異世界チート魔術師（マジシャン）

五章 北の呪い

十六話

　飛来してきたのは、炎の槍。

　そのはるか遠くには偽凛の姿。

　さすがだ。

　相手は偽物だが、ミューラは感心を禁じ得ない。

　手は抜いていない。

　見た目は凛そっくりだが偽物であるのは分かっているので、気にしてしまう心を鋼の精神で抑えて、斬り捨てるつもりで全力で戦っている。

「……っ」

　束の間息を止め、炎の槍を剣で丁寧に受け流す。

　さすがに足の遅い『フレイムランス』を当てるのは、布石を打たなければ困難である。

　しかし、その威力は無視出来るものではない。

　凛を元にしているだけあって、その狙いは非常に正確。

　きちんと回避するか、受け流すかをせねばならない。

　その隙を利用し、偽凛はミューラから距離を取ったのだ。

「本当に、簡単に入らせてくれないわね」

　やれやれとため息。

　ミューラが押すタイミングを把握しているのか、偽凛はそこで巧妙に引く。

　本物と近い思考回路をコピーしているのだろうと、戦う毎に思わされる。

　隙の無い動き、その巧妙さ、戦術眼、まさに凛であった。

　さて、対するミューラは、それらすべてをかいくぐって刃を通す必要があるわけだが。

　岩の陰に見え隠れする凛の姿を視線で追い。

「はっ！」

　『ファイアボール』を一発。

　凛の近くの岩に向けて、威力よりも速度重視で。

　目論見通り絞った威力でも、岩を粉砕するには十分だった。

　爆発と砕け散った岩の破片の防御に手を取られる凛に向けて、ミューラは姿勢を低くして迫る。

　強化した身体能力を体術で十全に発揮出来るようにして。

　瞬間的な最大速度は、風魔術で自分をアシストできる凛の方が速い。

　しかし、こと身体強化のみによる移動速度は、ミューラの方が速い。

　もちろん近づけさせまいと、偽凛は水の球をばらまいた。

　あれの大半は『水弾』。

　しかしいくつかは『水砕弾』だ。

　凛もよく使う攪乱の手。

　いちいち見分けて捌く……そんなまだるっこしい真似をしていられるか。

　そう気炎を吐いて。

『赤蓮』

　発動し続けていた『緋炎』を解除。

　剣に巻きつく炎。

　それを。

「はあぁっ！！」

　地面に剣を叩き付け、解放した。

　前方に噴き上がる炎の壁。

　水の魔術による攻撃をそれで防御する。

　ミューラはそこから減速せずに炎の壁に突っ込んだ。

　これは自分で使った技。

　ミューラ一人が通過するだけなら、一瞬だけ人一人分の穴を開ける程度たやすかった。

　もちろん、それだけで全ての攻撃を防げたわけではない。

　しかし、弾幕の厚みが三分の一以下になった今ならば。

『……焦熱閃！』

　剣の先から、高熱を放射。

　自分の正面のみ、蒸発させる。

　瞬間、着地した右足でぐっと地面を噛み、斜め左前方に跳んだ。

　もちろん偽凛が動いていないわけがないからだ。

　そして、それを見逃すミューラでもなかった。

　彼我の距離は、一〇メートルというところ。

『赤蓮！』

　もう一度、魔術剣を発動。

　この距離、一歩だ。

　そう思った瞬間、ミューラは偽凛の目の前に踏み込み、剣を振り出していた。

　さすがにこの距離では、ミューラの方が有利である。

　だからこそ、凛は間合いを取ろうとするのだから。それは偽凛も同じだ。

　ミューラの攻撃は魔術剣。

　当然、偽凛はいまだ手にしたままの石の剣で受けようとする。

　狙い通り。

　剣と剣がかみ合う直前。

　ミューラは剣の軌道を変えながら自身もかがみ、からみついた炎を伸ばして偽凛に向かわせる。

　偽凛は咄嗟に身体を逸らす。

　しかし完全には避けられなかったのか、右の上腕をえぐった。

　痛打を受けながらも反撃で石の剣を強く振り、ミューラの剣に叩き付ける。

　ミューラを強引に後退させると、偽凛も後ろに跳んだ。

　どうやら骨まではいかなかったようだ。

　杖を取り落とさせるところまではいかなかったが、力は入らなそうである。

「……つぅ」

　剣を持っていた右手がややしびれている。

　やはり、あの剣の威力は脅威だ。

　今の一撃も、剣の刃の立て方を間違えていたら。

　防御用に『赤蓮』を残していなかったら。

　そのどちらかが無かっただけで、ヒビが入っていただろう。

　ともすればへし折られていたかもしれない。

　しかし、この程度ならば剣を振るうのに支障は無い。

　黒字側はミューラ……と言いたいところだが。

　あれだけ知恵を振り絞って、それでも致命傷を避けられるとは。

　今の攻撃、ミューラはもちろん決めに行ったのだ。

　盤石の体勢だったが、仕留めるには至らなかった。

「厳しいわね……」

　同じ事を続けていても凌がれ続けてしまう。

　決め手が足りない。

　凛相手に、いたずらに長引かせるのは悪手だ。

　これを打開するには、やはりやるしかないのだろうか。

　まだ、安定していないのだが。

　しかし出来ないとは思わない。

　あの時も、別に余裕があったからやったわけではないのだ。

（それに……リンはぶっつけ本番を成功させてきた）

　しびれた手が、余計な力を抜いて柄を握るのにちょうどいい。

　凛と組む自分が、相方が出来ることを出来ないのでは、格好がつかないではないか。

　逡巡していると、偽凛が火球をばらまきながら距離をとった。

　ミューラはそれをその場でするするとやりすごす。

　『ファイアボール』がすべてミューラの後ろに飛んでいった後。

　ミューラと偽凛の距離はまたかなり開いていた。

　構わない。

　戦闘の最中に気もそぞろだった自分が悪い。

　けれども、おかげで気持ちが固まった。

　トライするのだ。

　安定しているだのという言い訳を封印して。

　ミューラは短剣を左手で抜く。

　二刀流を見せたミューラに、偽凛からの更なる弾幕が届く。

　石の剣を消し、左手に持った杖をまっすぐミューラに向けている。

「『フリージングランス』ね」

　無数のつららが、まっすぐ飛ぶ。

　一本一本の長さは五〇センチほど。

　ただの氷と思うなかれ、見た目以上に殺傷能力は高い。

　試すには、好都合。

『魔封剣！』

　エルフの里で、アルヴィースを退ける決め手になった技。

　魔術剣の応用技術。

　自身の魔力を通わせ、剣に魔術を付与するのが魔術剣。

　相手の魔術を、魔力に変換、さらに他者の魔力を自身の魔力であるかのように扱い、奪い取るのが『魔封剣』。

　応用技術であり、不可能ではない。

　しかし魔術剣とは難易度の桁が違う。

　付与魔術について母から改めて聞いて、何となく思いついたことだったのだ。

　あの時のアルヴィースは、接近戦に魔術を混ぜる、いわゆるミューラと同じタイプ。

　一方、今の相手である偽凛は、接近戦の実力は低い代わりに、魔術の腕前は間違いなくアルヴィースより上だ。

　そんな相手の魔術に『魔封剣』を行う難易度はいかばかりか。

「偽物、なんかにっ！」

　飛来するつららを、長剣と短剣で次々と切る。

　最初はたたき折るだけだった。

　しかし、休む間もない試行が功を奏したのか。

　『フリージングランス』が終わろうという頃、ミューラの『魔封剣』は無事成功した。

　一度出来ていた、という成功体験も重なった。

　これが偶然でないことを祈りつつ。

　杖の先に電流をまとわせる偽凛を見て、ミューラは一瞬躊躇した。

　あれは『電磁加速砲』。

　本物が持つ、単体を対象とする魔術では最強の技だ。

　しかし、退けるか。

　ミューラの事情など全く斟酌せず、偽凛は『電磁加速砲』を放った。

　『魔封剣』の成功を偶然ではなく実力に昇華するには。

　実にちょうど良い試練だった。

「……ぁぁぁああああああああっ！！！！」

　一瞬で目前まで迫った死を予兆する光に対し。

　ミューラは既に、長剣と短剣を外側から内側にクロスするように振り出していた。

　刃が交差するところに『電磁加速砲』が直撃する。

　ドン、と炸裂音。

　ミューラの視界を、白光と黒煙が包んだ。

「ぐ……く……っ」

　すさまじい威力。

　すさまじい魔力。

　さすがに、凛が奥の手とするだけはある。

　敵に撃っているその姿は非常に頼もしくあったが、こうして撃たれると、これほどとは。

　だが。

「あたしの勝ちよ」

　両手の剣は、無事振り抜くことができた。

　電気をまとった魔力が、身体を駆け巡るのが分かる。その身体から電光が発せられる。

　煙が晴れ、無事なミューラを見た偽凛が、更に距離を取ろうとする。

　しかし。

　次の瞬間、ミューラは偽凛の背後におり。

　その剣は心臓がある場所を貫いていた。

　何故かは分からないが、『電磁加速砲』から奪った魔力で行った身体強化魔術は、すさまじい速度を発揮するにいたった。

　身体に満ちていた偽凛の魔力は、移動が終わってほどなくして霧散してしまったが。

　偽凛の身体からがくりと力が抜ける。

　すると、その身体は光の粒となって消えていった。

「……終わった、かしら？」

　さすがに消耗が激しい。

　『フリージングランス』の魔力を奪って多少は回復したものの、『電磁加速砲』の魔力を使った時にミューラ自身の魔力も持って行かれた。

「すごいよ。無事、ウンディーネ様の試練クリアだ」

　座り込んでしまったミューラのそばに、とぐろをまいた蛇、ミドガルズが現われる。

「そう……良かったわ」

　ついつい、安堵のため息を漏らしてしまった。

「ちょっと、休みなよ。大丈夫、そのくらいの時間は与えられるよ」

「なら、お言葉に甘えさせてもらうわね……」

　魔力も体力も、精神力もすり減っている。

　サシで戦った相手としては、間違いなく過去最強だった。

　ミゲールやアルヴィースも間違いなく強敵だった。

　しかし、彼らには申し訳ないが、軽く二枚は偽凛の方が上だ。

「最後のにはオレも驚いたよ。ウンディーネ様が、真似出来なかったもんな」

　最後の、というのは、『魔封剣』のことだろう。

「あれは…・・・あたしだけの技だから」

「そうだろうね。他人の魔力を取り込むなんて技、さすがに真似るのは無理だ」

　相克という現象は、マナ同士が反発しあうことで起こる。

　それが起きる前にマナを自分のものにしてしまうのが『魔封剣』だ。

　取り込んだ魔力は一過性のものに過ぎないが、それでも尋常ではない技である。

「うん、本当にすごい。じゃあ、準備ができたら声をかけてくれ。呼べばオレはすぐ来る」

「……ええ」

　凛との敵対は心の底から勘弁願いたい。

　そんな未来が訪れないことを祈る。

　そう思いながら、ミューラは顔を伏せ、体力と魔力の回復に努めるのだった。