第39話 砂漠に村ができた
「コーキ、村ができちゃったよ……」
アプレンテスに作った規模と同程度の村が、砂漠に完成していた。
砂漠緑化活動は、一ヶ月を要している。
世界樹の力を持ってしても、ボクの見える範囲しか緑化は進まなかった。
全ての砂漠エリアを緑に変える必要はない。
それでも、村として生活できるレベルにまで、土壌は復活している。
ボクの身体から生えた苗を、植林しただけだというのに。
ゴーレム製の苗は、植えたら一晩で急激に成長する。
その効果があったとしても、かなりのスピードだ。
「かつて魔王は、『一面を砂漠にすれば、王都も攻めてこられまい』と、思っておったという」
朝ワインを飲みながら、賢人クコが語る。もう、誰も朝酒にツッコまない。
「クコって、魔王がいた時代にも生きていたの？」
「いや。ワシが産まれたころには、もう魔王は滅ぼされておった。コーキがその時代にいたら、活躍しておったろうな」
植林で活躍する、冒険者って。
「いや。すぐに捕まって、燃やされて終わりだろうね」
「とんでもないっ。キミが産まれているってことは、ワタシだって生きているわけだからね。ワタシがキミを全力で守るよっ」
「ありがとう、パロン」
他の森や林から、動物たちが元砂漠に戻ってきている。
とても、魔王の領地だったという面影がない。
「さすがに砂漠に森なんて作れないと思っていたけど、やればできるもんだね」
「コーキの地道な努力の、おかげだよ」
最初の一週間は、とにかく日差しを避けることに専念した。日よけのために植林し、少しずつ緑を増やしていく。
大型犬くらい大きなシロアリが、ゴミや下水を食べて分解し、土地に豊富な栄養分を与える。地下に巣を作って、土壌に雨水を定着させるのだ。
雨が降ってくるまで、ずっと別拠点のため池から水をこちらへ流し続けたけど。
とにかく砂漠に植林して、安全に進めるようになってから、大渓谷へ出発することにした。
その結果が、この拠点の完成である。
おかげで、強烈な日差しも気にならない。
「雨が降ってきたときは、感動したよね」
「うむ。しかし、シロアリの被害も大きいのう」
パロンとクコは、今後の緑化活動に懸念を抱いているようだ。
シロアリたちは、ボクたちがせっかく植えた木々も、食べてしまっている。
数％の樹木が、シロアリに食べられて空洞になっていた。
「大丈夫。それも想定済みだから」
ボクはあえて、多めに木を育てているのだ。シロアリに、食べてもらうため。
シロアリに分解してもらうことで、土壌に栄養がいきわたる。
それを利用するため、ゴミや下水以外にもエサを用意したのだ。
気がついたら、ボクが見ていなくても勝手に土壌が再生していた。王都まで、無事に植林が進みそうである。
シロアリによる土壌再生効果に、植林が追従していた。
ボクの身体から生やした木を植えているから、魔力も土に染み込んでいる。
こういった地道な作業が、王都へとつながっていくのだ。
ボクの目的は、王都への道をアプレンテスに作ることである。
クレキシュ大渓谷の攻略なんて、後でいい。まずは拠点を作って、いつでも引き返せるようにする。
王都への道づくりは、ボクの使命だとも思えた。おそらく、ボクにしかできない。アプレンテスを緑の生い茂る大地にしたボクなら、この砂漠だって通り抜けられるだろう。
「これでもう、砂漠地帯は安全かな？」
「そうだね」
王都側についたら、そちらにまた植林していこう。
ボクたちは、木馬を走らせた。
「うわ早いっ！ 早いっ！」
スポーツカー並みに爆速なんだけど!?
いくら土が固くなって走りやすくなっているとはいえ、このスピードはないんじゃないの!?
「コーキの魔力が、無尽蔵になっているんだよ」
上空から、パロンが超加速で追いかけてくる。
スピードは上がっているが、植林のスピードはそれより高かった。ボクが進む道のりに先回りして、樹木が生えてくれる。
おかげで、直射日光も気にならない。
我ながら、とんでもない成長速度だ。
「レベルが上がるごとに、キミの魔力も膨れ上がっているからね。コーキの可能性は、無限大だよ」
この成長度合いが、クレキシュ渓谷にも通じるといいけど。
「コーキ、見えてきたよ」
木馬で一気に駆け抜けたからか、まる一日でクレキシュ渓谷郡に到着した。
よくゴーレムたちも、水場を作りながら追いつけたな。彼らのほうがすごいかも。
渓谷は、一面砂に包まれた渓谷だ。ここから先は、草が一本も生えていない。ずっと、嵐が吹き荒れている。せっかく引いている川も、砂で埋まってしまった。
「あそこを立て直せたら、道はもっと近くなるし、森も潤うんだけどね」
とはいえ、川が枯れていて、アプレンテスまで水が引けない。
渓谷に入る前に、水場を確保する。この場所に、緑を増やすためだ。
「よし。地下水作戦だ。ゴーレムはここで待機。ため池を作っておいて」
ボクが作ったマッドゴーレムと、パロンが作ったクレイゴーレムに、それぞれ指示を送る。ダンジョンの探索にまでは、連れていけないからね。
クレイゴーレムは丁寧にも、池に囲いまで作ってくれた。これで嵐で水が埋まってしまう心配はない。
