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第38話：創造主の再臨、あるいはシステム・リブート

　「……キミたちは、一体何者だ？」

　満身創痍。折れた剣を杖代わりに立ち尽くすエドヴァルトが、爆煙の向こうに立つ二つの影を睨みつけた。

　右腕はなく、左足は膝から下が消え、腹部の傷からは命の灯火が零れ落ちようとしている。

　「この世界の秩序であり、導くもの……とでも言っておこうかしら」

　無機質な、しかし絶対的な優位を確信した声でミューズが答える。彼女の瞳の奥では、管理プログラムとしての冷徹な演算が走っていた。

　「わたしの使命には、あなたの存在が邪魔なの。……デリートしてあげる。さあ、アダム。始末してしまいなさい」

　ミューズの傍らに控える「勇者」アダムが、一歩前へ踏み出す。

　「傷ついた者を殺めるのは私の性分ではないが……許せ、兄弟（ブラザー）」

　アダムの聖剣が、エドヴァルトの喉元を貫く――そのコンマ数秒前。

　漆黒の雲が激しく渦巻き、天空が真っ二つに割れた。

　戦場を貫くほどの巨大な光の柱が二本、轟音と共にエドヴァルトの前に降り注いだ。

◇　伝説の再臨：コンラートとヴェスパー

　「――待たせたわね、兄弟！」

　光の中から現れたのは、かつてヴィーダーラントを救った伝説のエンジニア、　コンラート（タチバナ）　。そして、青い肌を持つ悲劇の技術者、　ヴェスパー（オダギリ）　だった。

　「ひどい有様だね。でも、キミの『個』としての戦い、ちゃんと見ていたよ」

　ヴェスパーが穏やかに微笑み、指先をエドヴァルトに向ける。

　その瞬間、欠損した四肢が青白い粒子となって組み上がり、瞬時に元の肉体へと再構成された。　

　一方、コンラートは背後に迫る三万の連合軍を一瞥し、手にした杖を無造作に一閃させた。

　「容赦ないね、タチバナさん」

　ヴェスパーの苦笑をよそに、コンラートが放った極大魔法が戦場の地表を真っ赤な業火で焼き払い、三万の軍勢を文字通り一掃、後退させた。

　ミューズは戦慄していた。彼女の根源的なプログラムが、目の前の「青い肌の男」から発せられる、得体の知れない圧倒的な管理者権限（オーソリティ）に畏怖を覚えていた。

　「あなたはいったい……誰なの？この世界の仕様（コード）に、あなたのような存在は記録されていないはず……！」

◇　魔王のチェックメイトと、運営の撤退

　同じ頃、南の　グロースハンデル大公国（Ｃ）　。

　「不干渉」を貫いていたはずの魔王セレナが、自ら軍勢を率いて王都の中枢に座していた。

　「……騒がしいのう。不法侵入を楽しんでいるわっぱ共の親玉は、そなたか？」

　魔王の圧倒的な美貌と、それ以上に圧倒的な「死」の気配。セレナは不敵に微笑み、グロースハンデルの指導者の喉元に刃を突きつけるような「平和的な占領」を数分で完了させた。

　「しれたことよ。今すぐ進軍中の軍に『撤退』を命じなさいな。さもなくば――この国の経済、わらわが根こそぎ『デリート』してやろうか？」

　その脅迫は瞬時に結実した。戦場を包囲していた軍勢に、本国からの「即時撤退」命令が届く。

　予期せぬ盤面の崩壊、そして眼前に立つヴェスパーから放たれる「世界そのもの」のプレッシャーに、ミューズは苦渋の決断を下した。

　「……一時、撤退します。アダム、引くわよ」

　ミューズとアダムは、激しいデジタルノイズと共に戦場から姿を消した。

◇　九十億の再会：新しい創世記

　「……なんとか間に合ったようだね」

　ヴェスパーが、エドヴァルトの肩を優しく叩く。

　エドヴァルトはその瞳を見つめ、確信を持って問いかけた。

　「あなたが……ボクたちの創造主（オダギリ君）、なんだね？」

　その瞬間。

　エドヴァルトの脳内に、かつて失われた、あの大好きな「騒がしい合唱」が奔流となって戻ってきた。

　『なんだボロボロじゃねーか、兄弟！』

　『進歩ねえな、また鼻血出して転んでたんじゃないか？』

　『さあ、ここからが本当の反撃だぜ！』

　九十億の精神集合体（ヒム）。

　かつて、エドヴァルトの「個」を守るために連結を断った魂たちが、オダギリの直接介入によって再び一つにリンクされたのだ。

　「みんな……みんな、元気になったんだね……兄弟！」

　エドヴァルトの瞳から、大粒の涙が溢れ出した。

　「ああ。ヒムのシステムを直接直しておいたよ。これからは、君の意志で声のオン・オフを切り替えられる。君はもう端末じゃない、君自身がヒムの主だ。……それとね」

　ヴェスパーは、清々しいほどに澄んだ空を仰いだ。

　「ヒムの中にある魂で、もう一度『肉体』を持って生きたい人がいれば、ボクの権限でこの世界に転生させてあげられる。これからは、君たちの手で新しい歴史を書き込んでいくんだ」

　戦場には、かつての師の胸に飛び込み、泣きじゃくるクララの姿があった。

　そして、それを見守るタチバナとオダギリの、少し照れくさそうな笑顔。

　管理者（オダギリ）が自らログインし、システムを「物理修復」したことで、エドヴァルトは九十億の力を自在に制御できる「真の完全体（アップデート）」へと至った。

　不自由な「天国」は終わった。

　今、この瞬間から、彼らの新しい冒険――「創世記（ジェネシス）」が始まるのだ。

第三章　完

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　【第38話：状況まとめ】　

　エドヴァルト：　「オダギリ君とタチバナさんが来てくれた！九十億の魂も復活して、失った腕も足も元通りだ。……でも何より嬉しいのは、またみんなの『声』が聞こえること。さあ、次は仲間たちをこの世界に実体化させる、最高の『パーティ』の準備を始めよう！」　