第61話 ダリエンツォの城へ
結局、ダリエンツォの王都へ向かうことになった。
改めて「ネイス・クロトン村にドワーフがほしい」と、お願いをするために。
厳密に言うと、失神したお姫様を送るためなんだけど。
ボクたちを乗せた馬車の後ろで、ヴェリシモ姫様はノビている。
「コーキの住んでるネイス・クロトンにも、岩盤があるのか。そいつぁ。ウチの鉱山と繋がっているな」
スプルスさんによると、地盤の硬い山脈一帯は王都とネイス・クロトン村を繋ぐ形で続いているらしい。だが、村のあるアプレンテスは荒野ばかりで環境が悪い。王都からしか、掘り進められないそうだ。
「さすがのトレントも、あのエリアは避けていったよね」
パロンのいうとおり、世界樹から派生したトレントたちでも、山脈地帯の方へは足を運んでいなかった。岩場の下で根を張るのが、精一杯だったみたい。森林限界ってのも、あるだろうけど。
「鉱山は、ヴェリシモ王女様が管理していてな。オレっちたちの主な仕事は、警備隊さ。あるとき、ずっと干上ていた岩石の湖が、満たされていた。何事か、って報告に行ったんだよ。そしたら、クレキシュ峡谷に雨が来た、ってんだから驚きだぜ」
おそらく、峡谷からウチの湖に流れた水だね。
「ネイス・クロトンにお邪魔しようってときに、魔物が近隣の村に悪さをしていてな。村を助けてくれて、ありがてえ。オレっちたちだけじゃ、対処しきれなかった」
ボクとしても、海の幸を分けてもらえることになったから、大変ありがたい。
「スプルスたちが音を上げるくらいの、事案だったのかい？」
「そうでさあ、パロン殿。一体一体はたかがしれているが、数が多すぎる。そのうち、本格的な討伐隊が組織されるでしょうなあ」
「その必要はないよ。大型の魔物は討伐したから、もうあそこに、強い魔物は湧かないだろうさ」
あの地域には、世界樹が放ったトレントが根を張っている。あとは、トレントが魔物を寄せ付けないだろう。来るとしたら、トレントが実らせる果実を求める動物くらいだ。
「お前さんたちには、ほんとに頭が上がらねえや。コーキ、ありがとうよ」
「いえいえ。カレーのためなら、なんなりと」
「着いたぜ」
でもやはり、王様にあいさつは必要みたい……。
「相変わらず、すごいね。コーキ、ここが王都だよ」
馬車から足を出して、パロンが景色を見上げる。
コラシェルも相当な都会だったけど、王都ダリエンツォはそれより遥かに巨大な都市だった。いわゆる、「スチームパンク」の世界観に来たみたいである。あちこちで、蒸気が発生していた。電灯も、ガスを使っているみたい。
ティンバーさんが飛行船を作っているみたいだったし、ある程度の航空技術も発達しているんだろうね。
「はっ」
王都の気配を察知したのか、姫様が目を覚ました。
「こうしてはおれん。すまんがコーキよ、ここで一旦戻る。王城で会おう」
ヴェリシモ姫はすっかり元気になり、王城へと走っていく。
ボク、パロン、クコは、応接室に通された。
「オレっちから、王様には話を通しておくからよ」
スプルスさんのツテで、王様と会うことになった。
やっぱり、お城にはいかないといけないみたい。
「おまたせした」
「おおお」
騎士風の戦闘服とはうってかわり、ヴェリシモ姫はドレス姿に。カールしている髪のせいか、肩の露出が際立っている。それに、意外と見事な谷間が。戦闘服では、わからなかったけど。
「本当はイヤなのだ。野山を駆け回るほうが、私は好きなのだが」
「似合っていますよ」
「世辞などよいのだ、コーキ」
姫がモジモジしていると、パロンがヒジでボクをつついてきた。
「案外さ、まんざらでもないみたいだね」
「だよねー」
ボクたちは、姫様の貴重なシーンを見られてニヤニヤしている。
「バカなことを言うな。本当は、ヨロイを着ている方が落ち着くんだ」
「では、まいろうか」
ヴェリシモ姫に連れられ、王の間へ。
「本当に感謝する。娘まで助けてもらって」
ダリエンツォ国王陛下は、低姿勢で迎えてくれた。
結構な額の、報酬をいただく。さらに村を拡張できるだろう。
「しかし、話には聞いていると思う。お主たちに、不利益をもたらそうとする輩が大勢いると」
「存じ上げております。さっき聞きましたので」
「そうなのだ」
たしかにアプレンテスの自然は、誰だってほしくなっちゃうよね。
「ボクとしても、王様に献上するつもりではいるんですが、管理してくださる方は厳選したいとは考えております」
「感謝する。とはいえ」
王様も、頭を悩ませているらしい。
「心配しなくて、いいんじゃないかな？」
ただ一人、パロンだけはノホホンとしている。
「どうして、そう楽観視できるのだ？ いくら開拓の第一人者である魔女と言えど、こればかりは」
「そんなの、どうってことないよ。なんせワタシは、最強の厄介貴族を知っているからね。あいつに土地を任せたら、貴族たちはでかい顔できないよっ」
とにかく、パロンの自信がすごい。
「ほう、まことか。その者の名は？」
「ティンバー」
