Toward the Future 〜未来へ〜
Leaving the Pair Burial Mound, we parted ways with Zumii as well.
Walking along the edge of the pond under the golden evening light, I suddenly felt an overwhelming urge to bow my head.
Thank you. Truly, thank you.
For cherishing and preserving the story of people who lived sixteen hundred years ago, people who exist only in legend. I will repay this kindness for sure.
A small bird flew off toward the pale green mountains.
“Hey, Miko.”
“Yeah?”
“I’ve decided. I’m going to become a doctor.”
“A doctor?”
“Yeah. If you’re going to become a doctor, then I’ll become a doctor too and support you.”
“I see. Alright. I’ll become a doctor and give back to the people of Iyo. That’s what I’ll live for.”
“Then I’ll spend my life taking care of the people of Iyo.”
I stopped walking.
“Hey, Miko.”
“Yeah?”
“There’s something I feel like I need to say.”
“What is it?”
“I’m sorry.”
“…Why are you apologizing?”
“Not me exactly… it’s the me from my past life.”
I’ve been thinking about it. Why was I born carrying feelings from a past life like this? Of course, it must be because we both had feelings for each other—but if I really think about it, it was probably me who was more bound by them. I dragged you into the next life too. That’s why. Thank you. And I'm sorry... for carrying you with me into another life.
“You’re not Karu no Ōiratsume. You’re Sotoko.”
You said it firmly.
Today, coming here made me realize something. What matters is living in the present. We were reborn together in this life. The past life is over now. We’ve been freed from it. From now on, we should only think about what comes next. Let’s work together and do what we can.
I looked at you in the evening light.
Yes… what matters is simply living this life to the fullest. That’s all we need to do. That’s right. We were given this chance to live together.
A scene drifted into my mind.
A future home with you as my husband, surrounded by children. A lively household where father, mother, and children all laugh together. Yes—that was the life I had always dreamed of. Since losing my mother in elementary school… and perhaps even since my ancient past life.
And in that future… you would no longer be my brother, but my husband. I would no longer be your sister, but your wife.
“Hey, how many kids do you want?”
You looked taken aback by the sudden question.
“Sotoko, you really ask some bold things.”
“Really? Do I?”
“Well… I’ve never really thought about it, but maybe… three or four? A big family sounds nice and lively.”
“Then we'll have a big family.”
“But before that,” you said.
“We need to become doctors first.”
That’s exactly the kind of grounded thing you’d say. Reliable. Reassuring.
Yes—we can’t even begin unless we become people who can help others. We have to build a self-reliant life. That’s the foundation. We doctors working side by side, treating patients… I could see it clearly.
“Yes. I will. I promise!”
Heh.
It felt like someone laughed softly somewhere. My heart became clear, transparent.
Then my phone chimed with a light melody.
A message from Takako-chan:
“Hey, it’s happening the day after tomorrow. Soto—please! Teach me how to make egg sandwiches!”
Oh dear.
Once things start moving, they really move fast, don’t they?
“I should start preparing dinner. Let’s head home. Tonight it’s takikomi gohan.”
A road stretching toward the future appeared before us.
All we have to do is walk it.
There may be painful moments. Difficult moments.
But it’s okay.
We crossed sixteen hundred years of time and space to be here.
Even if things don’t go well, we can start over.
We will always be together.
So it’s okay.
The sky opened wide.
In the pale, languid evening sky, the sun shone brilliantly.
We descended the stone steps from the pond.
I took your hand.
“Let’s run!”
Hand in hand, the two of us ran.
From now on, and always.
“Sotoko.”
“Yes?”
“…Isn’t this a bit… fast?”
“Is it?”
比翼塚を辞した。ヅミーとも別れた。
金色の陽に照らされた池のほとりを歩いていると、なにかに頭を下げたい思いに捉われた。
本当に、本当に、ありがとう。
千六百年も昔の、伝説でしかない人のことを、ここまでに大切に思い、守り伝えてくれて。この恩返しは必ずします。
淡い色した山の緑に向かって、小さな鳥が飛んでいった。
「お兄ちゃん」
「うん？」
「わたし、決めた。お医者さんになる」
「お医者さん？」
「うん、お兄ちゃんがお医者さんになるんなら、わたしもなって、お兄ちゃんの力になる」
「そうか、わかった。おれはお医者になって、この伊予の人たちに恩返しをするよ。そのために生きてゆく」
「わたしも一緒に、伊予の人たちのお世話をするわ」
わたしは立ち止まった。
「お兄ちゃん」
「うん？」
「言わなきゃって思ってたことがあるの」
「なに？」
「ごめんなさい」
「・・・なんで、おまえが謝る？」
「わたしが、ってより、前世のわたしが」
ずっと考えてたの。なんでこんな前世の思いを持って生まれてきたんだろうって。もちろんお互いに思いがあったからなんだろうけど、じゃあどっちがって考えたときに、やっぱりわたしの方だったんだろうなって。あなたに、つぎのいのちにまで付き合わせたのは。だから。ありがとう。そして、つきあわせてしまって。ごめんなさい。
「おまえは軽大郎女じゃない。衣通子だ」
あなたはきっぱりと言った。
今日、ここに来て思った。今を生きてゆくことが大事なんだって。こうして、おまえとふたり生まれ変わった。もう前世の話は終わったんだ。前世のしがらみから解き放たれたんだ、おれたちは。だから、これからのことだけを考えてゆこう。ふたりで力を合わせて、できることをやってゆこう。
夕陽に照らされたあなたを見ていた。そうだよね、このいのちを懸命に生きてゆく。それだけを考えればいいんだよね。そうだよ。神さまから、あなたと生きる機会を与えられたのだから。
ある情景が頭に浮かんだ。旦那様になったあなたと、子どもたちに囲まれたおうちの情景。お父さんとお母さんと子どもたちがみんな一緒になって賑やかに笑って過ごす日々。そうだ、ずっとそんな生活を夢見ていたんだ。小学生の頃に母を亡くしてからも、きっと遥か古代の前世からも。そしてその暁には。あなたはお兄ちゃんではなくって旦那様なのね。わたしはあなたの妹ではなくって妻になるのね。
「ね、子ども何人ほしい？」
いきなりの問いかけに面食らうあなた。
「衣通子って、すごいこと聞くんだな」
そう？ そうかな？
「うーん、あんまり考えたことないけど、そうだなあ、三人とか四人とか、多い方が賑やかでいいかなあ」
「じゃあわたし、元気な赤ちゃん産むね、たくさん産むね」
「でも、その前に」
あなたが言った。
「まずは医者になろう」
しっかりしたこと言ってくれる。頼もしいし、嬉しい。
そう、まずは自分たちが人さまのお役に立てる人間にならなきゃ始まらない。自立した家庭を作る。そこをぶらしちゃいけない。お医者さんになったあなたとわたしがいて、患者さんを診てる・・・そんな情景が今度は浮かんだ。
「うん、絶対になる。そこは、任せて！」
ふふっ。
誰かが笑ったような気がした。心が透明になった。
そのとき、スマホが軽やかなメロディを流した。
貴子ちゃんからのメッセージ。
「あさって会うことになっちゃったの。そとー、お願い！ タマゴサンドの作り方教えて」
あらあら。
動きはじめると早いんだろうな。
「晩ごはんの準備しなきゃ。もう帰ろ。お兄ちゃん、今日は炊き込みごはんだからね」
目の前に未来に向かって伸びる道がすっと現れた。
あとは、この道を歩いてゆくだけ。
ときにはつらいことがあるかもしれない。難しいことがあるかもしれない。
でも、大丈夫。
わたしたちは千六百年の時空を越えてきた。
もし、うまくゆかないことがあっても、やり直せばいい。
わたしたちは、これからずっと一緒。
だから、大丈夫。
空が広がってる。
淡く気だるいような空に、夕陽がまぶしい。
池から石段を降りた。
あなたの手を握った。
「走ろ！」
手をつないで、ふたり駆ける。
これからも、ずっと。
「衣通子お」
「なあに」
「・・・ちょっと、・・・速くない？」
「そうお？」
