第43話 スライムとの遭遇
「とにかく、馬を引かなくても馬車を動かせたりはするかな？」
「じゃあ、コーキの方がすごいじゃん」
そうなっちゃうのかぁ。まあ褒めてもらえるのは、悪い気はしないけど。
「いやいや、もっと速く走れるんだって」
「動かせる段階で、コーキのほうがすごいよ」
これ以上問答をしても、パロンは意見を曲げなさそう。
仕方なく、ボクは説明を続けた。
「この渓谷は、一部が円形に広がっている。それに、この辺りは山が大きい。水を貯めるにはぴったりだろう」
ボクたちが作っている池より、遥かに大規模なダムである。異世界に、これだけ高度な施設があったなんて。
「その大型ダムが、水が枯れたことによって機能をなくしたと」
「あるいは、管理する人が逃げちゃったか」
とにかく、大昔の人は、相当に高い文明を持っていたに違いない。こんなクラスのダムを作れるんだから。
「このダムって、いつ頃からあったんだろう？」
「構造的に、魔王が誕生したより、前にあったような気がするよ」
古代文明を、魔王が奪い取って使っていた？
だとしたら、どうして魔王を倒しても機能しているんだろう？
「この先に、植物の反応があるんだ。行ってみたいんだけど」
「いいよ。とことん探索して、謎を解き明かそう」
休憩を終えて、ボクたちはさらに奥へと進むことにした。
「ダムって、コーキの世界にもあったんだよね？ こんなアイアンゴーレムとかもいたの？」
「いないよ。点検担当者も警備員さんもいたけど、みんな人間だったよ」
ロボットや監視カメラなど、ハイテクは使っているけど。
「先に行けば、ダムの水源が見つかるかも」
休憩を終えて、ボクたちはさらに奥へ。
広い空間に、たどり着いた。
そこには、大きな箱型の魔物が棲み着いている。
「あの大型個体が、ボスみたい！」
アイアンゴーレムの中で、ひときわ大きいモンスターがいた。戦車くらいのサイズだ。
頭部の大砲が、こちらを狙う。
「危ないパロン」
パロンの身体をつかんで、飛び上がる。
同時に、砲撃が着弾した。火球は味方のゴーレムまで、ふっとばしちゃった。
「ホントに戦車みたいだね！」
ゴーレムの砲撃から、ボクもパロンも逃げ惑う。さっきまでの敵とは段違いの強さである。
「ワシも忘れるなよ。【ソーンバインド】！」
クコが、ツタの攻撃魔法で戦車ゴーレムの足を捕らえた。鉄と土魔法の相性が悪く、足程度しか絡ませられない。が、ボクが殴りかかるには十分だ。
どうにか、他のゴーレムと同じ攻略法だったみたい。ツタを使って魔法石を抜き、ゴーレムをやっつけた。
「ん？」
ニュルッと、液体状のモンスターが、大型機械の体から抜け出てくる。
「これはスライムだね」
パロンの見立てでは、これはスライムというモンスターらしい。
実際のスライムなんて、初めて見たよ。
スライムはゼリー状の物体で、目が点々の黒豆である。ガチのファンタジー世界だから、もっとおどろおどろしい姿を想像したけど。
「なんか、弱っているみたいだけど」
皮膚が弱いから、鉄で覆っていたのか。
「今のうちに、倒さないと」
「待ってパロン。あれを見て」
とどめを刺そうとしたパロンを、ボクは止めた。
「ゴーレムが守っている先に、なにかあるよ」
近づく度に、樹木のある反応が強くなっていく。この先には、きっと何かがあるはずだ。
「ホントだ。土の匂いがする」
スライムの方も、ボクの手のひらでずっとおとなしい。
土の香りを追って、ボクたちは先を進む。
「連れていくの？」
「なんかね、抵抗しなくなったんだ」
ボクの身体に流れている魔力を、わずかながら吸っているような。
「スライム、死んでしまいそうだね」
「待って。ブドウをあげよう」
ボクは、スライムにもブドウをあげた。
よかった。食べてくれている。これで回復すればいいが。
「襲ってきたんだよ？ コーキ、このコを助けるの？」
「この土地を守っていただけだよ。その防衛システムが、過剰だっただけで。話せばわかるかも」
ボクたちだって、ここの土地を再生させに来たんだ。目的は同じじゃないか。
しぼんでいたスライムは、段々と元気を取り戻す。ボクの肩の上で、ぴょんぴょん飛び跳ねた。色も心なしか、キレイになったような。泥のような茶色だったのに、みずみずしい水色に変わった。ブドウを食べたからだろう。やや紫っぽくなってくる？
「元気になったみたい」
飛び跳ねるのをやめて、スライムはニューっと身体を伸ばした。
「どうした？ 何をいいたいのかな？」
「なにか、指しているね。コーキ、行ってみよう」
しばらく歩くと、出口が見えてきた。
「コーキよ、得体のしれぬ場所についたぞよ」
「なんだここは。ドーム？」
土がある、ドーム状の広場まで出てくる。
天井は、半円状のガラス窓に守られていた。
「コーキ、あれを見て！」
パロンが、中央にある葉っぱを指差す。これは、なにかの苗か。
「……折れた、木？」
広場の奥地に、しおれた木があった。
「こんなところに、木があるね？」
「木も何も、これ、世界樹のひとつだよ！」
これも、世界樹？
