辺境農民の俺、騎士になったら世界を救うことになりました

第三章 『テルス』

第十二話後編 『人類の希望』

　ついに魔王正規軍がルージアの第一防衛ラインに到達します。戦力差はおよそ1:10

　絶望的状況に追い込まれながら

一つの光が彼らを奮い立たせていました。

援軍を信じて、信じて戦うのみ

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　天駆ける七つの流星群。

　グレンの飛行魔法によって移動する英雄たちは翔ぶ。眼下の景色は瞬く間に流れ去り、風圧が全身を叩く。

「グレン、少し速度を落としてくれ！」

　アークが声を張り上げた。

　この速度では、会話をすることさえ容易ではない。ほかの者たちも、身体を保つだけで精一杯だった。

「分かりました」

　グレンが速度を緩める。

「セレネ、皆に付与を頼めるか。これでは体がもたない」

「承知しました」

　セレネが杖を掲げた。

　彼女の魔力が広がり、六人の身体を包み込む。身体能力を強化し、加速による負荷に耐えられるようにする付与魔法だ。

　やがて、全員の動きが安定した。

「これならば」

　グレンは仲間たちの様子を確認すると、一気に加速した。

「さて。皆様、作戦についてお話しします」

　アルクが口を開いた。

　彼は周囲の景色に目を向けることなく、淡々と話し始める。

「正面から敵を受け止め続けるのは得策ではありません。こちらの兵力が揃う前に消耗してしまえば、後が続かなくなります」

「では、敵の後方を突くのか？」

　シリュウが尋ねた。

「はい。六人で敵の後方へ回り込み、背後から攻撃を仕掛けます。目的は敵軍の殲滅ではありません。隊列を乱し、指揮系統に混乱を生じさせることです」

　アルクは一つ一つ言葉を選ぶように続けた。

「正面の防衛線が持ち堪えている間に、敵の後方を攪乱する。各国の軍勢が揃うまで時間を稼ぐことが出来れば、こちらにも勝機が生まれます」

「ふむ、挟撃というわけか」

「その通りです。ただし、私たちが敵の後方へ向かっている間、連合軍の指揮を執る者が必要になります」

「それはアルク殿が？」

　クリスチアーノが尋ねる。

「ええ。私が地上へ降り、アトランティス王に作戦を伝えます。王の許可を得て、連合軍の指揮を引き受けるつもりです」

　アルクの声に迷いはなかった。

　すでに必要な手順は、彼の頭の中で組み上がっている。

「それと、アーク様」

「何だい？」

「初手に出来るだけ大きな攻撃魔法を撃ってもらいたいのですが」

　アルクの言葉に、アークはわずかに目を見開いた。

「大きな攻撃魔法？　魔力の殆どを使ってしまうよ？」

「期待しています」

　アルクは静かに答えた。

「もちろんグレンさん、あなたにも撃ってもらいます」

「分かりました。大軍向けの攻撃ですね」

　グレンは即答した。

　その返事に、アルクは満足そうに頷く。

「ええ。敵の後方に大きな一撃を与え、混乱を広げます。正面の兵たちにも、反撃の機会が生まれるでしょう」

「反撃の狼煙、というわけか」

　シリュウが口元に笑みを浮かべた。

「そうです。ここからが勝負になります」

　アルクの言葉を最後に、七人の間に短い沈黙が流れた。

　それぞれが、これから始まる戦いに意識を向ける。

　　　　　＊

　その頃、第一防衛ラインでは激しい戦闘が続いていた。

　ルージア帝国軍は、すでに総兵力の半数近くを投入している。そこへアトランティス王率いる第一陣も合流し、両軍は一体となって魔王軍第一波を迎え撃っていた。

　しかし、敵の数はあまりにも多い。

　兵士たちは隊列を維持しながら、押し寄せる魔物や魔族を必死に食い止めていた。盾を構え、剣を振るい、倒れた仲間の前に別の兵士が立つ。

　誰もが、この防衛線を突破させまいと戦っていた。

　次の援軍は

まだ到着していない。

　各国の軍勢が集結するまで、どれほどの時間が必要なのか。それを考えれば、兵士たちの消耗は決して小さくなかった。

「押し返せ！　ここを抜かせるな！」

　指揮官の声が響く。

　兵士たちは傷ついた身体を奮い立たせ、再び前へ出た。

「へへっ、こんなところで死ねるかよ！故郷へ帰ってイリアにプロポーズするんだ！」

『こいつも言っちゃってる！』

　魔王軍の一角では、戦況を見つめる将がいた。

「……無駄な足掻きと分からんとはな」

　将はそう呟き、前線の様子を見つめていた。

　人類の抵抗は、決して容易なものではない。

　それでも、魔王軍の進軍は続いていた。

　　　　　＊

　七人は、第一防衛ラインへと近づいていた。

　やがて、遠くに広がる戦場が視界に入る。

　黒く染まった大地。立ち上る煙。入り乱れる兵士たち。そして、その向こうに広がる魔王軍の大軍勢。

　すでに戦闘は始まっている。

　ルージア軍とアトランティス軍が、必死に防衛線を支えていた。

「……厳しい戦況ですね」

　アルクが静かに呟く。

「ええ。ですが、まだ防衛線は維持されています」

　グレンが答えた。

「では、予定通りに」

　アルクは六人に向き直った。

「皆様は敵の後方へ。私は地上へ降り、王のもとへ向かいます」

「ああ。任せたよ」

　アークが頷く。

「では、参りましょう」

　アルクは一礼すると、飛行の軌道を変えた。

　六人から離れ、第一防衛ラインへ向けて降下していく。

　　　　　＊

　地上に降り立ったアルクを、アトランティス王が迎えた。

「ヴェル、よくぞ…」

「王よ。お伝えしたいことがございます」

　アルクはすぐに作戦を説明した。

　六人が敵の後方へ回り込み、背後から攻撃を仕掛けること。敵の隊列を乱し、連合軍が態勢を整える為の時間を稼ぐこと。そして、アルク自身が連合軍の指揮を執ること。

　王は最後まで話を聞くと、力強く頷いた。

「分かった。連合軍の指揮を任せる」

「ありがとうございます」

　アルクは深く頭を下げた。

　これで、作戦を実行するための準備は整った。

　　　　　＊

　一方、上空に残った六人は、魔王軍の後方へ向けて飛行を続けていた。

「セレネ、アリア。前線の援護を頼めるか」

　アークが二人に声をかける。

「はい」

　セレネは頷くと、杖を構えた。

「連合軍全体に、防御強化を付与します」

　彼女の周囲に魔力が集まる。

　木属性と四つの基本属性を組み合わせた、特殊な付与魔法。魔法の構造を完全に理解している者は少なく、扱える者も限られている。

　セレネはその魔法を、広大な戦場全体へと展開した。

「全軍に、加護を！」

　放たれた魔力が、第一防衛ラインの兵士たちを包み込む。

　兵士たちの身体を淡い光が覆った。防御能力が大きく引き上げられ、敵の攻撃に対する耐久力が高まっていく。

　これほど広範囲に及ぶ付与魔法は、膨大な魔力を必要とする。

　セレネの表情にも、疲労の色が浮かび始めていた。

「セレネ、大丈夫？」

　アリアが心配そうに声をかける。

「ええ。まだ大丈夫です」

　セレネは微笑み、杖を下ろした。

「私も援護しますね」

　アリアが前へ出る。

　両手を広げ、戦場全体へ意識を向けた。

「エクストラエリアヒール！」

　柔らかな光が、第一防衛ラインを包み込んだ。

　傷つき、倒れていた兵士たちの身体が癒えていく。深い傷も、戦いの中で負った痛みも、瞬く間に消えていった。

　回復した兵士たちは、自分の身体を確かめるように見つめ、それから再び武器を手に取った。

「これで、傷は癒えました」

　アリアは明るく声を上げた。

　しかし、その額には汗が滲んでいる。彼女もまた、膨大な魔力を消費していた。

　グレンは、アリアの魔法を静かに見つめていた。

　その魔法の本質に気づいているのは、今のところ彼だけだった。

　アリアがこちらを振り返る。

「大丈夫よ、グレン。まだいけるから」

「……はい」

　グレンは短く答えた。

　それ以上は何も言わず、前方へと視線を戻す。

　　　　　＊

　六人は、さらに高度を上げた。

　地上の兵士たちからは、彼らの姿を捉えることは難しい。魔王軍の兵士たちも、遥か高空を進む六人の存在には気づいていなかった。

　やがて、第一防衛ラインが遠ざかっていく。

　六人は魔王軍の後方へと回り込み、攻撃を仕掛ける位置へ向かっていた。

「頃合いじゃな」

　シリュウが周囲を確認する。

「ええ。敵はこちらに気づいていません」

　セレネが答えた。

　六人の間に、緊張が走る。

　ここから先は、作戦の成否を左右する重要な局面だ。

　アークは手にした聖剣を見つめた。

　そして、ゆっくりと魔力を注ぎ始める。

　聖剣が光を帯びた。

　刀身を中心に、空気が震える。集まっていく魔力は、周囲の景色さえ歪ませるほどだった。

「聖騎士殿、反撃の狼煙

上げられい」

　シリュウが静かに告げる。

「任せたまえ」

　アークは微笑んだ。

　その表情には、迷いも恐れもない。

　ただ、これから始まる戦いへの覚悟があった。

「こ、これは……この力は……」

　クリスチアーノが息を呑む。

　アークの聖剣に集まる魔力は、彼がこれまで目にしてきたどんな魔法とも違っていた。

　セレネは両手を胸の前で組み、祈るように見つめている。

　アリアもまた、静かにその姿を見守っていた。

　そして、グレンの周囲にも変化が起きていた。

　火　水　土　風

　四つの属性を帯びた巨大な魔力塊が、グレンの周囲に次々と現れる。

　それぞれが圧倒的な魔力を内包し、空間そのものを揺らすかのように存在していた。

　グレンは表情を変えない。

　ただ静かに、これから放つ魔法へと意識を集中させていた。

「聖騎士だけが使える極大魔法だ、喰らえ」

　アークが聖剣を高く掲げる。

　その刀身から、まばゆい光が溢れ出した。

　そして

　アークが、聖剣を振り下ろす

　　　　　　　　　　◆

この物語は、辺境の農民グレンが騎士となり、仲間と出会い、やがて人類の希望を背負う英雄へと成長する物語。七人の伝説が、今ここから始まる。ご愛読ありがとうございました。

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　ありがとうございました。

私は農業の知識も乏しいのですが、農家の血筋が濃いというか、父母共に実家は農業と

関わりの深い、というか農家ですね。

　並外れてはいませんが、お陰様で丈夫に産んでもらいました。

　そんな私が妄想ばかりしていて、

こんな物語を書くだなんて、父も母も想像出来ないでしょうね。まあ、喜んでもらえる事はないんですけれど。書きながら、ふとそう

思っていました。

　また私の妄想に付き合ってもらえますか？

　　　　　　　　　　それじゃあまた