第20話 縁って廻るよね、ロマンチックじゃん♡ ……えっ昔のこととか覚えてるかって？ まあ、まあまあそれは……ね、フフッ（誤魔化し★）
「カヲリちゃんってさー、昔どんな子だったー？ やっぱ元々、スポーツとか得意だったのー？」
ルナ、カヲリ、そして読書中のすみれと、定番の三人の室内で――だら～んと上半身を机に預けていたルナが不意に尋ねると、カヲリがのんびりと返事した。
「んお～……？ あー、そーだなー……小学生くらいまでは、男子とかにも混じってサッカーとかバスケやってたな。あとドッジボールとかもか。まあ、あの頃は女子も混ざんの割と普通だったけど、何やるにせよドカドカぶっ飛ばしてたよ、男子共」
「ウッヒョー♪ カヲリちゃんらしーわねっ。……ちなみに野球とかは？」
「ボール投げたら大体はキャッチされず、ぶつけたりするからな……あと細かいルールとかよくわかんねーし。まあルールよくわからんの今もだけど。ガハハ」
「にゃるほどねー。まあアタシも野球のルール、詳しく知らないな～。ていうか大体のスポーツ、ルールそんな詳しい自信ナイけど。にゃはは」
（いやルール良く知らないのにしょっちゅう第三野球部の話を？ いえまあ、スポーツ漫画が好きだからって、その競技に詳しくなるとは限らないでしょうけど……）
ちなみにすみれは真面目なので、野球のルールも結構詳しい。そもそもルナ達がやたら第三野球部の話をして、読んでみたことがきっかけなのに……ドウシテ……。
何となく腑に落ちない気分でいるすみれに、ルナが続けて語り掛けた。
「そ、それでそれで……すみれちゃんは子供のころ、どんな子だったん？ や、やっぱ昔から本とか読んで……清楚でお淑やかな文学美少女……もとい文学美幼女だったのかな……！？」
「へ？ あ、美なんとかは良く分かりませんが……確かに昔から、本は好きでしたね。小学校に図書室あったんですけど、卒業までにほぼ全部読み切っちゃうくらいには……まあそれで視力が少し落ちて、眼鏡をかけることになったのかもです――」
「やったぜ（やったぜ）」
「いえ何がで……いえそれどうやってるんですか？ どう……どういう発音を！？」
ルビにカッコにと駆使して一人四重奏するなんて、ヤルじゃん……♡
さて、本当になぜだか〝やったぜ〟と噛みしめている表情のルナに、今度はカヲルの方から尋ねた。
「てか、そーゆールナはどうなんだよ？ 子供んトキどんなカンジだったんだ？」
「やったぜ……んえ？ あ、アタシ？ えーと、確かねー」
人差し指を下唇に当て、んー、と思い出す仕草をしたルナが、あっけらかんと過去を明かした。
「アタシ昔、そういやイヂめられてたんだよね～。小学生の低学年くらいん時」
「「――――えっ」」
「アホな男子共からね～。まあ大したコトない、軽～いくらいのだったんだけど。……えっ、あの、ちょ……カヲリちゃん、すみれちゃん？ ど、どったの？」
ルナはあくまで軽い調子だが、カヲリとすみれは少々焦燥（早口言葉みたいやね……♡）しているようで、それぞれ気遣い始めた。
「その……まあ何だ、昔のハナシだしな！ つか、もし今そんなんあったらすぐウチに言えよ。ぶっ飛ばしてやっかんな、そんなヤツ！ ま、まあ茶でも飲むか？」
「そ、それで……大丈夫でしたか？ ちゃんとその人達、砂にして（※）埋めましたか？」
※砂にする＝よーするに囲ってボコるってコトぞ☆ 真似すんなよな☆
「いやホント軽いのだし、そんな気ぃつかわな……いやすみれちゃんも珍しく強火だねぇ！？ 逆に興奮するわ！（何でだよ） や、だからまー、何てーかさ？」
思ったより深刻に受け止められて戸惑うルナが、うーん、と当時を振り返りつつ、いつも通りの明るい調子で説明した。
「いやホラ、アタシって見てのとーり、欧州生まれのママ譲りの金髪じゃん？ でも生まれ日本だし、育ちもめちゃ日本だし……ぶっちゃけ英語とか一切よく分かんないんだよね。だから〝その見た目で詐欺みたいなヤツだな〟みたいなカンジで……いやまあ英語喋れないの今もだし、勉強苦手なんだけどね？」
「そうだったんですか……じゃあ今すぐ砂にしに行きましょう。大体、人を見た目で勝手に決めつけて、更に勝手な揶揄をするなんて、許せません」
「オウすみれ、花子と黎先生も呼ぼうぜ。エロ研究部の絆の力、見せつけてやんぞコラ……！？（ピキッピキッ）」
「いやだからオチツイテ二人とも～！？ ……それに、もーどーでもイイってか……むしろ、その～……ふ、ふひひ」
「！？ る、ルナさん、どうして嬉しそうな顔を……まさか、M……ゲフンゲフン。……もとい被虐気質が！？ だ、だからエロ研究部とか言い出して……！？」
「いやすみれちゃん、どえれぇ誤解してくれてんね！？ 逆に興奮してくるわ！（だから何でだよ） ……そうじゃなく、その時にさ～……えへへ」
戸惑うすみれを宥めつつ、ルナが幸せそうに語るのは――いじめられたというはずの、昔の思い出話だった。
◆ ↓オイオイちゃんとした回想もやるんじゃん……♡↓ ◆
それはまだ10歳にも満たないルナの、小学校の帰り道の出来事――
『ウェーイ！ オマエ金髪なら英語喋れんだろー？ 喋ってみろよ～！』
『ムリムリ～！ だってコイツ、アイアムアペンもわかんねーんだぜ～！？（※おめーペンなのかよ。スゲーな） おれなんてミンナに言って回ってんのによ～！』
『全く、困るんですよね。そんな見た目で詐欺のようなムゥブをされては。クイッてやりますよ自分は。このグルグル眼鏡をクイッとね』
しょっちゅうそんな絡み方をしてくる三人組に、それでもいつものルナなら、
〝イヤミか貴様らッッッ！！！〟と一喝して追い払うのが常……だったが。
この日ばかりは、そういう心持ちだったのか、どうしてなのか……今となっては、ルナ自身にも思い出せないのだが。
『っ。……ぅ、ふぇ……え～ん……』
泣いてしまった――泣いてしまうと、どうにも止められず、視界が滲むほどに涙が流れてしまう。
そんなルナに、けれど幼く配慮できない少年らは、自分達の気持ちを口に出すばかりだった。
『ホントよ～金髪のクセに英語も喋れないんじゃ……もうただの美少女っつーか……か、勘違いすんなよ、別にオメーのことなんて好きじゃね～しウェ～イ！？』
『まあだから、おれみてーにアタマよくなれって……べっべつにベンキョーおしえてやるとか言ってないですけどぉ～！？ カンチガイすんな、ぶ～すっ！』
オマッ、バッ……バカッ！ 悪手……それは悪手！ 〝好きな子にはイジワルしちゃう♡〟とか現実には通じねーから！ 相手の記憶にはいじめられたっつー、ただただネガティブな記憶しか残ってねーから！
後の同窓会とかで〝オレ昔、ホントはおまえのこと好きだったんだよね～（笑）〟とか言っても、相手の子がその場は愛想よく繕ってくれても、心の中じゃ反吐しか出てねーから！ ガキん頃の悪行はそのままオマエの罪の歴史だかんね！？
……アッすいません取り乱しました……まあまあ、子供のやることなんでね――
『でも泣き顔もね、そそるというかね。こう、ゾクゾクするんですよね。自分は焼き付けますよ。クイッてやったグルグル眼鏡越しに回想ルームに焼き付けますよ』
オマエはもう手遅れだから帰れ。
さて、幼いルナが涙し、それに絡む男子三人組――そんな渦中に、幼くも清廉な声が割り込んできた。
『――女の子をよってたかってイジメるの、楽しいですか？』
『『『――――！？』』』
『………ふ、え？』
涙で滲んだルナの視界はぼやけて、薄っすらとしか見えない。ただ、どうやら止めに入ってくれたらしい女の子が、ルナに代わって絡まれているようだ。
『なっ……お、オメーにはカンケーねーだろ！ どこのどいつか知らねーけど……イマ、この英語もしゃべれね～金髪とハナシてんだからよ～！』
『そ、そーだそーだ！ ちょっとカワイーからって調子ノんじゃねーぞ！ オウフッ……ど、どっかイケよ！ しっ、しっ……Shit down！』（座ればいいワケ？）
『おやおや、飛んで火にいる蝶々ですねぇ。いいでしょう、美少女二人、泣き顔を並べるのもオツなもの。さあ、泣きわめきなさい……嘆きこそが美しい……！』
最後のヤツは何なんだよ。魔王かなんかか。
さて、女子ならば三匹もの男子に絡まれれば、本当に泣き出してしまうかもしれない――と思いきや。
『――Can you guys speak English?』
『『はっ、へっ……はっ？？』』『…………』
『Can't you speak English? at that level...make fun of people』
早口でまくし立てられ、もはや何と言っているかも分からず呆然とする三人組に――謎の少女は、トドメの一言。
『That's not cool♡』
ルナも、恐らく男子共も、何を言っているのか分からないが――語感から完全に小馬鹿にしているのは伝わったらしい。
『う、ううう……お、覚えてろよーチクショ～～～！』
『クソッ、クソッ……なんか、なんか……ドキがムネムネすんぞクッソ～～～！』
『なるほど完全敗北、そういうのもあるんですねェ……イイですね、背筋がゾクゾクしてきましたよ。新しいセカイが見えたので帰って即座に浸りますよ自分は』
どうやら男子共は、逃げ去ってしまったようだ。
……さて、謎の少女に助けられた、ルナはというと。
『っ。ぁ、の、ありが……ぅ、うぅ～っ……』
安堵感も束の間、初対面の人に助けられ、しかも泣いてしまっている、その恥ずかしさから――むしろ涙はより溢れ出し、そのことが更に恥ずかしくて、と悪循環に陥ってしまう。
……けれど、助けてくれた謎の少女は、あくまでも優しい声音だった。
『もう大丈夫ですよ。変なヒトたちは、どっか行っちゃいましたから。……これ、ポケットティッシュですみませんけど……使ってくださいね』
『ぁ、う……ぐ、ぐしゅん。チーーーンッ』
受け取ったティッシュで豪快に鼻をかんだルナに、少女は静やかな声で――
『ふふっ。それでは、私はこれで……Adios♪』
『！ ま、待っ……んぐ、んぐんぐ。ぷは……あ、あの――あっ』
ルナが慌てて顔を拭き、どうにか視界が開けた時には――既に少女の姿は無かった。
礼を言えぬまま、名も聞けぬまま――そんな心残りもあったが、けれど。
『……か、か……カッコイイー……♡』
顔も知らぬ君への、温かな憧憬の情を、ルナは今でも覚えている。
◆ 回想終わりなのじゃ。のじゃロリじゃ。敬って諂え ◆
「――てぇコトがあってさ～……もうホント、チョーカッケかったのよー♡」
話し終えたルナが恍惚に浸っていると、カヲリも納得したように頷く。
「そりゃ大したヤツだな～……男子共の反応といい、聞く感じじゃルナとそんな歳も離れてなさそうなのにな」
「そーそー！ んで、その子のおかげかなー……今までウザ絡みしてきてた男子共も、よっぽどコリたのか何なのか、それからあんま近寄ってこなくなってさ……ホント助けられちゃった☆」
「なるほどなぁ～……ああ、そんでルナ、すみれみたいな知的キャラ何となくヒイキしてんだな？ な～すみれ……ん？ すみれ？」
「………………」
カヲリに声をかけられても、すみれはなぜか無言で――こめかみを指で押さえつつ、思い出す。
（……それ……私だ……）
心当たりが鮮明に蘇ってきたようで、すみれは続けて思う。
（考えてみれば、通っていた小学校もこの近辺で……ルナさんもそんな感じなら、すれ違うなりしていても、おかしくはないですよね。……でも、でも……絶対に、バレる訳にはいきません……だって、だって……！）
正体を隠さねばならない、その理由とは――
（――あんな英語、ぶっちゃけブラウザ検索の翻訳レベルなんですよ～！？ いくら小学生とはいえ……人助けのためとはいえ！ ドヤ顔で！ 未熟な英語をご披露して！ そんなの、恥ずかしすぎるんですってば！？）
「んも～、その時の子……すっごい知的で、英語ペラッペラで～……めっちゃクールだったし、いつか会ったらお礼とか言いたいなってぇ～♪」
（うおおルナさんその英語ペラッペラは薄っぺらのペラなんですよ～！ し、しかも最後、最後……わ、私、なんて言った……なんて言った昔の私ィ！）
心の中でキャラぶれが起きるすみれに――トドメは恍惚のルナが発する。
「別れ際の〝Adios♪〟……もう耳に沁みついて、死ぬまで永遠に忘れらんないわ～♪」
「………………」
沈黙するすみれの耳に、脳裏に響く、〝Adios〟〝Adios〟〝Adios〟……。
完全に羞恥に打ちのめされたすみれが、両手で顔面を覆いながら叫ぶのは――
「Domine, quo vadis！？ 私は磔刑か～～～！？」
「！？ すすすみれちゃん、どったの！？ 時が加速する系！？」
「ご乱心か！？ なんか知らんが発音イイな～オイ～！？」
ルナとカヲリに心配される、お元気なすみれ。
いつか笑って話せると良いよね☆（済ますな）
