55食目 テーピング
夕方。天根家のリビングは、昼間よりも静かだった。
風呂から上がった蓮はソファに腰を下ろし、右脚を伸ばしたまま動かさない。無理に固定しているわけではない。ただ、そうしている方が自然だった。
テーブルの上には、ノートとペン。
開かれたまま、ほとんど書き込まれていない。
視線だけがそこに落ちている。
「……何してるの？」
キッチンから、椿の声が飛んできた。
「一応、整理」
「何の？」
「復帰までにやること」
椿は少し間を置いてから、こちらへ歩いてくる。
手にはボウル。中身は刻まれた野菜だった。
「白紙じゃない」
「……まだ途中だ」
椿はテーブルの横に立ち、ノートを覗き込む。
数秒だけ見て、小さく息を吐いた。
「抽象的すぎるわよ、まったく」
「そうか？」
「“強度上げる”って、何をどう上げるのか書いてないじゃない」
「……そこはこれから詰める」
「詰める前に、今やることあるでしょ」
淡々とした口調だった。
責めているわけではない。ただ、順番を正している。
蓮はペンを置いた。
「……何だ？」
「回復よ。今のあなた、トレーニング以前の段階よ」
「分かってる。だから、今はノート開いてる」
椿はボウルをテーブルに置き、そのまま向かいに座る。
「それならいいけど。
……どのくらい？」
「何が」
「足の痛み。まだ痛むでしょ」
蓮は少し考える。
「……歩く分には問題ないな」
「それは聞いてないわよ。痛み具合の話」
「――力を入れると、引っかかる」
「そう。今日のストレッチは？」
「まだ、これから。手伝ってもらってもいい？」
「ちょっと待って、野菜をキッチンに置いてくるわ」
椿は立ち上がり、ボウルを持ってキッチンへ戻る。
水の音が短く響いて、すぐに止んだ。
戻ってくると、今度は迷わず蓮の前に立つ。
「後ろ、支えるだけでいい？」
「……ああ」
椿はそのまま背後に回る。
膝をつき、両手で軽く支える位置を探る。
「……いいわよ」
短く、それだけ言う。
蓮は頷き、ゆっくりと脚を伸ばした。
動きは慎重だった。無理に押し込まず、張りが出る手前で止める。
そのまま、数秒。
呼吸を整える。
椿は何も言わない。
ただ、視線だけが蓮の脚の動きを追っている。
蓮は一度だけ息を吐き、さらにわずかに伸ばした。
「……ここだな」
小さく呟く。
椿は、押す手を緩める。
数秒キープし、蓮はゆっくりと力を抜いた。
椿も、同じタイミングで手を離す。
「ありがとう」
ストレッチを数セット終えたあと、蓮は再びソファに戻った。
「あっと、テーピングまかないと」
そう言って立ち上がろうとした蓮を、椿が制止する。
「持っていくから、座ってなさい」
椿はそのまま立ち上がり、テーブルの脇に置かれていた小さなケースを引き寄せた。蓋を開けると、中にはテーピングや包帯が整然と収められている。
一本取り出し、蓮の前に座る。
「脚、出して」
短く言う。
蓮は言われた通りに右脚を少し前に出した。風呂上がりの熱がまだ残っていて、皮膚の奥に鈍い重さが居座っている。
椿はそのまま、何も言わずに手を添えた。
指先が、太ももの裏をなぞる。
探るように、確かめるように。
強く押すわけではない。ただ、わずかな硬さや張りを拾うように、ゆっくりと動く。
蓮は動かない。
触れられている場所が、正確すぎた。
違和感の中心を外さない。
「……ここね」
椿が小さく呟く。
蓮は短く息を吐いた。
「……ああ」
それだけで通じる。
そのまま椿は視線を落としたまま、慎重に巻き始めた。
引きすぎないように、緩すぎないように。
固定ではなく、補助。
動きを制限しない範囲で、負荷だけを逃がす。
迷いがない。
手順も、力の入れ方も、一定だった。
蓮はその手元を見ていた。
「……慣れてるな」
椿の手が、一瞬だけ止まる。
すぐに動きを再開する。
「まぁ、ちょっとね」
短いやり取り。
それだけだった。
椿はテーピングの端を整え、ケースに戻す。
蓋を閉じる音が、小さく鳴る。
椿は、立ち上がろうとして、ほんの一瞬だけ止まった。
何か言いかけて、やめる。
そのまま、何事もなかったようにキッチンへ戻る。
蓮はその背中を見たまま、しばらく動かなかった。
さっき触れられた感覚だけが、まだ残っている。
痛みではない、別の何か。
視線を落とす。
ノートは、開いたまま。
さっきまで埋まらなかったページが、少しだけ違って見えた。
ペンを手に取る書き始める。
今度は、止まらなかった。
夕方の光が、リビングの床を長く伸びていく。
その中で、二人はそれぞれの場所で手を動かしていた。
距離は変わっていないはずなのに、さっきよりも少しだけ近かった。
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