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草鞋の先で

「佐奈、文芸部との掛け持ちになったって聞いたけれど、本当なの？」

　数日後、六花がさっそく情報を聞いて話しかけてきた。

　ちょっと悪い感じで。

「本当。掛け持ちになったんだ、私」

「残念ね、主役になる佐奈が見たかったんだけれども」

　期待していたのかな。

　でもそんなつもりはない感じだけれども。皮肉を言っているようにしか感じない。

　六花も主役を狙っているけれど、なれていないから。

「仕方ないよ。あの子の部活が廃部になっても、私が主役になれる保証は無いから」

「そうね。佐奈が主役になるとはいえないから」

　ちょっと私に反発しているから、そんなことを言ってくる。

　彼女も彼女でフラストレーションが溜まっているから、仕方ないかな。

「六花……そういえば、台本を無視して顧問から注意されていたけれど、そこは直した方が良いよ」

「そんなの関係ないでしょ」

「まぁ、そうだけどね」

　ちょっと言い合っちゃった。でもすぐに落ち着く。

　だって、六花に対して、そこまでの気持ちは無いからだと思うけれどね。

「とりあえず佐奈、頑張ってね。文芸部」

「うん……」

　それからも私は演劇部の部員として、裏方や脇役などをしていった。

　だから、多少なりとも演技力がついていったのかな。

　新しく入部した文芸部の部室は、放課後の光でいつも少しだけ金色に見えた。

　演劇部の舞台のような喧騒はなくて、ただパソコンのキーボードを叩く音、鉛筆の音、ページをめくる紙の音だけが響いていた。

　静かだけれど、寂しくはなかった。

　華怜がそこにいて、机の向こうから微笑んでくれたから。

　それだけでも、私は掛け持ちにして良かったと思う。

「佐奈、今度の部誌に載せる短編、できた？」

「うん、もうすぐ……」

　パソコンに書きつけた文字を見ながら、私は小さく息を吸った。

　書きつけているのは、”転生ヒドインが破滅する話”。

　自分で書きながら、胸の奥がざらざらと痛む。

　それでも筆を止められない。

　ヒロインが破滅するのは、悪役令嬢を貶めようとした罰。

　だけど本当は、その子も必死に”誰かに認められたかった”だけ。

「破滅するヒドイン……どうしてこのテーマにしたの？」

　華怜が少し心配そうに訊いた。

　確かに私とのギャップが強いからね。

「……主役になれなかった人の話を書きたかったの。誰かのために動いて、結局自分の舞台を失う人の」

「佐奈らしいね」

　そう言って、華怜は笑った。その笑顔を見て、私は少しだけ安心した。

　けれどテキストファイルに書き込む手は、止まらなかった。

　パソコンの文字に書かれている行間に、誰かの声が響いている気がした。

　”どうして主役にならないの”

　”輝ける場所に立ちなさい”

　演劇部の舞台照明の光が、まぶたの裏に蘇る。

　ーーだけど私は、裏方で良い。

　誰かを照らす光の方に、どうしようもなく惹かれる。

　書き終えたとき、私は泣いていた。

　悲しくてじゃない。

　物語の中で、誰かがようやく自分の役を見つけられたから。

　それが、破滅の役でも。

「佐奈、すごいよ。まるで芝居を見ているみたい」

　華怜が言った。

　その言葉に、胸が少しだけ熱くなる。

　ーー芝居。

　うん……そっか……私は書くことで、舞台に戻っていたのかもしれない。

　文字で演じる、もうひとつの”主役”。

　私だけが主役で、順位も関係ない。私自身が安心できる場所。

　その日、夕暮れの部室で見た陽の色を、私は今も覚えている。

　パソコンの上に落ちる橙色の光が、まるで幕を降りる直前の証明みたいで、”この物語は終わりじゃない”と、どこかで囁かれているようだった。

　やがて私は、その物語の中に入り込むことになる。

　ヒドインとして、断罪される運命を自ら演じながら。

　ーーあの小説の通りに。

　それが……裁定の場で発揮されることになったんだけれども……

　文芸部で書いていたヒドインが破滅する小説だって……

　この経験が皮肉にも、ね。

　あの日、舞台の幕が降りる音を聞いた。

　それが、私の最初の”裁定”の音だったなんて、あの時の私は知らなかった。