俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

2年生・春「同じままで」

97食目 知るという一歩

　昼休みの図書館は、授業間の喧騒から切り離されたように静かだった。

　窓際の席に座った蓮の前には、一冊の文庫本が開かれている。

　表紙には、小さく恋愛小説のタイトルが印字されていた。

　自分でも、ここに座ってこれを読んでいる状況に違和感はあった。

　だが昨夜から考え続けても、答えは出なかった。

　それでも、やることは明確だった。

　桐生の言葉。

　――まず知るところからだな。

　なら、知るための動きを取る。

　競技なら映像を見返し、データを集め、仮説を立てる。

　今回もやることは同じだと、蓮は割り切っていた。

　ページをめくり、中の文章に目を通す。

　主人公が相手の何気ない仕草に意識を向ける描写。

　会話の間に生まれる沈黙。

　たった一言に揺れる心情。

「……」

　蓮の視線が止まる。

　書かれていることは理解できる。

　だが、妙に既視感があった。

　朝、弁当を受け取る時に触れた指先。

　食卓で椿が箸を置く音。

　熱を測るために額へ触れた時の体温。

　文字として読むよりも先に、自分の中に似た感覚がすでに存在していた。

「……小説は感情の流れが強すぎるな」

　小さく呟き、時計を見る。

　昼休みの残り時間は少ない。

　文庫本を元の棚へ戻しながら、蓮は思考を整理する。

　小説は感情の描写が中心だ。

　だが、今の自分が知りたいのは行動の基準だった。

　放課後、帰宅した蓮は制服のままソファへ腰を下ろし、スマートフォンを手に取った。

　検索欄へ打ち込む。

　――恋愛　接し方

　――好きな相手　行動

　――相手　意識　対処

　出てきたコラムを順に開いていく。

　会話を増やす。

　小さな変化に気づく。

　相手を気遣う。

　自然に距離を縮める。

「……」

　そこでまた思考が止まる。

　どれも、知っている行動だった。

　体調を気にする。

　食事量を確認する。

　日々の負荷に応じて会話する。

　むしろ一般的な恋愛コラムより、今の自分たちの方が日常の共有度は高い。

　なら、自分は何をすればいい？

　スマートフォンの画面を見つめたまま、蓮の眉がわずかに寄る。

「蓮くん？」

　リビングの入口から、椿の声が届く。

「……」

　思考が画面に残っていたせいで、その声は届かない。

「蓮くん？」

　二度目の呼びかけで、ようやく蓮の意識が戻る。

「ああ、悪い」

　椿が少し首を傾げる。

「何をそんなに真剣に見てるの？」

　その問いかけに、蓮の指が反射的に画面を伏せた。

「……っ」

　自分でも驚くほど早い動きだった。

　椿の目がわずかに細くなる。

「……どうしたの？」

「い、いや。別に」

　返しながらも、心拍が妙に速い。

　競技データでも、戦術分析でもない。

　恋愛コラムを見ていたなど、あろうことか椿(そのきっかけ)にどう説明すればいいのか分からない。

　椿は少しだけ不思議そうな表情をしたが、それ以上は追及しなかった。

「夕食、できたわよ」

「ああ、悪い。いただくよ」

　いつもと同じを装って返す。

　だが、スマートフォンを伏せた手のひらには、まだ少しだけ熱が残っていた。

　食卓に並んだ夕食は、今日も完璧だった。

　トレーニング強度に合わせて調整された糖質量。

　回復を意識したたんぱく質。

　消化負担を抑えた副菜。

　いつも通りのはずなのに、蓮の意識はいつも以上に椿へ向いていた。

「今日、午後かなり走ってたでしょ」

　椿が自然に言う。

「ん？……ああ。持久系中心だった」

「だから少し塩分も増やしてるわ」

　会話はいつも通りだ。

　なのに、その“いつも通り”を、今日はひどく意識してしまう。

　箸を動かしながら、蓮は昼に読んだ小説の一節を思い出していた。

　――何気ない日常こそ、相手を強く意識する

「……」

　無言のまま、視線が一瞬だけ椿の顔へ向く。

　食卓の灯りの下で、髪が少しだけ柔らかく見えた。

「……？」

　椿が気づいて視線を返す。

　蓮はすぐに皿へ視線を戻した。

　それでも胸の奥に残る違和感は、昼よりもはっきりしていた。

　知ろうとしているのは、恋愛の正解ではない。

　たぶん、自分が椿をどう見ているのか、その輪郭そのものだった。

　食後、蓮は立ち上がって皿を手に取った。

「……洗い物、やる」

「ありがとう」

「ああ」

　短く応じてキッチンへ向かう。

　シンクに水を流し、皿についた油を落としていく。

　スポンジを滑らせる単調な動作の間も、頭の中では昼から続く思考が止まらない。

　知る。

　相手を知る。

　自分を知る。

　けれど、その先がまだ見えない。

　洗い終えた皿を水切りへ並べ、手を拭いた蓮は、そのままリビングのソファへ腰を下ろした。

　スマートフォンの画面を開く。

　表示されているのは先ほど途中で閉じたコラムの続き。

　――好きだと自覚したら、素直に気持ちを伝えることが大切です

　――関係を進めるには告白が最も重要な一歩です

　――タイミングを見極めて想いを言葉にしましょう

　どれも結論は変わらない。

　そのすべての先にある最終行動は、一つだった。

　蓮の指が画面の上で止まる。

　過程には個人差がある。

　方法論はいくらでもある。

　だが、最終的な意思決定行動は一致している。

「……なるほど」

　サッカーで言えば、複数ルートから同じゴールへ至るようなものだ。

　中盤の崩し方は違っても、最後に必要なのはシュート。

　恋愛も同じ。

　過程は違っても、最後は自分の意思を言葉にしなければ何も始まらない。

　蓮はゆっくりとスマートフォンを伏せた。

　感情の認識は終わった。

　情報収集も、一般解の確認も終わった。

　なら、次に必要なのは行動――ではない。

　正解を探す前に、知るべきことは多い

　もっと、椿のことを知る。

　彼女が何を考え、何を抱えて自分の隣に立っているのか。

　それから行動に移しても遅くはない。

　蓮の視線の先で、椿がノートへ何かを書き込んでいる。

　その横顔を見つめながら、蓮は静かに息を吐いた。

　まだ、焦ることはない。

　ただ、知りたいと思った。

　彼女のことを、もっと。

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