Eyes ～二つの世界を見る少年と世界から外れた少女～

第九話 ～鬼眸～

皆さん大変お待たせしました。筆者、肺炎で床に伏しておりました。

正直リハビリ作なので内容とか正直いまいちです。自分でわかります。

許してください。次から頑張ります。

それでは拙作ですが、第九話お楽しみください。

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　無音の時間が続く。

　互いに睨みあったまま動こうとはしない。

「（ただの戦闘バカじゃないってことか……）」

　シンクは内心臍(ほぞ)を噛む。相手の出方を窺う者はたいてい戦闘慣れしているとシンクは考えている。そのため今回の相手は意外と手間取りそうだとため息をつきたい気分になっていた。

「動きませんね」

　完全観客状態の山本がナツキに缶コーヒーを手渡す。

「そりゃ動けねぇだろ。下手に突っ込んで、はい、やられました。なんてこともあるからな」

「互いに能力の読みあいってとこかなぁ」

「だろうな」

　そんな会話をしながらナツキは山本に手渡されたコーヒーを喉に流し込む。

　サングラスの底にあるその目はシンクの左目に注がれている。

「（あれが……）」

　新学期開始一週間前のこと、ナツキはアキツキ……学園長に呼び出されていた。

「わざわざすみませんね。なにぶん急なことで、どうしても伝えておかなければならないことがあったものですから」

「気にすんなって、いつものことだろが」

　と、ほんとに気にした様子もなく学園長室に入ってきた。そのままずかずかと歩を進め、来客用のソファーにどっかりと腰を沈める。

「で、用件は？」

「はい、転入生についてです」

　そう言いながらアキツキはナツキの正面のソファーに音もなく腰を下ろした。

「転入生？　また唐突だな」

「ええ、私はずいぶん前からアプローチしてたんですがね、先方がなかなか良い返事をくれなくて。

　そうしたら突然入学したいと言い出すものですから。私としてはうれしい限りですが」

「まあそれはどうでもいいさ。どんな奴だ？　あんたがわざわざ欲しがったんだ、いわくつきだろ？」

「またそんな、人に蒐集(しゅうしゅう)癖があるような言い方しないでくださいよ。

　傭兵集団’蟻(アリ)の巣’のメンバーで世渡(せと)　神紅(しんく)君といいます」

「’蟻の巣’とはまた……」

　’蟻の巣’とは世界的に有名な傭兵集団で世界で最大規模を誇る。もとは名前など存在しなかったが役割がしっかりと決められ、階層、部署などを持つ組織的集団であることから’蟻の巣’などと呼ばれるようになった。

「彼のマニアは特殊です。間違いなく超越能力(ノーブル・アビリティ)でしょう」

　特に貴重で強力な能力は超越能力(ノーブル・アビリティ)と呼ばれている。

「なるほど、あんたがほしがるわけだ。で、俺を呼んだてことは……」

「はい、彼の担当をしてもらいたく思いまして」

　いつも通りの満面の笑みを浮かべながらアキツキはそう告げた。

「へいへい、厄介事は俺担当ってね……で、そろそろ教えてくれや」

　少し不機嫌そうなナツキに対して全くアキツキは表情を変えない。

「ええ、もちろん。別に隠していたわけじゃないですよ。彼のマニアは……」

　話はさらに一年前にさかのぼる。

　アキツキは薄暗いバーのカウンター席に座っていた。ただ静かにひとりグラスを傾けているとそこへ、

「いやいや、済まないね！！　助手君がいつまでもついてくるもんだから、撒くのに時間がかかっちゃってね！！」

　妙に甲高いしわがれた声が後ろからかけられる。

「お待ちしておりました、Dr(ドクター).ブラック」

　待ち人来たり、そんな様子のアキツキはいつものものとは多少質の違う笑みでその白衣の男を出迎えた。

　老人と言えるその男は頭頂部には毛がなく、両の側頭部にパーマのかかった白髪をはやしていた。

　背が低いため飛び上がるようにしてアキツキの隣の席へと腰かける。

「久しいねアキツキ君、2年ぶりだったかな？」

「先月会いましたよ」

「おや！？　そうだったかね？　年には勝てんか」

「年は取りたくないの～」、とつぶやきながらバーテンに酒を注文する。

「それでなんじゃったかな？　今日わしを呼び出したのは」

「ええ、シンク君についてです」

「耳が早いね。誰から聞いた」

「風のうわさですよ」

　Dr.ブラックと呼ばれた男は怪訝そうな眼をアキツキに向ける。

「まあいいさ、どうせ知らせるつもりじゃったから」

　今度はアキツキが怪訝な表情をする方であった。

「どういうことですか？」

「わしがずっとマニアについて研究しているのは知っておるな」

「ええ」

「彼の左目はな、マニア見えるんじゃよ」

「能力が見える？」

　アキツキはその答えにますます表情を険しくする。

「正確には能力の源となるエネルギーといえばよいかの」

「！？　そんなものが存在するんですか？」

　アキツキの声は一見落ち着き払って聞こえるがどこか上ずっている。

「わしらが研究を始めたころ君には教えたな、この世には魔法や呪術、陰陽術などの類は実在すると」

「はい、教えていただきました。ですが最近はその力の源が枯渇しているため使えるものがいないと」

「そうじゃ。もう使える者はいないはずだったのじゃが最近また現れ始めとる」

「つまりその力の源が復活したと？」

「黒柱(こくちゅう)の出現とともにな」

「……」

「君の考えを聞かせてもらえんかの？」

　その問いにアキツキはしばらく考えるそぶりを見せた後答えた。

「つまりは、能力の源となるエネルギーは魔法や呪術の源となるエネルギーと共通のものである。そしてそれは黒柱から生成されていると？」

「正解じゃ！！」

　まるで生徒が難問を正解したことを喜ぶ教師のように満面の笑みで答えた。

「ではもう一つ聞こう。なぜ研究を始めたわしは能力(アビリティ)と呼んだのか。なぜ超能力(エスパー)ではなくその呼称を選んだのだと思う？」

「われわれが研究している能力は超能力とは全く違ったものであるということでしょうか？」

　「そうじゃ。超能力に関してわしは全くもって門外漢じゃの。ありゃだめだ、原理から何までさっぱりわからん」

　ここで一度会話が止まった。Dr.ブラックは酒を煽る。

「ふぅ……わしはそのエネルギーを生気(マナ)と呼んでおる。あとは体内にマナを変換する機能があるかないかじゃな。それによって能力者になるか、魔法使いになるか、呪術使いになるか」

「それは資質次第だということですか」

「わしはそう考えておる。更にいえば、マニアはかなり限定的なものが多い。一般の者たちの中にも未だに気が付いていないだけのものが多いじゃろうて。だから『マニア』なんて名なのかもしれんがのう」

「そこまで研究は進んでいましたか……」

「君が研究の第一線から身を引き、教育者となってから何年経ったと思っとる。これでも遅いくらいじゃよ」

「それは……」

「君の判断は正しかった。誰かがやらねば虐殺が起こっておったじゃろうて。君は誇っていい」

「ありがとうございます……」

　再び沈黙が流れた。

　カランカラン

　と、グラスの中で氷が音を立てた。

「まったく！！君と話すと辛気臭くなっていかん」

「恐縮です」

　突然怒り出したDr.ブラックに苦笑いを返す。

「それでは本題に戻って……ドクターは確か彼の主治医でしたよね？」

「？　そうじゃよ、彼が蟻の巣に入ってからずっと面倒を見とる。それがどうかしたのかの？」

「ドクターの方から彼に私どもの学園への入学を勧めてもらえませんか？」

「ほう、断られたか」

「いえ、考えさせてくれとしか返事がいただけないので後押ししていただきたいと思いまして」

「そら無理じゃの。わしかて医者じゃ。自分の患者に無理強いはできん」

「そうですか、残念です」

　断られたにもかかわらず、少しも残念そうな表情をしないアキツキに呆れ顔を向ける。

　ピピピピ！！！　ピピピピ！！！

　突然Dr.ブラックの白衣のポケットからけたたましい電子音が発せられた。

　店中の視線が集まりバーテンも非難の目を向けるが全く気にしたそぶりを見せずポケットから端末を取り出した。

「なんてこった！？　もう嗅ぎ付けおったわ！！」

「助手君ですか？」

「まったく、静かに酒も飲めんわ……」

「優秀じゃないですか」

「いらんところでも優秀じゃから困るんじゃよ」

　そう文句を言いながらバーテンに金を払いそそくさと出て行こうとする。

「ドクター、今日はありがとうございました。またお会いしましょう」

「おう、機会があったらの」

　彼があわただしく出て行ったあと、バーには再び落ち着いた空気が流れ始めた。

「マナ……ですか」

　アキツキはその中で一人静かに呟いていた。

　話は再び学園長室。

「能力が見えるとはまたすげぇ変り種がいたもんだ」

「他にもいろいろと便利な機能が満載らしいですよ。われわれは彼の眼を鬼眸(ルシファーの眼)と呼んでいます」

「なんだそりゃ……ま、お仕事ですからやりますよ」

　学園長室での一件を思い返し、シンクを見る目を細める。

「（てめぇの目には何が見えてる……）」

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第九話いかがだったでしょうか。はい、正直つまらない内容になってしまいました。次から！次から！次から頑張ります！フラグじゃありません！

感想や意見などありましたらご気軽に書き込んでいってください。

それでは次話でお会いしましょう。