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約束の桜の下でもう一度出逢えたら

さあさあラストまであと少し。

シズナの思い巧馬の思い李々子の願い…

翌朝、李々子が地元のバス停に着くと母親が迎えに来ていた。

「李々子～」

「母さん」

駆け寄るのが先か話すのが先か母がワイワイ話し出した。

「あんたなぁ帰ってくる時はもっと早う言わなぁビックリするやろ。お父さんなんて仕事休めんわぁ～って今朝は泣きながら仕事に行く用意してたんよって今なら会えるかもはよ帰ろ」

と早口で言う母が嬉しそうで車に乗り込みながら李々子はニコニコ見ていた。

「何あんたヘラヘラ笑ってるん気持ち悪いなぁ」

「だって母さんの朝からテンション高すぎて面白すぎ。ほら前みてちゃんと運転してよ」

と言う李々子に母が

「面白いって、そりゃあ良かったな本当は何かあったんかなって心配しとったから安心したわ。シートベルトして動くよ」

と言い車を発進させた。実家に向かう車内で

「そうそうシズナちゃん覚えてるよな」

母の突然の言葉に李々子はドキッとした。

「昨日の晩久しぶりにお母さんから電話があってシズナちゃん家に男の人が訪ねて来たんやって。それでなあんたに謝っといてって」

李々子はすぐそれが巧馬だと分かった。

「謝るって…」

「勝手に手紙を送りつけて悪かったって」

李々子は首をふり

「良かったんだよ、だって手紙がなかったら分からないことがあったから」

「それなら良かったわ」

と母が微笑んだそんな母に李々子は

「ねえ母さん私がシズナと同じ事になってたらどうしてた？」

李々子の言葉に母は少し考えて

「そうね、そうなったらあんたの思いを尊重するわ。でも助かるなら助けたいシズナちゃんの親御さんも同じだったと思うよ」

と言った。

「うんそうだね」

李々子は通りすぎる景色を眺めた。

「李々子、あんたあの日にシズナちゃんと一緒に帰っとったら運命を変えられたかもしれんとか思ってんちゃう」

母に言われて李々子はうつむいた。

「それはな皆思うんよ、こうしたら良かったああしたら良かったってずっとな。でも、もう戻れんのどんなに足掻いても戻れん、だから私らが出来ることは忘れずにいつも心の片隅に覚えておく事って母さんは思うよ」

李々子は母をじっと見た。

「何よ」

李々子は柔らかく微笑み

「母さんもたまには真面目に良いこと言うんだね、いつもワケのわからない事で怒ってるか食べてるかなのに」

と言うと母は唖然として

「あのなぁ誉めるときはちゃんと誉めなさいよこの子はもう」

と言い笑いあった。

その頃、巧馬はゆっくりと目を覚ましシャワーを浴びに向かった。シャワーを浴び出てきた巧馬は髪を乾かし鏡に向かって

さあ行こう

と呟いた。家についた李々子はバタバタと着替え家を出ようとしていた。

「じゃあ行ってくるね」

と言うと慌てて母親が台所から出てきた。

「ちょっと李々子もういくん？」

「うん待ってる人がいるから」

と言う李々子の後ろ姿に

「そうか気をつけて行ってらっしゃい」

と声をかけた。李々子は

「行ってきます」

と満面の笑顔で答え玄関を出ていった。

列車に乗り一駅二駅と外の景色を眺めた。

駅につき改札を出て学校までの並木道をゆっくり歩いて行くと懐かしい校舎が見えて来る。

学校に来るの本当に久しぶりだなぁ

そう呟きながら並木道を抜け校門を入り校庭に向かうとその奥にあの桜の木が見えた。李々子がゆっくりと近付くと巧馬があらわれた。巧馬は李々子を見つめて

「リーコさん覚えてる？どっちの俺が好きって聞いた時に言った言葉」

と聞いた。李々子は頷き

「確かどんな永塚も永塚って感じのこと言ったはずだよね」

と答えた。巧馬はフッと笑顔になり

「そうだよ、じゃあどんな風に俺が変わってもリーコさんは好きでいてくれる？」

と言った。

「どう言うこと？」

李々子が聞くと巧馬は真面目な顔になり

「どんな事が起こっても驚いて逃げないでね」

と言いうつむき目を伏せた。

「え？」

ズキッと目の奥がいたくなりカチッと耳の奥で音がする。うつむいた巧馬が顔を上げるとそこにはシズナがいた。

「シズナ？」

驚き李々子が言うと

「そうだよリーコさん」

と言ってシズナは優しく李々子に抱きつき

「リーコさんごめんね」

と呟いた。

「本当にシズナなの？」

もう一度李々子が聞いた。

「そうだよ」

とシズナが答えると李々子はそっとシズナから離れ考え込んだ。

「リーコさん」

心配そうにシズナは李々子を見た。李々子は

「ごめん、やっぱりちょっと混乱してて」

落ち着け落ち着け私、中にいるって事はやっぱりこういう事なんだよね

と思いを巡らせた。シズナは少し寂しそうに

「そうだよね驚くよね」

と言うと李々子はシズナを見て

「本当なんだよね」

と再度確認をした。

「うん」

シズナの答えに李々子は

「そっか、こういう感じなんだ嬉しいのに嬉しいはずなのになんか」

と戸惑っていた。

「リーコさん」

戸惑いながらも李々子は

「永塚は？巧馬は今どうなってるの？」

とシズナを見た。

巧馬って…ヤツの事が気になるんだね

「巧馬は夢を見てる感じかな」

とシズナが言うと李々子は

「夢を見てる？ってことは無事は無事なのよね」

と聞くとシズナが

「大丈夫無事だよ。今はぼんやり靄(もや)のなかにいるような感じかな、私がいつもそんな感じだったから」

と言うとほっとしたように

「良かったとりあえず無事なんだ」

と言う言葉にシズナの胸の奥がジリッと妬ける。

あいつもこんな感じだったのかな

とシズナは十矢に思いをはせた。李々子が

「うんもう大丈夫落ち着いてきた。それでいつからなのいつから巧馬の中にいたのよ」

と聞くとシズナは

「術後からいたよ。でもはっきり自覚したのは大学にもどった頃からかな十矢がいたし」

と答えた。李々子がハッとして

「もしかしてそれって十矢にあいたくてってやつ？」

と言うとシズナは一瞬言葉をなくし

「違うって十矢はきっかけにすぎないし…ううん全部が運命だったのかもね」

そういって木を見上げて

「ねえリーコさんここを覚えてる」

突然の言葉に李々子は木を見上げ

「うん覚えてるよ入学式の日に初めてシズナと逢ったところだよね」

と言うと

「違うよ」

「えっ」

李々子は思いもよらない答えに驚いた。

「もっと前だよ思い出して」

「もっと前？」

シズナの問いに李々子はなかなか思い出せずにいた。

「リーコさんはそう言う所をなおさないとね。じゃあ教えてあげる初めてはオープンスクールだよ、覚えてない？あの時からずっとリーコさんのことを探してた」

あっと李々子は気付いて

「もしかして部活体験の時？」

と言った。シズナは嬉しそうに

「そう、この桜は春になったら一番きれいに咲くんだよって言ってたよね」

と言いフワッと優しく李々子に笑いかけた。

「リーコさんは気付いてなかっただろうけどリーコさんがいるから吹奏楽部に入ったんだよ。そしてどんどんリーコさんを好きになっていった」

驚く李々子

「私だってシズナが好きだったよ」

と言うとシズナはふっと笑って

「私の好きとリーコさんの好きとは少し意味が違うんだよ。リーコさんを独り占めしたい誰にも渡したくないってことなんだよ」

李々子は固まった。そんな李々子に

「好きだけじゃたりなくて…愛してるずっと愛してた」

余計に固まり真っ赤になる李々子。

「いやいやいや、えっ」

李々子は脳をフル回転させていた。シズナは切なそうに

「この言葉を伝える為になんて面倒くさい遠回りをしたんだろうね」

と言い李々子を見つめた。

「ちょっと待って今の」

と李々子が言うとシズナは顔を覗き込み

「そうやってパニックになるのが分かってたから、あの日桜吹雪に紛れていい雰囲気で誤魔化そうとしたのに予定が狂っちゃった」

シズナの悪びれない言い方に李々子はひきつりながらも

「誤魔化すって何よそれ、真面目な告白なんでしょそんなに軽々しく誤魔化すんじゃないわよ」

李々子の怒りっぷりにシズナはポカンとしたあと笑いだした。

「なんで笑うの？少ない脳みそで必死に考えてんのよ。そう言う事ってああ言う事で、でも妹っていうか友達としかみれないし世の中にはそう言う人もいるから否定はしないけど」

困惑している李々子に

「リーコさん」

とシズナは声をかけた。李々子は困った顔で

「ワケわかんないよ」

と言いぐるぐる悩んでいた。そんな李々子をシズナは優しく抱き締めた。

「だからごめんねって言ったでしょ本当にリーコさんはバカなんだから」

「バッバカってなによそれ」

少し怒って言う李々子に

「分かってたからリーコさんの気持ちはちゃんと分かってた、でも最後に言いたかったんだ」

とシズナは言った。そして李々子に優しく微笑みかけ

「いつかもう一度、もし男とか女とか関係なく生まれ変わって出逢えたら…」

と言い李々子の耳元に近より

「今度こそ離さないから覚悟しててね」

と李々子にささやいた。

李々子がくすぐったくて目をつむると李々子の顔を見つめながらシズナの顔が近づいていった。