく、消えなかった。

「……シルヴィア。暗号を、解いたら。どうなるの?」

　私は、思いきって、尋ねてみた。

『……それは』

　シルヴィアは、少し、口ごもった。

『……解いたとき。きっと、わかるわ。今は——まだ、言えないの。ごめんね』

(……また、はぐらかされた)

　でも、それ以上は聞けなかった。シルヴィアの声が、あんまり優しくて。何か大切なことを隠している、そんな気がしたけど。問い詰めるのは、なんだか怖かった。

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「……ねえ、シルヴィア。最後の暗号。本当に、この手帳だけで、解けるの?」

　ふと、浮かんだ、疑問を、口にした。

　ここまでは、手帳の文字を丁寧に追えば解けた。でも、最後の一文だけは。何度見返しても、糸口すらつかめない。まるで、足りないピースがどこかにあるみたいに。

『…………』

　シルヴィアは、しばらく黙っていた。それから、ぽつりと。

『……みどり。あなたは、聡い子ね。……ええ。最後のひとつだけは、この手帳には書けなかった。書いたら、気づかれてしまうから』

「気づかれる? 誰に」

『……それも、今は、言えない。でもね』

　鏡の光が、ゆっくりと、ある方向を指し示すように揺れた。

『あなたが、初めて、精霊と心を通わせた場所。あそこに——きっと、答えがあるわ』

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(……初めて、精霊と心を通わせた場所)

　脳裏に浮かんだのは、あの草原だった。

　風に揺れる緑の草。きらめく湖。そして、そこで出会ったピピ。私がこの世界で初めて、心を通わせた精霊。

　なぜか、あの場所のことは。記憶を失った今でも、妙に心に焼きついている。穏やかで、優しくて。どこか、懐かしいような。

「あの、草原に。答えが……?」

『ええ。でも、今はまだ。その時じゃないわ。あなたがもっと力をつけて、覚悟が決まったとき。きっと、導かれる』

　シルヴィアの声は。静かで。でも——確信に、満ちていた。

(……あの草原)

　私は、窓の外に、目を、やった。

　夜空の、どこか。あの草原の、方角を。見つめるように。

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『みどり、まだ起きてるのー?』

　いつのまにか、ピピが、ぽてぽてと枕元にやってきた。眠そうに、目をこすっている。

「あ。ごめん、ピピ。起こしちゃった?」

『ううん。……ねえ、みどり。なんだか今日のみどり、あの草原のこと考えてる?』

「……えっ。なんで、わかったの?」

『なんとなく。……僕もね、たまに思い出すんだ。あの場所のこと。すごく大事な場所だった気がするんだけど。……うまく、思い出せないんだ』

(……ピピも?)

　不思議そうに首をかしげる、ピピ。その、あどけない瞳の奥に。ほんの一瞬、何か遠くを見るような色が、よぎった気がした。

(……気のせい、かな)

　でも。なんだろう。ピピと、あの草原。そして——最後の暗号。

　ばらばらの点が、また、ひとつ。静かに繋がろうとしている。そんな予感が、した。

「……ピピ。いつか、一緒に。あの草原に、行こうね」

『うん! 行こう、みどり!』

　無邪気に笑うピピを、そっと抱き寄せて。

　私は、まだ見ぬ答えの待つあの場所に。静かに、想いを馳せた。