ウッドゴーレムに転生しました。世界樹と直結して、荒れ地を緑あふれる大地に変えていきます

第五章 新たな仲間、姫騎士

第55話 村人増加中

　どうも、ボクはとんでもない大活躍をしていたらしい。

「荒れ地だったアプレンテスにも、調査隊が派遣されたらしい」

　ティンバーさんから、そう報告を受けたという。

　あいにくティンバーさんたちは船旅だったそうで、ボクたちの村には滞在しなかったそうだ。

「で、怪しい動きがないか監視しろってさ」

「王都が、動いたんだね？」

「そういうこった。どっちかっていうと、『見守ってやってくれ』ってニュアンスだったけどね」

「ティンバーが？」

「王都が、かな」

　ボクが変な組織や国家に利用されないよう、見張っていてほしいと。

「アタシも同感だ。コーキは、お人好しだからさ」

「わかる。コーキは、いいやつだからね」

「とにかく、アタシは村に滞在させてもらうよ。コーキに悪い虫がつかないように、さ」

　こうして、ギンコさんがネイス・クロトン村の一員となった。

　ギンコさんは、自分で好きな場所に家を建てる。簡易的な冒険者ギルドも設立して、いよいよ村もそれっぽくなってきた。

　リオンも、商業ギルドを立ち上げる。仲間をどんどんと、ネイス・クロトン村に呼んでいるという。

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◆　幕間　世界樹と王女　◆

「……いったい、どういうことだ？」

　調査隊を率いるヴェリシモ・ダリエンツォ王女は、眼の前の光景に唖然となった。

　アプレンテスの方角から雨雲が流れてきたと聞いたときは、耳を疑ったが。

　本当に、雨が降っていた。

　荒野アプレンテスに、恵みの雨が振り続けている。

　幼少期に父の手で連れてきてもらったときは、見渡す限り干ばつ地帯だった。「この地はかつて魔王と人類との戦場だった」と、教わったものである。一国の主である父でさえ、アプレンテスの向こうへは近づこうとしなかった。

　今は、花が咲く楽園が広がっている。地面が水を吸って、草を生やす。

　だが、それもつかの間であった。瞬く間に雨雲が空を覆い、大雨に襲われる。

「すごいですね！　まるで嵐だ」

　嵐も一瞬で止み、今度は雪が降ってきたではないか。

「なんだこれは、四季を数時間で体感しているようだ」

　天気が変わっていくというより、世界がひとつできあがるような勢いだ。

　とにかく、眼の前の山までたどり着けば、体を落ち着かせることができるだろう。

「王女、見えてきました！」

「あれが世界樹だと？　ただの山じゃないか」

「違います、あの山みたいに見えているのが、世界樹そのものです！」

　まさか、探し回っていた世界樹が、眼の前の山だったとは。

「これは、とんでもないな」

　世界樹の木陰で、ヴェリシモは馬から降りた。

「まだ昼間なのに、夜ができている」

　正確には、世界樹があまりにも大きすぎて、木陰が夜のように暗いのだ。

「大きな川が、木の根から流れてきています！」

　調査をしていた騎士が、報告をしに来る。

　ポツポツと、常に小雨が降り続けていた。

　アプレンテスに雨が降っていることも、不思議だというのに。

　大木の群れは、下手をすると王都より大きいのでは？

「ゴミが、ものすごいな」

　木クズや木片、傷んだ装備品など、大量のゴミが地面を占拠していた。

　王都へ、「アプレンテスにゴミの不法投棄をしている輩がいる」との報告があったばかり。

「シロアリだ！」

　人間より巨大なシロアリが、ワサワサと群がってきた。

「シロアリの魔物だ！　備えよ！」

　ヴェリシモが、部下に指示を出す。

　剣を構えたが、当のシロアリ共は調査隊を無視した。一心不乱にゴミをかき集め、木のクズを食べては排泄する。

　その排泄物から、植物の芽が出始めた。

　あちこちにはシロアリの死骸が散乱し、アプレンテスの強い日差しを妨げている。

「まさか。地面が濡れているのは、ゴミが日よけになっているからでは？」

　ヴェリシモは、剣を収めた。

　ゴミ類を投棄している場所は、シロアリの活動領域のみに限定されているようだ。

　投棄の犯人は、ゴミを意図的に投棄した可能性がある。シロアリの習性を見越して。

「害虫でしかないと思っていたシロアリを、荒野の緑化に利用するとは」

　調査対象がこれをやったというなら、相手はすごい人物なのかも知れない。

　木陰の土はジメジメとしていて、手足の生えたキノコ類のモンスターがウロウロしている。

「曲者！」

　騎士の一人が、剣を抜こうとした。

「やめろ。こちらに害を与えようとしている気配はない」

　ヴェリシモは、騎士を止める。

　フェアリーが、歩いているキノコの傘に乗って昼寝をしていた。

　どうもあのキノコも、精霊かなにかのようだ。

　国王からは、十分に警戒するように注意を受けている。

　だが、ここまで予想に反する光景が見られるとは。

「実に、実に平和だ」

　できるなら、ずっとここにいたい。そう思わされるほど、平和そのものの景色が広がっていた。

　これが、世界樹というものか。

　しかし、のんびりするためにここを訪れたわけじゃない。

　調査隊の魔術師が、世界樹の葉や根っこの一部を採取して、分析をした。

「有害な成分はあるか？」

「ございません。それにしても、驚異的な成長速度です。姫様がおっしゃっていたとおり、本当に世界が完成したかのような」

「とにかく、アプレンテスに新しくできた村を探すぞ」