Need Lunch? 〜お弁当いるの〜
The week after final exams, entrance exams and the announcement of results took place, and current students weren’t allowed on campus for the entire week.
It wasn’t just the school buildings—even the grounds were off-limits. Most clubs ended up holding “voluntary practice.” And once it’s “voluntary,” that basically means it’s up to you whether you go or not, so unless a club is really serious about what it’s doing, practice usually just gets canceled.
“Huh? You have practice?”
I was a little surprised to hear my brother was actually going to voluntary practice.
“I haven't been able to work out much during finals.”
“Huh. So where are you doing it?”
“When it’s voluntary practice at Ehime High, it’s always the castle.”
Ah. The infamous castle sprints and hill runs that always annoy the tourists.
“What time?”
“Technically, all day.”
“Do you need a lunch, then?”
“Nah, don’t worry about it. I’ll just grab something somewhere. You’ve probably got plans too, right?”
I did have a few plans—meeting up with friends and classmates to go into town.
“It’s fine. It’s a waste of money. I’ll just make it with breakfast.”
That’s how the conversation went, and on Monday, I sent my brother off with a packed lunch.
It was a beautiful morning, though there was still a lingering chill in the air.
After seeing my brother off and finishing the laundry, I headed out.
“Oh—Soto-chan.”
Tōko-chan stepped out from the house across the street.
She was wearing her track team’s red-and-white warm-up suit, with “Ehime High School” boldly printed in red across the back.
“You’ve got voluntary practice too, Tōko-chan?”
“Yeah. This week it’s joint training with the swim team and the mountaineering club.”
Really? My brother didn’t mention that at all.
“My brother already left, by the way.”
“Already? He’s as serious as ever, huh?”
“What do you even do in joint training like that?”
“Mostly roadwork, sprints, and stretching, I guess? The castle route is pretty brutal.”
“You do that all day?”
“With breaks here and there. I think everyone’ll probably head into town in the afternoon.”
“Oh, I see.”
“Well, it’s voluntary, after all. What about you, Soto-chan? The dojo?”
“Yeah.”
Tōko-chan looked at my face for a moment, then said,
“You wear contacts when you're not at school, don't you?”
Here we go again—she’s bringing up something annoying.
“You should just wear them to school too.”
“I use daily disposables. If I wore them every day, it’d get expensive.”
“Hmm. Still… don’t you think you should ditch those glasses?”
“Why?”
“They’re just… not cute at all.”
I couldn’t help but give a wry smile.
“Why not get a pair that actually suits you better?”
Well, I’ll take that advice under consideration.
After parting ways with Tōko-chan, I headed to the Harumiya dojo.
I trained all morning, and just as I was opening my bento for lunch, Mrs. Harumiya appeared and beckoned me over.
“Soto-chan, Soto-chan.”
“Do you have any plans for this afternoon?”
“Not really. My brother’s at school for club activities.”
She smiled. “Then how about coming shopping with me?”
I’d been wondering how to spend the afternoon with nothing planned, so I decided to go along with her.
After using the dojo’s shower and freshening up, I came back to find her already prepared.
“Come on, let’s go, let’s go,” she urged, hurrying me along.
I went back home once to drop off my gi and change, then met up with her again. From the Minamimachi tram stop, the two of us boarded a streetcar together.
期末試験が終わった翌週は入試と合格発表があり、在校生は一週間の間、入校禁止となった。
校舎の中だけじゃなく、敷地内さえ立ち入るべからずとなるので、部活のほとんどは「自主練」となる。そうなれば、あくまで自主だから、参加するもしないも自由という話になって、よほど目的意識を持って活動してる部でなければお休みになってしまう。
「え？ 練習あるの？」
てっきり一週間お休みだとばかり思っていたので、兄が自主練に行くと聞いて少し慌てた。
そんなにスポ根だった？ 水泳部って。
「期末でずっと体動かしてなかったからさ、早く体動かしたいんだよ」
「ふーん、で、どこでやんの？」
「媛高の自主練って言えば、お城だな」
観光客にはご迷惑なお城ダッシュとお城ロードか。
「それって、何時から何時まで？」
「一応、終日ってことになってる」
「じゃあお弁当いるの？」
「面倒だろうからいいよ。どっかで買ってくるから。衣通子だって用事あんだろ」
女の子どうしやクラスの子たちで街中に繰り出す約束はいくつか入っている。
「いいよ、お金もったいないし、朝ごはんと一緒に作っちゃうから」
そんな会話をして、月曜日、兄にお弁当を持たせた。
いいお天気だったけど、まだ寒さの残る朝だった。
兄を送り出して、お洗濯を済ましてから、家を出た。
「あら、そとちゃん」
お向かいから透子ちゃんが出てきた。
透子ちゃんは陸部の紅白のジャージに身を包んでいた。背には赤で「愛媛高校」と大書してある。
「透子ちゃんも自主練？」
「うん、この一週間は水泳部、ワンゲルと合同練習」
そうなの？ お兄ちゃん、そんなこと、ひと言も言ってなかったわよ。
「お兄ちゃん、とっくに出たよ」
「もう？ 相変わらず皇子ちゃんって、真面目だよねえ」
「合同練習って、なにするの？」
「ひたすらロードとダッシュ、柔軟かな？ お城ロードは結構きついよね」
「それ、一日じゅうやるの？」
「途中休み休みね。午後からはどっかに繰り出すんじゃないかな」
「なあんだ」
「自主練だからね。そとちゃんは？ 道場？」
「うん」
透子ちゃんがわたしの顔を見ながら、ひと息置いて、言った。
「そとちゃんって、学校行かないときはメガネしないよね。コンタクト？」
また面倒くさい話を持ち出すのね、この子は。
「学校行くときも、すりゃいいのに」
「使い捨て使ってるから、毎日したらお金かかるのよ」
「そう、でもさあ、あのメガネ、やめたほうがよくない？」
「なんで？」
「ぜんぜんかわいくないもの」
思わず苦笑する。
「もっと似合うのにしたら？」
アドバイスはありがたく受け取っておきます。
透子ちゃんと別れて春宮の道場へ。
午前中いっぱい稽古をつけてもらったあと、お昼にお弁当を広げていると、春宮のおばさんが現れて「そとちゃん、そとちゃん」と手招きした。
「今日、午後の予定は？」
「特に。お兄ちゃんも部活で学校に行っていますから」
おばさんは「じゃあ、一緒にお買い物に行かない？」と笑顔を見せた。
予定のない午後をどう過ごそうかと考えていたわたしは、おばさんにつきあうことにした。
道場でシャワーを使わしてもらってサッパリすると、おばさんの支度はもう整っていて、「さあ、行きましょ行きましょ」と急かされた。
