第80話 闇の世界樹 浄化作戦
天使と魔王たちは、ボクのお酒で意気投合したみたい。
「ほれ見い。ワシの言ったとおりになったわい」
クコが、胸を反らす。
天使の勢力は、ボクたちが「闇の世界樹」を退治している間、ケンカをしないことを約束してくれた。
「この時期のみと言わず、いつでも我が城に参られよ！ 歓迎しようぞ魔王殿！」
「そうであるか！ 我々も、海鮮でお出迎えするのである！」
セラフ王とサンゴの魔王が、意気投合した。いくらなんでも、急に仲良くなりすぎじゃない？
でもまあ、これで地上はひとまず安心かな。
「話を総合すると、クトーニアンには、闇の世界樹なる神がいると」
「左様だ。セラフ殿。闇の世界樹は、意思を持っておらぬ。国民の感情を吸い上げて、我々の世界を構築しておるのだ」
しかし、最近はずっと悪い方向へ進んでいたらしい。
その悪い感情が、古代の魔王などを呼び寄せてしまったという。
勇者が魔王を倒してくれたとはいえ、荒れた土地がすぐに元通りになるわけでもなかった。
闇の世界樹は、自分の生命維持に、アプレンテスの土地にある魔力を、ほぼほぼ吸い尽くしてしまっていたのである。
ボクがアプレンテスを蘇らせたことで、闇の世界樹もまた勢いを取り戻した。
とはいえ、クトーニアンにも餌を上げてしまう結果に。
どうしたものか。
「コーキ殿、知恵をお借りしたい。闇の世界樹には、我々天使も困っていたところぞ。なんせ、こちらの攻撃が通用せぬ」
セラフさんが、ボクに頭を下げてきた。
「海へ一撃を食らわせるだけでは、ダメなんですか？」
「うむ。特殊な結界が張っておってな」
物理的な攻撃も魔法も、すべて術式障壁で弾き飛ばしてしまうらしい。天使族が直接、世界樹に切りかかったこともあるそうだ。しかし、まるで効果がなかったという。
「向こうから襲ってくることは、まずないのだ。ただ闇の世界樹は、ダークサイドのクトーニアンを大量に産み落として、送り込んでくるのだ」
魔王によると、世界樹自体が攻撃をしてくる気配はないらしい。しかし、攻撃しようとするとクトーニアンが襲ってくるという。
単純に一回攻撃したら、三倍は跳ね返ってくるそうだ。なんて、めんどくさい。
「それで、ボクに声をかけてくれたんですね？」
「うむ。お主なら、平和的に解決してくれそうだったのだ。頼めるか？」
「やってみます」
とはいうものの、どうやって闇の世界樹なんておとなしくさせればいいのやら。
「あ、あなたは、クトーニアン過激派のリーダーを倒しています。なので、邪魔は入らないと、お、思うのです」
ハィラさんのいうことは、信じていいみたい。
「え、例の木乃伊のことかな？」
「おそらく、そうですね。ハィラさんの話によると」
ピオナが、そう推理する。
あのミイラは、闇の世界樹を盾に自分の思想を周りに押し付けていたそうだ。
「闇の世界樹だって、自分の居場所がほしいだけかもしれないね。その思想を悪用されただけで」
「その発想は、ありませんでした」
これは、案外大変かもしれない。
天使たちに任せていたら、本当に世界は焦土になっていたことだろう。初期のアプレンテスどころか、世界すべてが荒野になっていたかもしれない。
「わかりました。対話を試みます」
「対話とな？」
「はい」
闇の世界樹と話し合ってみて、交渉可能な相手かどうか、確かめる。
「それでダメなら？」
「……あきらめて攻撃しましょう」
ボクが言うと、パロンが手を握ってきた。
「コーキ、ワタシもついていこう。なんたって、キミの作り主だからね。キミのよりどころになって、キミの精神が闇の世界樹に汚染されないように見守るよ」
「ありがとう、パロン」
ボクも手を握り返す。
こうしてボクたちは、本格的な対話作戦を開始した。
ボクは闇の世界樹に提供する、「お供え」を作り出す。果物、お野菜、お米、お酒などを次々と生み出した。あとは、ボクの苗も。
それを、ボクの身体で作った舟形の器に盛り付ける。いわゆる「舟盛り」だ。
盛りや飾り付けは、ヴェリシモ王女やハィラさんなども手伝ってくれた。
チェスナはアザレアとともに、村にある薬草やお花を、輪っかや花束にしていく。
意外に器用だったのは、ギンコさんだ。お供え用の衣服を、丁寧に縫っている。
「あたしをなんだと思ってんのさ？ こう見えて、妹の服を仕立ててあげていたのは、あたしなんだよ？」
商業ギルドのダンディ・リオンたち行商人一行は、酒樽を馬車に積んで海へと運んでいった。
「おーい、コーキ！」
小型のグライダーに乗って、ティンバーさんが海側から現れた。
「完成したんですね？」
「おう。お前さんの言うように、闇の世界樹へのお供えものとして改造したぞ」
現場では、ナップルとスプルスさんが、仕上げに入っているという。
「ティンバーに、なにをお願いしていたの？」
「ボクたちが使っていた船を、改造してもらったんだ。お供えするために」
「船を、供物にするの？」
「そうだよ。『宝船』っていうんだ」
ボクは闇の世界樹に、宝船を送るのだ。
