聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした

廃都を出る日

　今、私はそれが発揮されたため、廃都に追放された。

　廃都に風が抜けていく。それをサフィー・プラハとして感じていた。

　でも……今も思っている。

「私……本当に中途半端……」

「中途半端……ですか……？」

　あんな裁定の場で、演技をしていたとはいえ、アプリルを断罪しようとして……

　私自身がもっと優しかったら、告発状なんて書かなかった。どんな事があろうと、真っ向から聖女様と反発した。

　アプリルを守った。

　でも……結局私は……

「殿下と一緒になる幸せに酔いしれて……グルナ様に従って、アプリルを断罪しようとした……」

　だからこそ、私はヒドイン。

　憧れのサフィーを私が思っている最悪のバッドエンドにしてしまった。

　偽りのヒロインにしてしまった。

　悪女なのよ。

「サフィーさん……」

　私は両手で顔を覆って、涙を流した。

　こんな私でも涙はまだ出るのね……

「グルナ様を信じ続けたから……私は……私は……」

　涙は止めどなく出続ける。

　まるで私がヒロインであったかのように。

　でも、あんなことをした私がヒロインであってはいけない。

「でもサフィー、貴女は本当に見るべきものを見失っていなかった」

「わ、私が……？」

　そんなの……もし見失っていなかったら、こうなっていない。

　どうしてアプリルはそう言えるのかしら。

　だって、だって、私は……

「もしも貴女が見失っていたとしたら、貴女は最悪の末路を遂げていた。わたくしもですが」

　言われて気がついた。あの夢……

　ひょっとしてあの通り、私がアプリルを断罪していたらーー私もアプリルも破滅していた。私とアプリルには何も残らない。

　そんな終わり方だったのかも……

　となれば……まだ残っているのかな……？

「だから、ありがとう」

「アプリル……感謝なんて……」

「貴女が演じたのは決して無意味じゃないから」

「そうです！　本当に守りたいものは、守れたんです……！」

　アプリルの感謝と、ロータスの励まし。

　とても温かくて、安らぐ。

　昼間は暑くて夜が寒い、この廃都で感じたことのないものだった。

「アプリル……ロータス……」

　心の中で少しだけ洗い流されるような気持ちだった。

　二人って本当に優しい……

「でもね、中途半端というのなら、そうかもしれないわ」

「……やっぱり」

　アプリルでも感じていたんだ。

「貴女は自身が破滅すれば、わたくしがずっと助かる……そう思っているんでしょうけれど、そうはいかないですわ」

「どういうこと？」

　もうゲームとしてのストーリーは終わったのだから、これでアプリルは……

　今はバッドエンドを迎えた先にあるもの。

　だから……

「グルナがわたくしを破滅させようとするのはやめませんわ。確かに一旦は救われましたが、時間を置いて破滅しようと動きますわよ。グルナ・フストはそんな女でしょうから」

「そんな……無意味だったの？」

　私が破滅したとしても、アプリルは絶対に守られないの？

　何で……

「いえ、そんな事はありませんわ。貴女の本心が分かりましたし、これからの行く先が見えましたので」

「そっか。良かった」

「ですから、わたくし達と一緒に行きますわよ。それが、貴女に課せられた罰ですから」

　アプリルは荷物を手にしながら、言っていた。

　まるで廃都の砂漠を抜けると言っているように。

「い、行くの……？　でも私は追放されて……」

「この罪は、『廃都への追放』だけですわ。追放された後は、抜け出ようがどうにもなりますので」

　そんな重いように見えて軽いような罪だなんて……

「この国で罪を犯さなければ、この国で生活だって出来ますよ」

　ロータスが補足していた。

　そうだったんだ。砂漠を抜けられれば、元の生活がある程度出来るなんてね。

　都合の良い罪。

　王国で廃都に追放されたって、隣国では生きられるなんて。

「ですが、簡単に抜けられては困るから……衣服だけにするんですのよ。それだと、この廃都で朽ち果てるだけになりますから。砂漠を抜けられずに」

　今の私には追放される際に着ていた服だけが残っている。

　それ以外は何もない。まあ、元々転生した時にあったものしか無かったけれど。

　確かに服だけだったら、砂漠なんて抜けられない。途中で野垂れ死ぬだけ。

「なら出られるのね」

　孤独だったら終身刑、信じてくれる人が居たら、追放されるだけ。

　そんな罪があるなんて。

「ええ。そのための準備もしていますので」

　二人が持っていた荷物には、さまざまなものがあった。

　水だけじゃなくて、食料や新しい衣服まである。

「あ、ありがとう……」

　二人はそんなところまで……

　本当に私をここから出そうとしていたのね。

　風が止んだ瞬間、世界の音がすべて消えた。

　その静けさの中で、アプリルとロータスの掌のぬくもりを感じる。

　この温度の中に、初めて”救われる”という言葉の意味を知った気がした。

（私はこの人達を信じて……もう一度歩いてもいいのかな）

　胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった。

「じゃあ、着替えなさいな。見ませんから」

「うん……」

　私は言われるとおり、服を着替える。汚れきったこれまでのものから、新しい服に。

　身体も洗いたかったけれども、流石にそんな場所はないから、仕方ない。井戸の水はそんなに綺麗じゃないから。

　古びた布を脱いだとき、砂埃が舞い上がった。

　それがまるで、私の中にこびりついていた後悔や罪が剥がれ落ちるように見えた。

　新しい衣服の布地が肌に触れる。冷たくて、でも少しだけ希望の匂いがした。

「やっぱり綺麗ですわね」

　ロータスが褒めてくれた。服のことを言っているのか、姿の事を言っているのか分からないけれど。

「えへへ……でも、髪とかはくすんじゃっているけれど……」

　べたべたしていて、女の子として大事なものが埋もれちゃったかな。

　破滅しているからどうでもいいかもしれないけれど……

「砂漠を抜けてから考えましょう」

「そうだよね。抜けたら、水がある所だってあるから」

「さて、これから廃都を出るわ」

　もうアプリルは荷物を整えていた。

　話したら、すぐに出る感じじゃん……

「急じゃない？」

「ここに滞在していても、身体が休まりませんわ。せめて抜けた先で何とかしましょう」

　廃都に休める場所なんてない。私も身体が疲れ切っているし。

「うん……」

　確かにここへずっと居ても、意味は無い。

　それなら早いうちに出た方がいいけれど……

「じゃあ、行きましょう」

　アプリルが先に一歩を踏み出す。

　その足跡を風がさらっていく。

　でも、跡が消えても”道”は続いている。

「案内はお願いするね」

　二人は廃都へ来るまでも、砂漠を歩いてきたのだから。

　多少は慣れているんだよね。そう信じたい。

　私にとっては、佐奈としても歩く道なき道だから。砂丘だって歩いた事はないし。

「勿論です！」

　廃都の門を抜けた瞬間、背後で砂が渦を巻いた。

　まるでこの場所が、私達の過去をやさしく埋めてくれるように思えた。

　罰ではなく、始まりの旅。

　という事で、私達は廃都を抜けて、砂漠地帯を歩いていくことにしたのだった。