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遠ざかる影

　胸の奥が大きく揺れた。

　泣き崩れていた女生徒は、安堵の涙を滲ませながらグルナ様に深々と頭を下げる。その震える肩を、周囲の生徒達が「良かった」と囁き合いながら見守っている。

　その光景は、まるで救済の奇跡だった。

（あのときも……そう。私を救ったのはアプリルじゃない。誰にも届かなかった彼女の声じゃなくて……世界を一瞬で変えたのは、グルナ様の言葉だった）

　思い返すほどに胸が締め付けられる。

　アプリルは必死に叫んだのに、誰も耳を貸さなかった。

　だけど、グルナ様が一言告げただけで、人々は掌を返したように信じた。

　その落差は、残酷なほどに鮮明だった。

　光と影。天と地。救いと孤独。

　どちらを選ぶべきかなんて、わかりきっているはずなのに……胸の奥では、まだアプリルの姿がちらつく。

「サフィー」

　名前を呼ばれ、はっと振り向く。

　藤色の瞳が真っ直ぐに射抜いてきた。その輝きに包まれた瞬間、胸の痛みが霧のように溶けていく。

「あなたも、あの子のように真実を貫ける人ですわ」

　静かに、けれど揺るぎない声で紡がれたその言葉。

　優しいのに、同時に鋭い刃のように私の迷いを断ち切った。

　切り裂かれた心の奥には、甘い熱が流れ込み、抗いようもなく満たされていく。

（……そうよ。導いてくれるのはグルナ様。あの人こそ、私が信じるべき聖女。アプリルなんて……影にすぎない）

　そう思った途端、胸の奥でうごめいていたアプリルの影は、陽光に溶ける霧のように遠ざかっていった。

　残ったのは、ただひとつーー光に包まれたグルナ様の姿だけだった。