俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

1年生・春 「はじまり」

12食目 表舞台への階段

短めです

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　マンションの四〇一号室前に戻り、玄関の前で鍵を取り出したところで、隣の四〇二号室の扉が開いた。

「おかえり。今日は少し早いわね」

　椿は保冷バッグと食材袋を抱えて出てきた。

「ああ。ただいま」

「今日は少し早いわね」

「部室で長く話さなかったからな」

　蓮がスポーツバッグをソファの横に置くと、椿は顔を上げた。

　その視線が、蓮の顔色、肩の落ち方、歩幅を順に拾っていく。

「……顔つきは悪くないわね。Ａチーム初日、どうだった？」

「速かった」

　蓮は椅子に座り、軽く息を吐いた。

「Ｂチームとは違う。寄せも、パススピードも、身体の当て方も。最初の数分で、見える範囲を変えないと間に合わないと思った」

「身体は？」

「最後まで動けた。足は張ってるけど、頭は切れてない」

「なら、朝と補食は大きく外してないわね」

　椿は短く頷き、手元の皿を一つテーブルへ運んだ。

　その反応は、喜ぶというより確認に近かった。

　蓮がＡチームでどうだったか。

　それは、椿にとっては成果でもあり、次の修正材料でもある。

「桐生さんに合わせた」

「桐生さん？」

「Ａチームのエース。二年生のフォワードだ。今日、俺にも出してみろって言われた」

「ああ、外から見ていて、一番前で動き出しが速かった人？」

「たぶん、その人だ」

「どうだった？」

「合った。最初は」

「最初は？」

「最後の方は少し長くなった。俺のボールも強かったし、桐生さんの足も落ちてた」

　椿はその言葉を聞き、すぐにノートへ何かを書き込んだ。

「一軍の練習だと、終盤の判断だけじゃなくて、受け手の消耗も見ないといけないのね」

「そこまで見るのか？　橘さんが？」

「あなたのパスが誰に出るかで、走る距離も、負荷も変わるでしょう。全部は分からないけど、少なくともあなたの消耗には関係する」

　椿はテーブルへ夕食を並べていった。

　豚肉と根菜を使った温かい汁物。

　柚子を少し利かせた白身魚。

　小松菜と卵の和え物。

　ご飯。

　昨日よりも少し量が多い。

　けれど、皿の上に重さはなかった。

「今日は、強度が上がった分を戻す。汗も多かったでしょうし、身体も当てられてるはずだから、温かいものを多めにしたわ。食べながら、足りるかどうか教えて」

「ああ」

　蓮は箸を取る前に、ふと思い出した。

「そういえば」

「何？」

「練習後、桐生さんに誘われた」

「誘われた？」

「駅前にできたラーメン屋。一軍合流の歓迎会だって」

　椿の手が、少しだけ止まった。

　けれど、すぐに箸置きを並べ直す。

「一軍のエースから直々に？」

「ああ」

「それは、ありがたい話じゃない。チームに入るなら、そういう時間も大事でしょう」

「そう思った」

「行かなかったの？」

「断った」

　椿は顔を上げた。

「え、断ったの？」

「急だったからな。今日の食事はもう組んでもらってたし、練習後に何を入れるかも決まってる。いきなりラーメンを入れたら崩れると思った」

「……真面目ね」

「悪かったか？」

「悪くはないわ。でも、全部断ればいいわけじゃない」

　椿は蓮の向かいに座り、お茶を注いだ。

「外食は悪じゃないわよ。ラーメンだって、食べる日と量と前後の調整を考えれば、絶対駄目ってものじゃない。チームの人と食べる時間も、コンディションの一部になることはある」

「コンディションの一部？」

「そう。食事は栄養だけじゃないから。誰と食べるか、どういう気分で食べるかも、その後に響くことがある。もちろん、毎回好き放題食べていいって意味じゃないけど」

　椿は少しだけ眉を寄せた。

「だから、また誘われたら前もって言って。朝と昼、練習後の補食、翌日の食事で調整する。急に言われると難しいけど、分かっていれば組み直せるわ」

「じゃあ、次は相談する」

「そうして。せっかくＡチームに入ったんだから、食事のせいで距離を作るのも違うでしょう」

　蓮はその言葉を少し考えた。

　桐生の誘いを断ったことに、後悔はない。

　けれど、椿の言うことも分かる。

　食事を守ることが目的ではない。

　プロになることが目的だ。

　そのためにＡチームでやるなら、ピッチの外の関係も無視はできない。

「分かった。次は、前もって言う」

「ええ」

「ただ、今日は帰ってきてよかったと思ってる」

「どうして？」

「この夕飯があるから」

　蓮が言うと、椿は一瞬だけ視線を落とした。

「……食べてから言いなさい」

「もう匂いで分かる」

「匂いだけで判断しないで」

　椿はそう言いながらも、少しだけ口元を緩めた。

　蓮は手を合わせる。

「いただきます」

　まず、汁物を口に運ぶ。

　温度が身体の中へ落ちていく。柚子の香りが少し遅れて鼻へ抜け、練習後に残っていた熱が、ゆっくり整えられていくような感覚があった。

　白身魚は軽い。

　けれど、物足りなくはない。

　小松菜と卵は、噛むほどに少しずつ味が出る。

「美味い」

「それはよかった」

「身体が戻る感じがする」

「戻すために作ってるから」

「なら、狙い通りだな」

　蓮は頷き、箸を進めた。

　しばらく食べた後、また口を開く。

「そういえば、今週末、公式戦がある」

　椿の箸が止まった。

「公式戦？」

「ああ。月末の試合。スタメン候補として見るって言われた」

「……そう」

　椿は少しだけ目を細めた。

「いよいよね」

「見に来るか？」

　口にしてから、蓮は自分でも少し意外だった。

　誰かに試合を見に来るかと聞いたことは、あまりない。

　ピッチに立てば、見る人間が誰であれ、やることは変わらない。そう思ってきた。

　けれど、今の身体を作る過程を見ている椿には、試合でどう動くかも見ておいてもらった方がいい。

　練習とは違う負荷がある。

　試合の緊張も、相手の強度も、プレー時間も違う。

　それなら、椿が見るべき材料は増える。

　椿は当然のように頷いた。

「行くわよ」

「いいのか？」

「当たり前でしょう。練習だけ見て、試合を見ないなんて中途半端じゃない。あなたの食事を組むなら、試合でどう消耗するかも見ないといけないもの」

「そう言うと思った」

「なら聞かなくてもよかったんじゃない？」

「予定があるかもしれないだろ」

「それはそうね」

　椿はノートを引き寄せ、週末の欄に印をつけた。

「試合時間と集合時間、分かったら送って。前日と当日の食事を組み直す。試合後も、すぐ食べられるものを用意した方がいいわね」

「助かる」

　椿は少しだけ返答に困ったような顔をして、それから追加の温菜を小皿に移した。

「とにかく、今日はしっかり食べて。明日の練習は、今日よりさらに強度が上がる可能性があるから」

「ああ」

「あと、桐生さんとのラーメンの件は、次に誘われたら必ず先に言うこと」

「分かった。食事の周期を調整する」

「言い方だけ聞くと、すごく変な高校生ね」

「間違ってはないだろ」

「間違ってはいないけど」

　椿は呆れたように息を吐いた。

　蓮は再び箸を動かす。

　Ａチームに入った。

　桐生と合わせた。

　公式戦の候補にも入った。

　そのどれもが、まだ結果ではない。

　けれど、明らかに次の段階へ進んでいる。

　そのたびに、食事も、準備も、確認することも増えていく。

　蓮は味噌汁を飲み干し、もう一度椿を見た。

「おかわり、あるか？」

「食べ過ぎも禁物よ」

「足りない感じがする」

「……なら、ご飯は少しだけ。タンパク質は追加しない。今日はもう十分」

「了解」

　椿は立ち上がり、茶碗を受け取った。

　キッチンでしゃもじが器に触れる音がする。

　テレビもついていない。

　外の車の音も、遠い。

　四〇一号室には、食器の音と、椿がノートに書き足すペンの音だけが静かに重なっていた。

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